自從發現電流的熱效應(即楞茨-焦耳定律)以後,電熱法首先用於家用電器,後來又用於實驗室小電爐。隨著鎳鉻合金的發明,到20世紀20年代,電阻爐已在工業上得到廣泛套用。工業上用的電阻爐一般由電熱元件、砌體、金屬殼體、爐門、爐用機械和電氣控制系統等組成。
特點
加熱功率從不足一千瓦到數千千瓦。工作溫度在650℃以下的為低溫爐;650~1000℃為中溫爐;1000℃以上為高溫爐。在高溫和中溫爐內主要以輻射方式加熱。在低溫爐內則以對流傳熱方式加熱,電熱元件裝在風道內,通過風機強迫爐內氣體循環流動,以加強對流傳熱。電阻爐有室式、井式、台車式、推桿式、步進式、馬弗式和隧道式等類型。可控氣氛爐、真空爐、流動粒子爐等也都是電阻爐。
電熱元件具有很高的耐熱性和高溫強度,很低的電阻溫度係數和良好的化學穩定性。常用的材料有金屬和非金屬兩大類。金屬電熱元件材料有鎳-鉻合金、鉻-鋁合金、鎢、鉬、鉭等,一般制成螺旋線、波形線、波形帶和波形板。非金屬電熱元件材料有碳化矽、二矽化鉬、石墨和碳等,一般製成棒、管、板、帶等形狀。電熱元件的分布和線路接法,依爐子功率大小和爐溫要求而定。