特徵
恐怖鳥身高達3米,體重400公斤,是一種不能飛翔的鳥類,這個現已滅絕的巨鳥家族被稱為恐怖鳥。它們天性喜好食肉獵殺,可以一口吞下一隻狗,還具有驚人的奔跑速度。當它將獵物屍體飽餐一頓後,會用強壯的腿部把獵物骨頭擊碎,吸食碎骨中的骨髓。恐怖鳥的體態與鴕鳥十分相似,但是恐怖鳥卻是一種食肉動物,擁有著強壯的雙腿,快速賓士在數百萬年前的南美洲,厚重有力的腳爪可將獵物置於死地。恐怖鳥家族中體型最小的種類只有8公斤重,它除了沒有翅膀之外,身體特徵與鷹十分相似,體型最大的種類有3米高,重400公斤。在1萬年前的地球,恐怖鳥無疑是恐龍的接班人,成為地面上最可怕的掠食動物。分類
恐怖鳥其下有5個亞科,包含了13個屬及17個種:
雷鳴鳥亞科(Brontornithinae)
巴西副雷嗚鳥(P.brasiliensis)
P.fortis
梅氏雷鳴鳥(B.burmeisteri)
雷鳴鳥屬(Brontornis)
Physornis
副雷鳴鳥屬(Paraphysornis)
恐鶴亞科(Phorusrhacinae)
泰坦巨鳥(T.walleri)
D.pozzi
長腿恐鶴(P.longissimus)
恐鶴屬(Phorusrhacos)
Devincenzia
泰坦鳥屬(Titanis)
巴塔哥尼亞鳥亞科(Patagornithinae)
A.steulleti
A.abbotti
P.marshi
巴塔哥尼亞鳥屬(Patagornis)
Andrewsornis
Andalgalornis
P.itaboraiensis
P.simplex
P.bachmanni
P.lemoinei
P.affinis
P.colzecus
Psilopterus
Procariama
Paleopsilopterus
Mesembriornithinae
M.milneedwardsi
M.incertus
Mesembriornis
依個分類無包括喺歐洲發現嘅Sophiornithidae,依類動物後嚟發現系貓頭鷹嘅原始親屬。
滅絕原因
在恐怖鳥生活的那個時期,南美洲還是一個漂離的大陸板塊,在這個與其他陸地隔絕的世界,沒有更強壯的掠奪動物與恐怖鳥競爭,同時,恐怖鳥也沒有天敵,因此它當上了南美洲的霸主。目前,科學家對恐怖鳥的生活習性了解甚少,考古界發現骨骼完整的恐怖鳥化石寥寥可數。現今世界上任何一種不能飛翔鳥類的體型都不可能比恐怖鳥大,鴕鳥的體型很大,與恐怖鳥有相似之處,卻是一種典型的素食主義者,而且鴕鳥體型不如恐怖鳥那樣強壯有勁,更不具兇殘嗜血的掠食習性。