背景
太宗八年，窩闊台親自賜酒於耶律楚材，說道：“朕之所以推誠任卿，乃先帝之命也。要不是愛卿，就沒有中原的今日；朕今日之所以能安臥高枕，也全是愛卿之力也。”
從蒙哥開始，即依從漢制，追尊其父為帝，追上托雷廟號：睿宗。憲宗二年壬子，公元1252年，八月，蒙哥可汗此時已兼用漢人的皇帝稱號與稱謂，行幸和林。
1259年，亦即建元中統之時，忽必烈下的詔書云：
“祖宗以神武定四方，淳德御群下。朝廷革創，未逢潤色之文；政事變通，漸有綱維之目。朕獲贊舊服，載擴丕圖，稽列聖之洪規，講前代之定製。建元表歲，示人君萬世之傳，；紀時書王，見天下一家之義。法《春秋》之正始，體大《易》之乾元。炳煥皇猷，權輿治道。可自庚申年五月十九日，建元為中統元年。惟即位體元之始，必立經陳紀為先。故內立都省，以總宏綱；外設總司，以平庶政。仍以興利除害之事，補偏救政之方，隨詔以頒。於戲！秉葆握樞，必因時而建號；施仁發政，期與物以更新。敷宣懇惻之辭，表著憂勞之意。凡在臣庶，體予至懷！”
這是成吉思汗的繼任者中頭一個採用“漢法”傳統年號來紀年的可汗，亦可視為蒙古人開始漢化的重要標誌。這裡已把《易》之乾元與中統聯繫起來了，可謂忽必烈皇帝愛上了這“元”字之源頭。忽必烈皇帝曾云：“昔為之有國者，或以所起之地，或所因受之封，為不足法也，故謂之”元“焉。元謂之大也，大不足以盡之，而謂之元者，大之至也。”
元世祖至元八年農曆十一月十五日（公曆1271年12月18日），元世祖忽必烈發布《建國號詔》，主要內容
《元史.世祖本紀》之後，有一段至為簡單的話，概括地精確而恰當，其文曰：“世祖度量宏廣，知人善任，信用儒術，用能以夏變夷，立經陳紀，所以為一代之制者，規模宏遠也。”
全文
誕膺景命，奄四海以宅尊；必有美名，紹百王而紀統。肇從隆古，匪獨我家。且唐之為言盪也，堯以之而著稱；虞之為言樂也，舜因之而作號。馴至禹興而湯造，互名夏大以殷中。世降以還，事殊非古。雖乘時而有國，不以利而制稱。為秦為漢者，著從初起之地名；曰隋曰唐者，因即所封之爵邑。是皆徇百姓見聞之狃習，要一時經制之權宜，概以至公，不無少貶。我太祖聖武皇帝，握乾符而起朔土，以神武而膺帝圖，四震天聲，大恢土宇，輿圖之廣，歷古所無。頃者耆宿詣庭，奏章申請，謂既成於大業，宜早定於鴻名。在古制以當然，於朕心乎何有。可建國號曰大元，蓋取《易經》“乾元”之義。茲大冶流形於庶品，孰名資始之功；予一人底寧於萬邦，尤切體仁之要。事從因革，道協天人。於戲！稱義而名，固匪為之溢美；孚休惟永，尚不負於投艱。嘉與敷天，共隆大號。
