人物生平
托勒爾自幼生長在猶太家庭中，居住在當時屬波蘭的Samotschin地區，在第一次世界大戰前曾經在法國留學，不過在他後來的寫作資料中，很少提到在法國的經歷。1914年大戰爆發時，因為自幼猶太背景生活中的疏離感，為了追求能夠加入當時德國主流社會的認同，因此主動從軍參戰，而在戰場上卻看到了實際的戰爭殘酷，他自己也在1916年時負傷回鄉，從此改變了原本的態度，徹底轉向反戰。
托勒爾在1917年回到慕尼黑大學就學後，又接觸了馬克思主義思想，之後便開始參與校園中的學生運動，以及巴伐利亞地區的獨立社會民主黨的相關活動，並且在1918年參與巴伐利亞蘇維埃革命，在革命失敗後，1919年為魏瑪政府所逮捕，從1919年到1924年間在獄中度過五年歲月，而他就是在這五年間，寫下他最重要的劇作，而這幾部劇作首演時，作者本人都無緣目睹。而因為本身的爭議性，在1920年代快速成為德國最出名的劇作家，作品被翻譯成27國語言。
1924年出獄後，托勒親自率領自己的作品《亨克曼》等巡迴演出，並且受邀造訪美國以及蘇俄。1927年與導演厄文·皮斯卡托（Erwin Piscator）合作的《哈啊！人生如斯》，後來被人譽為是比擬俄國的安東·契訶夫（Anton Chekhov）與康斯坦丁·斯坦尼斯拉夫斯基（Konstantin Stanislavski）的黃金編導組合。
1930年代的托勒爾除了寫舞台劇之外，同時也寫廣播劇本，以及一部沒有完成的電影劇本。1933年希特勒執政後，因為托勒爾本身的猶太背景以及左傾政治思想，不為納粹所容，因此流亡美國，納粹並公開焚燒托勒爾著作，托勒爾並因此寫下自傳《德國青年》。流亡後的托勒爾並不得意，因為語言的隔閡，托勒爾的作品在美國沒有觀眾，加上婚姻失敗，1939年最後在紐約自殺身亡。
代表作品
恩斯特·托勒爾托勒爾的重要劇作包括《轉變》（Die Wandlung）、《民眾與人》（Masse Mensch）、《德國青年亨克曼》（Der deutsche Hinkemann）、《哈啊！人生如斯》（Hoppla, wir leben!），The machine wrechers《機器粉碎者，詩集《燕子集》，以及自傳《德國青年》（Eine Jugend in Deutschland，英譯《我是德國人》I wasa German）等。
《轉變》
是在1918年時原本是當成是宣傳革命的傳單而寫，最後在獄中完成，1919年出版後由Karl Heinz Martin執導首演。《轉變》是托勒爾的自傳性質作品，劇中主角腓德烈（Fredrich）就是托勒爾本人的化身，在這部劇作中總共有十三個畫面（Bilder，相當於“景”的戲劇分隔單位）使用了表現主義戲劇的真實畫面與夢幻畫面交錯的技巧，表現腓德烈如何從志願從軍，到最後成為革命者，最後全劇在呼喊革命中結束。
根據派特森（Michael Patterson）的研究，在馬丁（Karl Heinz Martin）執導的《轉變》首映中，是就目前的紀錄來看，在德國劇場中最早使用燈光的明滅（black out）作為分場手法的戲劇，不同於當時流行的寫實主義戲劇，多還是倚靠布幕分場。
《民眾與人》
《民眾與人》是在巴伐利亞革命失敗後的獄中作品，一改在《轉變》中對於革命的樂觀態度，敘述主角“女人”—頌雅（Sonja）雖然是處在中產階級背景，卻傾向支持革命，最後夾在代表政府威權的丈夫與代表革命暴力的“無名氏”之間無法抉擇，一方面她反對政府對人民的壓迫，一方面她的人道主義又反對暴力的革命手段。在其領導的革命失敗後頌雅被軍方逮捕並在最後被槍殺。在劇作表現上，也是一部表現主義的作品，使用真實畫面與夢幻畫面交錯的技巧，全劇有七個畫面，其中有三個是夢幻畫面。
《德國青年亨克曼》
1923 年之後托勒爾的風格從表現主義逐漸轉向回到寫實的傳統，《亨克曼》甚至可以說是一部佳構劇，在這部劇作中，托勒爾的興趣也從表現革命英雄，轉向表現在1920年代威瑪德國實際受到大戰傷害以及社會壓迫的勞工生活。亨克曼是《亨克曼》的主角，這個名字在德文中是“殘疾者”之意，亨克曼在大戰中因為受傷而失去性能力，個性也變得乖戾古怪，妻子因為無法忍受這樣的個性而出軌，亨克曼在馬戲團中工作扮演茹毛飲血的德國巨人，卻遭到訕笑，整部劇作以一個三角戀情為中心，卻展現到了外在社會中的層層相互壓迫。《亨克曼》是托勒爾在1920年代演出次數最多的作品。
《哈啊！人生如斯》
《哈啊！人生如斯》所處理的問題則是1919年革命的同志，在革命八年之後面對時勢變遷、同志的變節，以及潛在的、新興的納粹左派勢力，應當如何自處的問題。主角卡爾·湯瑪斯（Karl Thomas）在革命失敗後，因此精神不正常，先後在監獄與精神病院中關了八年，出獄後看到過去的同志修正主義者威廉·基曼（Whilhem Kilman）反而成為了政府中的高官，並且製造供戰爭用的毒氣。湯瑪斯又從旅館中的工作，看到各種光怪陸離的社會現狀，在氣憤下欲殺基曼，但是在湯瑪斯打算下手時，基曼卻為右派所暗殺，警察以為湯瑪斯是兇手而逮捕，湯瑪斯以為他原本是為了基曼倒向右派而欲殺之，但是反而卻被右派所殺，在大感世界的荒謬的同時，最後決定自殺。根據紀錄，在首演結束時，在場的工人觀眾紛紛起立合唱國際歌。
《哈啊！人生如斯》是一個相當難以給予定位的作品，因為這部劇中包含了托勒爾與皮斯卡托的共同創作，而前者傾向的是一種個人英雄式的社會主義意識形態，而後者傾向團隊精神的社會主義，在合作期間也有不小的摩擦，根據托勒爾原本的初稿，湯瑪斯原本是要更積極的投向革命，選擇自殺是皮斯卡托修改後的結果。此外，《哈啊！人生如斯》是在皮斯卡托新蓋好的劇場中首演（Piscator Buhne），使用了三層樓的特殊設計舞台，並且在劇中插入了新聞電影影片，可說是在劇場中使用多媒體技術相當早的例子。
