建章營騎

羽林軍前稱羽林，初名“建章營騎”，以警衛建章宮得名，後改為羽林，取其“為國羽翼，如林之盛”之義。 《漢書》曰：“武帝太初元年，初置建章營騎，後更名羽林騎，屬光祿勛。 西漢時期，羽林騎、羽林孤兒在兩千人左右，作為皇帝的宿衛和儀仗部隊。

羽林軍前稱

羽林，初名“建章營騎”，以警衛建章宮得名，後改為羽林，取其“為國羽翼，如林之盛”之義。《漢書》曰：“武帝太初元年，初置建章營騎，後更名羽林騎，屬光祿勛。又取從軍死事之子孫，養羽林官，教以五兵，號羽林孤兒。”
漢武帝太初元年(公元前104年)，“恐中尉之權太重，又於光祿勛置羽林、期門，而後南北二軍之勢始均”。也就是說，“羽林”是隸屬“光祿勛”的一支禁衛軍（學者多認為漢之“羽林”屬“南軍”，但也有學者有異議）。守衛建章宮，故稱為建章營騎。後來改稱羽林騎。設羽林監，掌送從。
西漢時期，羽林騎、羽林孤兒在兩千人左右，作為皇帝的宿衛和儀仗部隊。羽林和期門，地位較其它部隊高，士兵都是職業兵、貴族兵。
值得特別指出的是：西漢大將軍霍去病並不曾擔任“羽林郎”，因為霍大將軍生活在公元前140―前117年，這個時候，世界上還沒有“羽林”，更沒有“羽林郎”。“出身仕漢羽林郎，初隨驃騎戰漁陽”，王維的詩只是一種“穿越”。
據斯塔夫理阿諾斯的《全球通史――騎兵卷》中介紹 漢建章營騎為輕騎兵，但由於是皇帝禁衛，所以裝甲覆蓋率也要遠高於輕步兵，主要著細魚鱗背心甲，腰部以上的大部分身體都受到有效的裝甲保護。
在戰爭中，建章營騎的作用相對於其造價來說，性價比要高於為重裝騎兵的中郎將。建章營騎擁有卓越的換裝性，可以裝備長劍，圓盾，弓箭，弩箭，長斧等武器用以完成各種不同的任務。
建章營騎的機動速度是所有漢朝常規兵種中最高的，所以他也經常用於斥候部隊、傳令兵、追擊作戰、偷襲行動、偵察兵等等。