人物生平
進士第一
徒單鎰本名叫按出，異常聰明，剛剛七歲，就能熟習女真文字。大定四年（1164年），皇帝命他用女真文翻譯書籍。大定五年（1165年），翰林侍講學士徒單子溫獻上徒單鎰翻譯的《貞觀政要》、《白氏策林》等書。 大定六年（1166年），又呈上《史記》、《西漢書》，皇帝下令將這些譯本加以公布。皇帝令挑選各路學生三十多人，令編修官溫迪罕締達教他們讀古書，學做詩、對策。被選中的人中最精通學業的是徒單鎰，於是他從此通曉了契丹大小字及漢字，完全熟悉了經史。 過了較長一段時間，樞密使完顏思敬請示讓女真人參加科舉考試，從中選拔進士，此議送交尚書省商定後回稟皇帝，皇帝同意。
大定十三年（1173年）八月，皇帝策問女真進士求賢以治的方法。侍御史完顏蒲涅、太常博士李晏、應奉翰林文字阿不罕德甫、移剌傑、中都路都轉運副使奚礱主持考試，徒單鎰等二十七人進士及弟。徒單鎰被授予兩職，其他人授一官，前三名擔任中都路教授，第四名以下任各路教授。
累官升遷
大定十五年（1175年），皇帝下詔翻譯各部經書，著作佐郎溫迪罕締達、編修官宗璧、尚書省譯史阿魯、史部令史楊克忠譯文註解，翰林修撰移剌傑、應奉翰林文字移剌履講析其義。徒單鎰以中都路教授選拔為國子助教。左丞相紇石烈良弼曾到國子學中與徒單鎰論談，對他十分敬佩。徒單鎰遭逢母親喪事後，再被任用為國史院編修官。
金世宗曾問太尉完顏守道說：“徒單鎰這人怎么樣？”守道回答說：“有才力，可擔當政事。”皇上說：“對，讓他多處理繁雜事務。”又說：“徒單鎰舉止溫文爾雅，性情和藹可親。” 過了一段時間，徒單鎰兼修起居注，累官到翰林待制，兼任右司員外郎。他獻上《漢光武中興賦》，金世宗看後大喜說：“不設立女真進士科，怎么能得到這人！”
金章宗即位，徒單鎰升為左諫議大夫，兼任吏部侍郎。明昌元年（1190年），升為御史中丞。不久，被任命為參知政事，兼撰寫國史。徒單鎰說：“人生有很多欲望，不用制度加以限制，則奢侈之心沒有盡頭。如今天下安定已久，應當謹慎行事，以便長久太平。”
金章宗堅定致力於政治安定。徒單鎰送上奏章，奏文大致說：“我私下看唐、虞之書，他們的臣子對皇帝說‘謹慎啊’、‘勤勉啊’，並用‘吁’表示驚疑，用‘都’表示讚美。既陳述了皇帝應警惕的地方，又用美好的東西來勸導他。皇帝治理時，一定說‘向大家核查，大家的說法對就放棄自己的主張，聽從大家的意見’。善於納諫，因而興旺。君臣上下之間就是這樣相處的。今天陛下繼承興隆的氣數，保護太平基業，的確應當考古重德，在這點上留心，不因身外的人或事決定好惡喜怒，不因自己的好惡喜怒忽略友善，不體恤別人的話。上下情況有通達有阻塞，天地的運氣有好有壞。唐代的陸贄曾陳述上下情況不通有九種弊病，其中上有六種，下有三種。皇上能注意這六種弊病，做臣子的怎敢不小心待另三病。上下情況既然能通暢，那就抓住了主要環節帶動了一切。”此後，徒單鎰升為尚書右丞，仍負責撰寫史書。
明昌三年（1192年），徒單鎰被免去其他職務擔任橫海軍節度使，後改任定武軍節度使，任平陽府知府。先前，鄭王完顏永蹈任職定武軍，鎬王完顏永中任職平陽府，相繼獲罪，受牽連的人很多，皇帝懷疑他們有同黨，也許因為這個緣故，任命徒單鎰為定武軍節度使，隨即又請他管理平陽。之後改任西京留守。
承安三年（1198年），徒單鎰改任上京留守。承安五年（1200年），金章宗問宰臣：“徒單鎰與完顏宗浩誰更好？” 平章政事張萬公答道：“都是有才能的人，徒單鎰似乎更強些，他有操守，宗浩多數而已。”皇帝問：“什麼叫多數？”張萬公說：“宗浩略有些好迎合。”皇帝說：“你說得對啊。”不久，徒單鎰被提升為平章政事，封濟國公。
微諫章宗
金章宗在位期間，淑妃李師兒專寵於後宮，她的兄弟橫行霸道，朝臣常常奔走於他們門下。一次一連幾天狂風蔽日，皇帝下詔問天象變異的緣故。 徒單鎰上疏大致說：“仁、義、禮、智、信叫五常，父義、母慈、兄友、弟敬、子孝稱作五德。如今五常不建立，五德不提倡，官宦士人拋棄禮義，忘掉廉恥，小民背道德叛信義，迷惑而不知悔改，背棄損毀天常，骨肉相殘，動傷和氣，這不是一朝一夕的原因。現在應端正不淳厚的民俗，順應人心，對待父親、子女，對待丈夫、妻子，各遵循應有的準則，這樣才能和氣融洽，使得福祿頻頻來到。” 因而評論說：“治理政事的方法，緊要的有兩點：其一，糾正臣子的心態。私下見眾臣不明禮義，貪圖功利的人很多，怎么能責怪老百姓跟著他們變化呢？用人時，德行端正的為上，才高為下。兩者兼有待以不同等級，才不高德行好的次一等，雖有才能，行為道義沒有可取之處的人，要壓一壓放在低位上，那么當臣子的風氣就正了。其二，引導學者的志向。教化工作的推行，關鍵在學校。如今學者失去本來應有的求真的美德，經史高深，拋棄它不去學習，學點詞藻華麗不真實的東西，釣取地位名利，我請求取士時同時考考經史典故，使學者堅持學習經學，不為當前浮靡文風所惑，就好了。” 又說：“凡天下的事情，多頭來的不是一頭，相似的不是同一體，法律制度不能完全套用，因為相似而掩蓋了真相，就會產生不同的議論。孔子說：‘道義是天下必須遵循的制度。’《禮記》說：‘道義是判斷的憑證。’請陛下處理日常政務時，遇到對事情的處理有不同主張時，稍微多考慮一下，找到事情發生的原因理出頭緒，那樣就能確定如何裁決，並且能分辨疑問。”徒單鎰的話句句切中時弊，皇帝雖然接受他的主張，卻不肯施行。
皇帝問漢高祖、光武帝的好壞。平章政事張萬公答道：“漢高祖好得多！”徒單鎰說“：光武再建漢的基業，在位三十年，沒有沉溺於酒色的事情。高祖被戚姬所迷惑，終於導致變亂。從這點說，光武帝好。”皇帝聽後不說話。徒單鎰大概因為元妃李師兒寵愛過度，所以暗暗規勸。
泰和四年（1204年），徒單鎰被免去平章政事，改任為鹹平府知府。泰和五年（1205年），改任南京留守。泰和六年（1206年），調為河中府知府，兼任陝西安撫使。
對陣宋朝
仆散揆管理河南、陝西行省，元帥府雖受仆散揆控制，但實權上，皇帝考慮用謀臣掌管，為此升宣撫使為一品官，徒單鎰改任京兆府知府，擔當宣撫使，陝西元帥府一併受他節制。 詔書說：“將帥雖勇猛，久經沙場，但宋人狡猾，也要憑藉計謀取勝。你的才智韜略，我很熟悉，況且是輔助得力的老臣，因而對你有此重託。你應當有長遠的策略抵禦敵人，訓練兵士安撫百姓，不辜負我對你的希望。” 徒單鎰提出：“當初設定急遞鋪本來為了方便轉送檔案，如今都靠乘驛，不便利。”皇帝十分贊同，馬上就開始設定提控急遞鋪官。 從中都到真定、平陽設定的急遞鋪，可以到達京兆。京兆到鳳翔設定的急遞鋪，可以到達臨洮。從真定到彰德設定的急遞鋪，可以直達南京。從南京到歸德設定的急遞鋪，可以到達泗州、壽州，從南京到許州設定的急遞鋪，可以到達鄧州。從中都到滄州設定的急遞鋪，可以到達益都府。從此傳遞文書不再滯留了。
泰和七年（1207年），自稱蜀王的南宋叛將吳曦被殺，宋朝將領安丙分別從秦、隴間出兵。十月，皇帝下令徒單鎰出兵金、房用來分別牽制宋人梁、益、漢、沔的兵勢。徒單鎰派遣行軍都統斡勒葉祿瓦、副統把回海、完顏摑剌領步騎兵五千出商州。 十一月，葉祿瓦攻取鶻嶺關，偏將摑剌攻破燕子關新道口，回海攻占小湖關敖倉，到營口鎮，擊潰宋軍千餘人，追到上津縣，斬首八百多，接著攻取上津縣。葉祿瓦在平溪擊潰宋兵兩千人，將要進攻金州。宋朝官員王柟寫書求和，皇帝下詔令徒單鎰調回葉祿瓦軍退守鶻嶺關。
泰和八年（1208年）正月，宋朝將領安丙調遣景統領從梅子溪、新道口、硃砂谷出兵偷襲鶻嶺關，回海、摑剌打跑了他們，並斬殺景統領。同年，雙方休戰。徒單鎰升特進，按級別賜賞，改任真定府知府。
軍事建言
大安初年，朝廷加封徒單鎰儀同三司，封濮國公，改任東京留守。徒單鎰經過京城時入見皇帝，衛紹王對徒單鎰說：“你是歷經兩朝德高望重的老臣，我想任命你擔任丞相。太尉完顏匡，是你的門下，我不能委屈你的地位在他下面。”於是升任徒單鎰開府儀同三司，佩帶金符，擔任遼東安撫副使。
大安三年（1211年），徒單鎰改任上京留守。平章政事獨吉思忠在會河堡戰敗，中都戒嚴，徒單鎰說：“情況危急！”及時選兵兩萬，派同知烏古孫兀屯統領，進入中都防衛。朝廷嘉獎他，徵召任命他為尚書右丞相，監督撰寫國史。
徒單鎰說：“從用兵以來，對方集中兵力行動，我方分散防守，用集中攻擊分散，失敗是必然的。不如退而保衛大城，合力防備抵禦。昌、桓、撫三州向來號稱富實，人人都很勇敢強健，可以內遷，增加我方的兵力，人畜財物，都不至於丟失。” 平章政事移剌、參知政事梁絪說：“這樣是自損國土。”衛紹王因而責備徒單鎰。徒單鎰再次奏道：“遼東這地方是國家的根本，相距中都數千里遠，萬一遭到襲擊，州府觀望，必須上報得到許可方能出擊，實在誤事。要派大臣以行省的地位鎮守。” 衛紹王不高興地說：“無故設定行省，只會動搖人心罷了。”後來蒙古軍隊進攻，金國失去昌、桓、撫三州，衛紹王這才大為後悔，說：“聽丞相的話，當不至於此！”不久，東京失守，衛紹王公開說：“我見到丞相十分羞愧。”
術虎高琪駐兵縉山，十分得人心，士人樂意為他所用。至寧元年（1213年），尚書左丞相完顏綱要到縉山指揮戰事。徒單鎰對完顏綱說：“你不必自己去，不如增兵更有利。”完顏綱不聽，要走的時候，徒單鎰又派人制止說：“高琪的功勞就是你的功勞。”完顏綱也聽不進去。結果完顏綱剛到縉山指揮戰事，就戰敗了。
擁立宣宗
至寧元年（1213年），徒單鎰從馬上跌落傷到了腳在家休假，聽說胡沙虎造反，就動身前往官署。有人告訴他說：“省府相幕都有軍士把守，不能進入。”一會兒，見兵士在街道巷裡抓人，徒單鎰於是返回家中。 這時，胡沙虎因為不能預料形勢的發展，正在猶豫，不能決定下一步怎么辦，於是到徒單鎰家去問候他的病情，想聽聽聲望高的人的意見。徒單鎰從容的對他說：“翼王，是章宗的兄弟、顯宗長子，眾望所歸，元帥決策立他為帝，這是萬世的功勞。” 胡沙虎沒說什麼就走了，於是到彰德迎立金宣宗。胡沙虎已殺徒單南平，想抓他的弟弟真定府知府徒單銘，徒單鎰勸他說：“皇帝車駕從真定過，鎬王家在威州，河北人心易亂，徒單銘叛變，朝廷就危急了，不如給他金牌，迎接車駕，徒單銘一定感激您的恩德。”胡沙虎聽從了他的意見。皇帝輪替時期，轉敗為勝，全都依賴徒單鎰呀！
金宣宗即位，升任徒單鎰為左丞相，封廣平郡王，授予中都路迭魯都世襲猛安蒲魯吉必剌謀克。徒單鎰腳傷未好，皇帝令他上朝不需跪拜。貞祐二年（1214年），徒單鎰建議和親。有人請求廢去按察司，徒單鎰說：“如今郡縣多有殘破毀壞，正要按察司撫慰安定，不可撤去。”終於阻止了這項建議。 金宣宗想去南京，徒單鎰說：“聖駕一啟動，北路都不守了。如今已經講和，招兵積糧，堅守京師，才是上策。南京四面受敵。遼東是根基，靠山背海，其險完全可以依靠，防禦好一面，作為日後圖謀，這是次一等的計策。”皇帝不聽。
貞祐二年（1214年），徒單鎰去世，皇帝賜予很多財物以優厚的待遇給他辦喪事。
主要成就
導學風
徒單鎰對金王朝中後期的科舉乃至學風，有相當的影響。金章宗承安時期，徒單鎰上書言“五常”，並趁機論為政之術，其二便是“引導學者的志向”。要“糾正臣下的心態”，用人要“德器為上，才美為下”。實際上是他針對當時萎靡虛妄的學風向章宗提出的懇切建議。為此還寫了《學之急》、《道之要》兩篇，被太學諸生刻於石碑之上。
立宣宗
至寧元年（1213年），胡沙虎發動政變殺死軟弱無能的衛紹王完顏永濟，但卻不知道接下來該怎么辦。徒單鎰勸胡沙虎擁立金章宗異母兄完顏珣。胡沙虎遵從，到彰德迎立完顏珣繼位，即為金宣宗。
人物評價
《金史·列傳第三十七》：①鎰明敏方正，學問該貫，一時名士，皆出其門，多至卿相。②贊曰：《傳》曰：“君子之言，其利博哉！”徒單鎰拱挹一語而宣宗立，厥功懋矣。
金朝政治家完顏守道：有材力，可任政事。
金世宗完顏雍：鎰容止溫雅，其心平易。
個人作品
徒單鎰長嘆文人委頓，又認為文人應以道德仁義為本，於是寫了《學之急》、《道之要》兩篇，被太學諸生刻於石碑之上。徒單鎰另著有《弘道集》六卷。
人物爭議
出生地
據《金史》記載，徒單鎰是上京路速速保子猛安人。其中，“上京路”有兩種含義，其一，為上京路所轄的地域概念。上京路所轄．區域很大，北至外興安嶺，東到日本海，南至朝鮮半島北部，西至嫩江流域。其二，為上京路治所在地會寧府（今哈爾濱市阿城區市區南2公裏白城）。《金史》中有時習慣將上述具有兩種含義的同一名詞混用，致使後人對“上京路”一詞的理解很難把握。而速速堡究竟在哪裡尚不清楚，女真語中的“速速”一詞也查不到。
狀元說
徒單鎰於金大定十三年（1173年）考中策論女真進士第一名。明代王圻所著的《續文獻通考·選舉考》將徒單鎰列入金代狀元之中。《中國歷代狀元譜》、《中國歷代狀元錄》、《中國歷代選官制度》等書也把徒單鎰納入狀元之列。然而，黑龍江的地方史學者卻對徒單鎰算不算狀元存在著極大分歧。否認徒單鎰是狀元，主要有以下幾點原因：一是因為徒單鎰參加的考試並非由皇帝本人主持。二是因為大定年間尚未有進士第一即為狀元的說法。
親屬成員
父親
徒單烏輦，官至北京副留守。
史書記載
《金史·列傳第三十七》
