生物形態
意米稈高1-1.5米，具6-10節，多分枝。葉片寬大開展，無毛。總狀花序腋生，雄花序位於雌花序上部，具5-6對雄小穗。雌小穗位於花序下部，為甲殼質的總苞所包；總苞橢圓形，先端成頸狀之喙，並具一斜口，基部短收縮，長8-12毫米，寬4-7毫米，有縱長直條紋，質地較薄，揉搓和手指按壓可破，暗褐色或淺棕色。穎果大，長圓形，長5-8毫米??4-6毫米，厚3-4毫米，腹面具寬溝，基部有棕色種臍，質地粉性堅實，白色或黃白色。雄小穗長約9毫米，寬約5毫米；雄蕊3枚，花葯長3-4毫米。染色體2n=20（Linetal.,1985；WangZ.X.etal.1984）。花果期7-12月。
地理分布
中國東南部常見栽培或逸生，產於遼寧、河北、河南、陝西、江蘇、安徽、浙江、江西、湖北、福建、台灣、廣東、廣西、四川、雲南等省區；生於溫暖潮濕的十邊地和山谷溪溝，海拔2000米以下較普遍。分布於亞洲熱帶、亞熱帶，印度、錫金、緬甸、泰國、越南、馬來西亞、印度尼西亞爪哇、菲律賓。模式標本采自中國。
食用價值
穎果又稱苡仁，味甘淡微甜，營養豐富，含碳水化合物52%-80%，蛋白質13%-17%，脂肪4%-7%，油以不飽和脂肪酸為主，其中亞麻油酸占34%，並有特殊的薏仁酯；磨粉麵食，為價值很高的保健食品。米仁入藥有健脾、利尿、清熱、鎮咳之效。葉與根均作藥用。稈葉為家畜的優良飼料。
相關變種種類
水生薏苡CoixaquaticaRoxb.
薏米CoixchinensisTod.
台灣薏苡（變種）Coixchinensisvar.formosana(Ohwi)L.Liu
薏苡CoixlacrymajobiL.
薏苡（原變種）CoixlacrymajobiL.var.lacryma-jobi
念珠薏苡（變種）Coixlacrymajobivar.maximaMakino
小珠薏苡CoixpuellarumBalansa
窄果薏苡CoixstenocarpaBalansa
