簡介
Maca雖然瑪咖屬於十字花科獨行菜屬已經確定，但其具體種名有較大的爭議。1843年，德國植物學家GerhardWalpers首先對瑪咖進行植物學鑑定，並命名為LepidiummeyeniiWalp，後來秘魯生物學家GloriaChacon通過對生長在秘魯中部Puno生態區的瑪咖進行胚軸組織顯微觀察，證明Puno生態區的瑪咖與保存在德國和美國的LepidiummeyeniiWalp.乾燥標本有較大差別，因此將它命名為瑪咖的一個新種LepidiumperuvianumChacon.，而認為真正的LepidiummeyeniiWalp.現在分布在Puno生態區以外的地方，如秘魯東南部城市Puno。雖然GloriaChacon的關於瑪咖新種的研究得到了普遍認可，但是對瑪咖種的歷史起源還不清楚，而且不同瑪咖種的藥效和總體植物外觀是相同的，因此人們習慣了統稱為Maca（可音譯為瑪咖）、Peruvianginseng（秘魯人參）等。
形態特徵
瑪卡瑪卡屬於獨行菜屬植物，在植物形態特徵上與其他獨行菜屬植物有很多共性。獨行菜屬植物約175種，全世界有廣泛分布；為一年至多年生草本或半灌木，常具單毛、腺毛、柱狀毛；莖單一或多數，分枝。葉草質至紙質，線狀鑽形至寬橢圓形，全緣、鋸齒緣至羽狀深裂，有葉柄，或基部深心形抱莖。總狀花序頂生及腋生；萼片長方形或線狀披針形，稍凹，基部不成囊狀，具白色或紅色邊緣；花瓣白色，少數帶粉紅色或微黃色，線形至匙形，比萼片短，有時退化或不存；雄蕊6個，常退化成2或4個，基部間具微小蜜腺；花柱短或不存，柱頭頭狀，有時稍二裂；子房常有2個胚珠。短角果卵形、倒卵形、圓形或橢圓形，扁平，開裂，有窄隔膜，果瓣有龍骨狀突起，或上部梢有翅。種子卵形或橢圓形，無翅或有翅；子葉背倚胚根，很少緣倚胚根。
瑪卡是一種一年生草本植物。其地下部分的塊狀根莖，長10至14厘米、直徑在最寬部分3至5厘米，周長為15厘米；形似小蘿蔔，自然界發現有兩種類型的顏色，黃色和紫色，質地稠密具有一定硬度。植物的鬚根呈白色，長達15厘米，在各個方向上大量延伸。葉子的長度為20至23厘米，具齒痕，葉形二回羽狀分裂，長8至13厘米，寬3厘米，生長垂向地面。葉柄很結實，可達到的長度超過10厘米，二級莖形成分支，長10到16厘米。
瑪卡是獨行菜屬中唯一生有肥厚的下胚軸的物種。下胚軸與根融合，形成了一個粗糙倒梨形的塊根。瑪卡根部的形狀和體積差距很大，有三角形、橢圓形或矩形。瑪卡的下胚軸可能呈金色或者淡黃色、紅色、紫色、藍色、黑色或者綠色。每一株都被認為是獨特的基因品種，黑色是被公認的效果最好的瑪卡。與秘魯出產的黑瑪卡相比，麗江出產的黑瑪卡色澤更黑。特別的性狀（主要指根的顏色）會根據其不同營養和治療特性而被特別的人工選培育。
顏色較深的瑪卡根，如紅色、紫色、黑色，含有較多的碘，黑色瑪卡被認為是強壯與精力的代表，口感上兼顧了甜與微苦。臨床證據上顯示瑪卡可以治療老鼠的前列腺肥大。
分布範圍
瑪卡分布圖原產於南美洲秘魯安第斯山區。在中國，適合瑪卡生長的地方組要是：麗江、香格里拉、九寨溝。主要因為這幾個地方具有地形複雜與立體氣候明顯的自然條件，形成了中國青藏高寒植被區與亞熱帶常綠闊葉林區的交匯地帶。
繁殖方式
瑪卡採用播種方式繁殖。瑪卡為自花授粉作物，採用單株留種，能較好地表現種性。選擇符合此品種特徵特性、形狀整齊、外皮光潔、鬚根少、根頭短縮、無病蟲害的瑪卡作種株，3月初移栽於整理好的留種地，株距10-20厘米，行距30厘米，栽時壓緊土，定植後澆透定根水。生長期間追肥1次，花期注意防治蚜蟲。
6月上旬，當角果初現黃褐色時，及時將薄膜平鋪於行間，並用石塊壓緊，選晴天下午，輕拍植株，將種子抖落，微曬後，用通氣良好的袋子儲藏，保存於通風陰涼乾燥的地方。
栽培技術
區域
瑪卡種植瑪卡喜冷涼而又濕潤的氣候，較耐寒，適應性較強，適宜在海拔2700-3200米的高寒冷涼山區種植。忌高溫和澇窪積水，以多年未種過十字花科作物的地塊為好，忌連作。
整地
選擇前茬未種過十字花科作物，肥力一般的砂壤土，不宜用菜園及肥力較高的地塊種植。耕翻2次，最後一次耕翻前，每公頃施腐熟優質農家肥37.5-45天、普鈣75-1500千克作基肥均勻撒在地表，耕翻時埋入土中，耙平後按2米寬開溝做成陽畦待栽。
定植
5月中旬至6月上旬，7-10片真葉時，分期分批取苗，帶土移栽。取苗前要給苗床適當澆水，取苗時，將鏟子插入根系下面，小心將苗取出，採用拉線挖塘移栽，株行距20X20厘米，每塘栽1株，每公頃栽15-18萬株。移栽時苗必須露出土表，澆透定根水。
水肥
定植成活後視墒情在晴天上午適時澆水，嚴禁雨前灌水，整個生育期注意排澇，避免畦面漬水。根據苗情追肥2～3次，每次每公頃施N、P、KZ元複合肥150-225kg，生長期進行3-4次中耕鬆土，人工拔除田間雜草。
採收
11月下旬至12月上旬，多數植株葉色轉黃褪色，肉質根充分膨大，基部圓鈍即可收穫。人工採收後，除去葉片，清除泥土和鬚根，用水清洗乾淨，切成片狀放在陽光下曬乾即成商品，加工包裝上市出售。
病蟲防治
瑪卡一般無病害發生，蟲害主要有蚜蟲，每公頃用10%吡蟲啉可濕性粉劑120-150克，對水450-600千克噴霧防治。
主要價值
營養成分
瑪卡直到上世紀九十年代中期，義大利科學家DiniA在1994年首次系統地得出了瑪卡乾根中的化學組成成份：蛋白質含量為10%以上（胡寧湖畔的瑪卡品種的蛋白質含量超過14%），59%的碳水化合物；8.5%的纖維，內含豐富的鋅、鈣、鐵、鈦、銣、鉀、鈉、銅、錳、鎂、鍶、磷、碘等礦物質，並含有維生素C、B1、B2、B6、A、E、B12、B5，脂肪含量不高但其中多為不飽和脂肪酸，亞油酸和亞麻酸的含量達53%以上，天然活性成份包括生物鹼、芥子油苷及其分解產物異硫氰酸苄酯、甾醇、多酚類物質等。1999年，美國科學家發現了瑪卡中含有兩類新的植物活性成份，瑪卡醯胺（macamides）和瑪卡稀（macaenes），並確定這兩種物質對平衡人體荷爾蒙分泌有顯著作用，所以瑪卡又被稱為天然荷爾蒙發動機。在近幾年對瑪卡產品的針對性研究中，又發現了幾種特殊的瑪卡生物鹼，隨著研究的深入，瑪卡中還會有更多的具有活性的新物質被分離和鑑定。並將被廣泛地套用到生物工程產品的研發推廣之中。
食用
瑪卡經陽光曬後可以食用，也可以製成涼拌菜，熟食更佳，早在哥倫布到達美洲前，秘魯國寶已屬備受人們青睞的蔬菜，它能提供大量熱能，品嘗過瑪卡的人說，食用它有滿足感，令人感到十分舒服，其味道甘美。
瑪卡的鮮根可以和肉或其他蔬菜一起炒熟食用，也可以曬乾後用水或牛奶煮熟食用，當地土著人常把鮮根加蜂蜜和水果榨汁作為一種飲料飲用。瑪卡富含高單位營養素，對人體有滋補強身的功用，食用過的人會有體力充沛、精神旺盛不會疲勞的感覺。
作用
MACA中所含有的瑪卡烯、瑪卡醯胺、芥子油可以調節人的下丘腦垂體，使性荷爾蒙的分泌，如睪酮、DHEA、雌激素、孕激素，達到正常水平。從而改善性功能障礙及更年期綜合症。當年西班牙人侵略到秘魯的安底斯山脈之後，半個世紀沒有後裔出生。而當地的人卻精力充沛，人丁興旺。西班牙人就研究當地的飲食，發現男女老少都在吃一種海拔4000米以上的一種食物，類似中國的長纓的蘿蔔，叫瑪卡。西班牙人就試用，發現效果奇特，很快他們就有了自己的後代。而後人認為是山神派來幫助秘魯人繼續生存繁殖的。經過幾個世紀的發展，瑪卡已經成為秘魯的國寶。
主要功能
對於男性
瑪卡1、抗疲勞、增強精力、體力——瑪卡中胺基酸、礦物質鋅、牛磺酸等成份能明顯對抗疲勞。
2、改善性功能，增加精子數量，提高精子活力——獨有的生物活性物質瑪咖烯、瑪咖醯胺，利於勃起功能，提高精子數量和活躍能力。
3、調節內分泌系統，平衡荷爾蒙——瑪卡的多種生物鹼作用於下丘腦和腦垂體，調節腎上腺、胰腺、睪丸等功能，達到平衡荷爾蒙水平。
4、補腎、壯陽、陽痿、早泄、性功能障礙、新一代延時、純植物提取、神奇的藥用植物-瑪卡（MACA）天然偉哥。
對於女性
1、調節內分泌，——瑪卡的多種生物鹼能調節腎上腺、胰腺、卵巢等功能，平衡體內的荷爾蒙水平，豐富的牛磺酸、蛋白質等能調理及修復生理機能，改善氣血和緩解更年期症狀。
2、增強免疫功能，抗疲勞，抗貧血——瑪卡含較高量的鐵，蛋白質、胺基酸、礦物質鋅等可幫助堅固免疫系統，提升機體抗病力，對抗疲勞，改善貧血症狀。
提高睡眠
現代人90%以上都在承受壓力，瑪卡能有效改善因壓力造成的憂慮症及神經衰弱等。在秘魯當地MACA被當做舒解壓力、消除焦慮的天然草藥，也是改善失眠多夢症狀的佳品。
活躍生育
促進精子與卵子的增加與活力，幫助受孕，刺激生殖器官，活化性能力。
增強記憶
使頭腦清醒靈活，提高工作效率，學生學習進步，中老年記憶能力保持，使人頭腦清醒，思路清晰。
