早年經歷
徐寶山(1866—1913),江蘇鎮江人,徐寶山的父親幫別人做竹器,子承父業,徐寶山做過一段時間的篾匠。15歲這年徐寶山的父親去世,他的人生走到了轉折點。徐寶山父親去世後,徐寶山開始游食四方,練得一身武功,還很愛打抱不平,逐漸成為小頭頭。當時,鎮江京口駐防旗營的一個旗兵姦污一少婦,引起公憤,徐寶山查訪到這個作惡的旗兵,揮刀砍下了他的頭顱——這般剽悍,鄰間畏懼稱他為“徐老虎”。由於官府通緝,徐寶山逃脫,開始土匪生涯。1893年,再次搶劫被通緝後,徐寶山投靠當時江湖著名的鹽梟孫七。當年鎮江口的十二圩是重要港口,鹽業使之成為一個燈紅酒綠的時髦小都會,聚集了眾多的外國人,有“小香港”之稱。十二圩歷來為鹽梟必爭之地。孫七死後,徐寶山獨占山頭,投靠他的人也越來越多。他以幫會管理眾匪,並且幫規嚴格。同時用槍枝兵器武裝幫眾,個個驍悍善戰,官兵緝私往往都躲著他們。1899年春,33歲的徐寶山終於擊敗最後一個對手,占據十二圩。自此徐寶山開山立堂稱春寶堂。放眼望去,鎮江、揚州口岸早已是他的地盤,而長江流域,上自蕪湖下抵江陰等城市,千餘里都是他的領域,船隻多達七百多,弟兄上萬。
作為一個鹽匪,徐寶山也隨時關注政治變幻。1898年戊戌變法失敗,徐寶山認為光緒帝受慈禧太后凌辱,不願坐視,派心腹到香港與康有為聯繫,企圖聯合對付慈禧。1900年,徐寶山發函指責江蘇巡撫鹿傳霖“坐視榮祿等窺竊神器……而囚我聖皇”,他決定“秋間整我六師,會師江淮,取道北上,以清君側”。隨後徐寶山自封為兩江兩湖兵馬大元帥,貼出《告示》,稱奉光緒帝密詔他“剪除奸黨,以救朕躬”,號召豪傑速速遵詔行動起來。
徐寶山作為一個江湖中人,光緒帝太不可能發詔向他求助。”不過這個告示還是引起清廷極大恐慌。此外,張謇等紳商很擔心兵亂,而力勸政府詔安,他還特意趕往南京幫策劃招降方案。清廷密令剪滅徐黨,同時許以功名富貴。軟硬兼施下,徐寶山不再堅定挽救“聖皇”,提出免罪賞官等條件。條件全部獲準,兩江總督劉坤一將兩淮緝私營交給他,徐寶山由過去的鹽販子搖身成為朝廷命官。歸順之後,徐寶山對朝廷可謂全心全意,成為地方治安有力工具。他嚴明紀律,凡是姦淫搶劫者一律槍斃,對朝廷交給的剿匪任務,不管是誰,絕對完成。接受招撫當年,他就剿滅了鎮江多個會黨。1903年,奉朝廷之命,他先是勸昔日同為鹽梟的曾國璋歸順,遭拒後,徐寶山斷然剿滅江湖難友。歸順的十年,徐寶山的表現贏得清政府信任。1910年前後,革命浪潮漸涌,滿清政府掏十萬元讓他招兵買馬,鎮壓革命黨。此時,徐黨已經成為這一帶重要的軍事力量。同時,革命黨人也盯上了徐寶山,爭取其反正。革命志士陳其美的部下李竟成是鎮江人,和徐寶山有親戚關係。
辛亥時期
1911年辛亥革命爆發後,李竟成回到鎮江醞釀光復聯絡徐寶山。眼見著革命浪潮越來越猛烈,徐寶山動搖了。1911年11月3日,兩人密會談判,徐寶山再次開出條件:革命結束後還由他收取揚州的鹽稅。得到應允後,徐寶山拋棄滿清政府,率部並動員往日兄弟一起投身革命。11月8日,鎮江光復,隨後揚州光復成立軍政分府,徐寶山成為分府都督。有土匪、散兵游勇趁亂打劫敲詐,紳商一般都向徐寶山求助,就這樣,泰州、東台、鹽城、等地均由徐幫助光復。1912年元旦,中華民國臨時政府成立,徐寶山被任命為第二軍上將軍長,繼續北伐,一時間成為僅次於黎元洪的辛亥紅人。
徐寶山在辛亥革命中還是發揮了很大作用的,壯大了東南的革命勢力,且在揚州也做了不少好事。”早在他販私鹽時就建立了慈善制度,規定每販一船私鹽就抽兩包作為賑濟之資。此後多年遇到災害,徐寶山便會給窮苦人施捨些衣粥,成為不少人眼中的大善人。
叛變遇刺
1912年3月,袁世凱在北京就任大總統,南北分裂。歷史再次向徐寶山拋出一個選擇題,這次他倒向了袁世凱。徐寶山光復了江蘇多個重鎮,卻屈居李竟成等人之下,原本心中有氣。他的徒弟駐守瓜洲的團長因為姦淫婦女,又被李竟成槍殺,更加劇徐寶山的不滿。
孫中山辭去中華民國臨時大總統後,袁世凱派人攜巨款到全國收買人心。徐寶山收了袁世凱二十五萬元的賄賂,此後,他多次出手支持袁世凱。為表忠心,他甚至把二兒子送往北京給袁世凱做人質。更讓革命黨人惱怒的是,他竟截下陳其美從上海發往安徽江西的軍火。黃興、陳其美等人決定除掉徐寶山。
雖是武夫,徐寶山卻尤愛古董。1913年春,他想買一個名為美人薺的花瓶。此訊息被陳其美截獲,陳其美、張靜江找來炸彈專家,製造了一枚炸彈,裝在精美的木匣內。1913年5月23日派人送到揚州的徐寶山府,並一再關照警衛,價值連城要徐寶山本人打開。第二天一早,徐寶山看到“寶貝”,驚喜不已。為了怕木匣動傷到瓶子,他還特意用小肚子抵住木匣,但剛打開,就轟的一聲巨響,徐寶山被炸得血肉橫飛,當場斃命。一代梟雄就此落幕,時年47歲。徐寶山被炸死的訊息,當時在《申報》等多家報刊刊發。1913年第17期《真相畫報》刊發了徐寶山的訊息,並配發了徐寶山近照和被炸死後的照片。