家庭
愛德華·約翰·史密斯愛德華·約翰·史密斯出生於斯塔福德郡的特倫特河畔斯托克。他的父親愛德華·史密斯原本是一位窯匠，母親為凱薩琳·漢考克，他們於1841年8月2日在斯塔福德郡的謝爾頓結婚，隨後經營了一間商店。史密斯就讀於伊特里亞的學校，直到他13歲的時候才前往利物浦開始了他的航海生涯。他在吉普森公司所擁有的“韋伯參議員號”上當學徒。
1887年7月12日，史密斯與莎拉·伊林諾·朋寧頓結婚。他們的女兒海倫·梅爾維爾·史密斯於1898年生於於蘭開夏郡滑鐵盧。這個家庭住在南安普頓海非德的一座華麗紅磚房裡，房屋名稱為“木頭”（Woodhead）。
航海生涯
船長
愛德華於1880年3月加入了白星航運公司，並成為了塞爾提克號上的四副。他在澳大利亞到紐約航線的客輪上服務，地位也日漸提高。1887年，史密斯接受了他的第一個白星指揮官命令，成為共和號上的指揮官。1888年，史密斯取得了一個新的碩士學位證書，並加入了皇家海軍後備（這就是他的名字後面的"RNR"的由來），成為了一位全職海軍上尉。這意味著在戰爭的時候，史密斯和他的船需要被徵召替皇家海軍服務。由於他是皇家海軍的指揮官，他能在船上懸掛象徵皇家海軍的藍船旗，而大多數商船只能夠懸掛組船旗。
更高級的指揮官
從1895年到1904年，史密斯是梅傑斯提克號的船長。當第二次布爾戰爭於1899年爆發之後，史密斯和梅傑斯提克號被徵調去運輸送往開普殖民地的部隊。兩次前往南非的旅程都平安無事的到達。為了獎勵他的貢獻，1903年愛德華七世授予他英國征戰獎章。史密斯被認為是“平安船長”。
隨著地位的不斷提高，史密斯在乘客和船員中取得了極高的聲望。最終，史密斯成為了白星航運公司的海軍準將，或者說成為了一名管轄所有其他的船長的人。甚至有一些乘客在需要穿越大西洋時，只搭乘由他指揮的船隻。由於英國的上流社會通常會要求他當他們搭乘的客輪的船長，史密斯被稱為“百萬富翁的船長”。
在他於1904年成為了白星艦隊的海軍準將之後，在白星航線最新客輪的處女航上擔任船長，成為了他的職責之一。就在1904年，他受命成為了當時世界上最大客輪——白星航線最新的波羅的海號的船長。波羅的海號的處女航從利物浦到紐約，開始於6月29日，並最終平安無事地到達了目的地。當了三年波羅的海號的船長之後，史密斯成了他第二艘“大船”亞得里亞海號的船長。史密斯再一次平安無事地完成了新船的處女航。
在他指揮亞得里亞海號期間，史密斯被皇家海軍授予了長期服役獎章，並加他提升為海軍司令官。從此之後，他的名字前面加上頭銜“R.D.”，意即“皇家海軍預備役軍官長期服役獎章”的意思。
奧林匹克號的指揮官
1911年在奧林匹克號上史密斯取得了“世界上最有經驗的船長”這一美譽，並再次被徵召擔任遠洋航線奧林匹克號的首席指揮官，那是當時世界上最大的船。這艘船從利物浦到紐約的處女航於1911年6月21日成功完成，但當它正準備停靠於紐約港時它發生了一點小意外，而這件事也預兆了一些將來會發生的事。
那時奧林匹克號在港口導航員的指令下正要停泊在59號碼頭，十二艘拖船正幫助她入港，其中一艘拖船被奧林匹克號右舷螺鏇槳的尾流影響，因而失控並撞上了其他更大的船，甚至一度無法脫身。但在經過一番努力後，該艘拖船還是蹣跚的回了港口。
霍克號事件
1911年9月20日，奧林匹克號第一次發生了嚴重的事故，它與一艘英國軍艦HMS霍克號相撞，在這次撞擊事件中，軍艦失去了它的船頭。儘管這次撞擊讓奧林匹克號的兩個水密艙區都被淹沒，以及一根螺鏇軸產生了扭曲，他仍然能緩慢的駛回南安普頓。
鐵達尼號
儘管惹過一些麻煩，史密斯仍然再次被任命為最大的輪船皇家郵輪鐵達尼號首航指揮官，以駛離南安普敦。有些訊息來源聲稱，他當時已經決定於完成鐵達尼號的處女航後退休。
1912年4月10日，史密斯戴著禮帽，穿著長大衣，搭了一輛計程車從他家到南安普敦碼頭，隨後登上鐵達尼號。該船由南安普頓出發，最終目的地是美國紐約。當它即將啟航時，另一艘定期航船紐約號因為水中移動的體積龐大，造成水流大量回填的吸引力幾乎撞上了它的船體，導致了一小時的誤點。啟程後，鐵達尼號先穿過英吉利海峽停泊在法國瑟堡，接納了更多旅客，之後又停泊在了愛爾蘭的昆士敦，最終它載著1324乘客和892名甲板工作人員駛向紐約。
4月14日下午11時40分，鐵達尼號在北大西洋撞上冰山。兩小時40分後沉沒，估計約有1,517人死亡，包括史密斯本人。
死亡
史密斯在鐵達尼號沉沒的那晚是如何死去已不得而知。在羅伯特·巴蘭德的《探索鐵達尼號》一書中，宣稱史密斯於清晨2點13分走入了艦橋，10分鐘後船沉入了海底。初級電報員哈羅德·布萊德報告說，他看到史密斯在船最終下沉開始之前幾分鐘，於開放式艦橋上跳入了海中。還有一種說法是，他在船沉沒之後帶著一個小孩游向了冰冷的大海。
雕像，燈塔公園,英國斯塔福德郡鐵達尼號是在深夜11點40分左右與冰山相撞，但直到第二天清晨的2點20分才沉沒，因此船長史密斯的死亡日期確定為1912年4月15日。
影視形象
史密斯首次在電影中出現，是在1943年由德國演員奧圖·渥尼克，所演出的納粹宣傳影片《鐵達尼號》。接著在1953年的同名電影中，則由布萊恩·阿荷聶飾演。接續扮演史密斯一角的，包含了1958年電影《難忘的一夜》中的勞倫斯·奈史密斯、《求救鐡達尼號》中的哈利·安德魯斯，以及1996年電視迷你電視系列劇鐵達尼號中的喬治·C·斯科特。在1997年版的《鐵達尼號》電影中，是由伯納德·希爾飾演此一角色，劇中他拒絕同伴幫助自己離開船隻，並且將自己關在駕駛艙中。當海水開始進入駕駛艙，並且在水壓下使得窗戶破裂時，史密斯也同時命喪於此。在詹姆斯·卡麥隆2003年的紀錄片《深淵幽靈》中，史密斯的角色則是由約翰·杜凡飾演。
