介紹
在960萬平方公里的廣袤土地上，繁衍著56個民族，他們各自有著自己的生活方式和過年形式。北京歷來是少數民族雜居的城市，生活習慣互相影響，因而生活內容就相對豐富得多。過年的慶典也隆重得多。為了新年慶典，要做充分的準備工作。明清以來，一般說，進入臘月，到了"臘八"，就算進入年關了。一直到正月二十五日"填倉"以後，才恢復正常。歲首之日是慶典的正日子，在此之前的一切活動均為準備工作。準備階段約有20多天，自"臘八"至除夕的日子裡，北京人是很忙的，正所謂"家無虛丁、巷無浪輩"。他們都在忙些什麼呢?(一)臘月市
舊時東四、西單、鼓樓、前門的年肆非常熱鬧，坐商以茶食店、廣貨鋪、雜貨鋪、茶葉店等最為興隆。街上除了擔擔兒挎籃兒的流動售貨小販之外，售貨攤點列滿馬路兩旁，走過這種街面，令人生活情趣油然而生。臘月初以賣鹹肉的居多，臘八之前數日，所售物品以籌備臘八所需粥果為主，如：核桃、柿餅、棗、栗子、乾菱角米及各色野味、大佛花等。
一過初十，開始買年畫、鬥神、掛千、金銀箔、燒紙、窗戶眼、天地百分等。
二十日左右開始以"祭灶"為重點，賣糖瓜、糖餅、江米竹節糕、關東糖、草炒豆等。 二十五日以後，開始賣芝麻秸、松柏枝等物，為除夕"踩歲"做準備。
到二十九、三十日一兩天內賣活鯉魚，為除夕供"全佛"和初二祭財神用。臘月市上貨物齊全，琳琅滿目，價格也相對提高，京師諺語有"臘月水土貴三分"之說。
(二)臘八
農曆的十二月初八日，是漢民"臘八節"。該節來源於古時的"臘日"，即"獵禽獸以歲暮祭先祖"之日。漢代以冬至後的第三個戊日為臘日，南北朝時開始將臘月初八為臘日，民間稱為"臘八"節。"臘八"是進入年關的信號，亦稱"年禧"。商家準備討賬，欠錢而還不起者，亦開始準備"躲帳"，所以有"送信的臘八粥"之說。 "臘八"這天的典型食物是臘八粥。關於臘八粥的來源說法不一。有的說是為了祭祀神農氏。因為神農氏為我們發現了百穀，創始了農業稼穡，故於臘日用多谷制粥而祀之。按《古今中外節日大全》說是為了祭祀"八神"。
自然界的八位神靈，保佑莊稼豐收，百姓得食，故而祀之。
宋朝流傳下來說是為了紀念岳飛特製的果粥。明朝流傳是為了紀念朱元璋而熬雜米粥的。因為朱元璋在未登基之前，曾當過乞丐,吃過老鼠洞中的雜糧。登基後令御膳坊熬雜米粥，並賜賞百官，以志不忘，那天正是臘月初八，故名臘八粥，此說含有憶苦的成份。 流傳最廣且為人們普遍接受的是紀念佛祖之說。釋迦牟尼在未得道之前，曾捨棄王位而遊歷名山訪尋名賢，餓昏在印度比哈爾邦的尼連河畔，被一牧羊女煮粥救活。釋迦牟尼於臘月初八得道成佛，於是佛教徒們把"臘八"稱為成道節，熬粥奉佛。漢代，佛教傳入我國，此俗隨之傳入。開始各佛寺於是日誦經熬粥供佛，後來民間因之。
清代，雍和宮所熬的臘八粥很出名。因為所用之鍋極大，直徑有一丈二尺，能容米20石，乾果100斤，共熬5大鍋。所用粥料由宮廷送來，並派監粥大臣來寺院監製。粥熟之後，派供粥大臣送進皇宮，首先由帝後嬪妃貴族享用，各地總督巡撫等一品大員、封疆大吏們也能得到裝罐封寄的賞賜。有地位的人家或皇親國戚，所用粥米由皇廷賜賞，所以這天也有"王侯臘"之稱。一般平民百姓家雖然得不到皇家賞賜，但亦極重視臘八粥的熬制。臘八前數日將紅棗捶破泡湯，至初八早晨再加粳米、白果、核桃仁、栗子、菱角米等煮熟。粥熟後供在佛聖面前、門窗、庭樹、井灶之上，然後全家皆食和饋贈親友，照例饋友之粥不得過午。
臘八粥用料和製法極為考究。用黃米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、紅江豆、去皮棗泥等合水煮熟，再用染紅的桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛子穰、松子及紅糖、白糖、瑣瑣葡萄等做為點染。此外還用紅棗、桃仁等製成獅子、小免等布置綴飾，使其更加華麗,以見巧思。每至臘月初七就開始剝果修器，夜間熬制，天明則粥熟。
臘八粥的質量以用料多少為準。《燕都遊覽志》載："以果米雜成之品多者為勝"。平民百姓家所用粥料多少，視其家境情況而行。一進入臘月，糧店就配製"臘八米"，將芸豆、豌豆、小豆、紅豆、綠豆、小米、糯米、高粱米等摻到一起，稱雜豆米，出售。居民買回後再加上紅棗、栗子之類就可熬制。熟後再加紅糖、白糖、玫瑰或甜桂花調味，使其味道更美。
講究的臘八粥還要注意顏色，粥熟後，要求雪白透明，所以凡是顏色較深的穀物不可用。只用江米、用銀針挑淨糠心的薏仁米、雞頭米，去了心的蓮子肉等。粥熟後，再在特製的粥盒裡鋪上果脯、荔枝肉、桂元肉、桃仁、松子、染紅的瓜子等，還要擺出各種圖案花樣，這種粥是臘八粥的上品，亦叫"八寶粥"。
關於臘八粥的用料問題，歷來說法不一。《燕京歲時記》載："切不可用蓮子、扁豆、薏米、桂元，用則傷味。"而上述做為"臘八粥"上品的"八寶粥"中，卻以蓮子、桂元等為珍品，不知孰說為是，看來可能是口味不同的緣故吧。
在親友鄰里饋送臘八粥的同時，還附帶送"漬白菜"，這是剛入冬時漬醃的。《燕京歲時記》載："凡送粥之家，必以此為副。菜之美惡，可卜其家之盛衰"。白菜醃得好壞，與家境之盛衰當然無內在聯繫，即便醃漬的味道不好，受贈之家亦不會說什麼，送菜人盡可放心。北京人醃漬白菜已成風俗，俗稱"漬酸菜"。
北京地區的冬令當家菜歷來是大白菜。古籍記載："白菜一名菘，北方多入窖內，不見風日……"可見，北京居民貯存大白菜古已有之。現在人們已經積累了不少貯存大白菜的方法，如:涼台貯存法，樓道貯存法，報紙包裹法等。另一種方法就是醃漬，將洗淨的白菜在開水中燙過後放入涼水中一漬，再存入潔淨的缸中封閉，吃時味道與四川泡菜有異曲同工之妙。
臘八的另一工作是泡"臘八蒜"。用潔淨的器皿盛上好米醋，將選好的蒜瓣去皮，放進醋中，封閉置暖處，稱為"臘八蒜"和"臘八醋"。到新年吃餃子時，連醋帶蒜盛入食碟中佐餐，醋香蒜碧，引人食慾。
還有一種重體力勞動，亦是臘八日的工作，即窖冰。臘八，京城各河開始打冰，內城御河所起之冰貯藏在"內窖"。太液池所起之冰，貯存在景山西門外的"雪池冰窖"。府右街冰窖，存貯南海之冰。各護城河之冰，都在就近河邊土窖存放，待夏季出售。當時北京著名的冰窖有什剎海寶泉冰窖，白米斜街西口冰窖及朝陽門、德勝門冰窖等。舊京冰窖有三種：官冰窖、府第冰窖和居民冰窖。晚清時，打冰已不限於臘八，一般冬至至"三九"即可。此俗一直沿襲至今。 考窖冰之俗來源甚古，《事物原會》載："周成王命凌人(打冰人)斬冰，納於凌陰，凌陰者，今之冰窖也"。可見周代已有貯冰之俗。 臘八之後，節日氣氛愈加濃烈，只不過市面上再也看不到粥果一類的物品了，代之而起的是有關祭灶、迎神、祝福之類的年貨了。
(三)唐花
臘月間，在暖房中培育出來的進宮的鮮花叫唐花。它既是供品，亦是上層人家的贈品及堂屋中的陳列品。明代進貢以牡丹為主，清代又用金桔等作為陪襯，紅黃相間，更顯艷麗。市售之花品種更多，除以牡丹、芍藥為主外還有紅白梅、碧桃、探春等。暖房之中從培育鮮花，發展成生產新鮮蔬菜，如青韭、蒜黃、冬蔥等。隆冬季節，能嘗到如此鮮嫩之菜，不能不說是口福。可笑的是起初皇宮內不允許這類鮮菜進貢，更不許供佛，說它們是"不時之物，有傷於人"。 唐花的培育方法，許多古籍中如《五雜俎》、《燕京歲時記》、《日下舊聞考》、《玉堂答記》、《香祖筆記》等均有記載。其方法是在紙糊的密室中，挖地穴五尺余，種植面上敷以糞土，再在三尺之下火，置沸湯於地坎中，候湯氣薰蒸則扇之。種植者非常辛苦，需晝夜不停地攤火，保持溫氣。
唐花因其以暖氣薰開，故也叫薰花，又叫課花。又因士大夫家中以該花置堂中、故亦稱堂花。相傳此法始於漢代，歷代均有發展。唐詩中有："內園分得溫湯水，二月中旬已進瓜"之句。可見課花暖育之法，在唐代已能生產瓜果。宋代出了個育花能手，名馬塍使暖房設施更進一步。 唐花為即將到來的新春佳節帶來了勃勃生氣。 現在中山公園中有唐花塢一座，其命名即源於此。隆冬季節，外面百木凋零，而塢中各種鮮花盛開，令遊人提前享受到春意。
(四)封印封台
封建帝王在位時，每至臘月十九日之後，有官府封印，梨園封台之舉。 從臘月十九至二十二這4天之內，由掌天文歷數之事的欽天監選擇"吉日"，頒示天下各衙府，統一封印。封印後，各官員開始放假。在這幾天內，各衙府主管為酬謝大家一年的辛勞，要邀請同僚歡飲暢聚一番，已成為慣例。為此，每當封印已畢，前門一帶車水馬龍，各園館居樓均無隙地，官員們都在包桌歡飲，慶祝歲末。本來節日放假，慶迎新春是件好事，可是同時給社會上帶來一個不好的機由，市肆無賴之輩卻藉此機會鬧些事端。他們認為官不升衙辦事，可以肆無忌憚了，甚至有些乞丐明目張胆地在市面上搶東西，逐漸形成一種惡俗。京諺有："二十七八，平取平抓"之說。實際上官府封印並不等於沒人管，起碼各處的地保並不放假，只是他們懶得管罷了。 繼封印之後，擇日封台，是梨園界的一樁大事。清代中前期，京師戲園中以崑曲、弋陽腔、秦腔、徽劇為主要流行的劇種。各個劇種在各戲園中輪流演出。在封印之後，要舉行一次聯合大匯演，謂之"八班合演"，演員們各顯其能。這是一項藝術交流的好機會，故而是梨園界的一次壯舉。匯演之後，即封箱封台，一直到新年始臨才恢復演出。
(五)爆竹
年節期間燃放爆竹的歷史相當悠久，爆竹的作用及形式更是隨著社會的進步而發展的。最初是為驅惡鬼，後來發展成迎喜神，繼而普及為喜慶之日的必備之物，至於爆竹本身形式的演變，則是科學技術進步的體現。 燃放爆竹的起因眾說不一，不過最初是為了驅鬼則無異議。有一則流傳極廣的古老傳說頗具典型性。 上古時有一兇殘怪獸叫"年"，每隔365天就出來傷害人畜一次，因此，屆時人們皆熄滅燈火，躲避怪獸。偶有一次，一穿紅衣頑童燃竹取暖，適逢"年"來，怪獸見火光紅色及聽到燃竹之爆響，頓時被嚇得逃竄，此後家家燃竹爆響，以求安寧。綜合一些記載，我國燃放爆竹之俗始於漢代。東方朔在其《神異經》中就有關於以燃爆竹驚山魈惡鬼之說。據說這種山魈惡鬼只有一尺多高，住在西方深山中，人如果遇上，就會大病纏身。該怪最怕聲響，故人們燃爆竹以驚嚇之。 驅鬼和迎神概念截然相反，然而都需要放爆竹，這與社會的發展是密切相關的。早期人類對自然現象認識不足，凡是不利於人生活的均視為惡鬼，需要驅除。後來人們對自然逐漸了解，不再可怕，但希望生活平安。在自己的力量有限的情況下，就依賴於神靈，祈禱神佛能保佑自己及家庭。於是迎神之舉漸漸萌生。隨著人們對過年迎神活動的重視，燃放爆竹的含義似乎比驅惡鬼更大些。清代人們為了迎神"聞爆竹聲如擊浪轟雷，遍於朝野、徹夜不停"。
民國期間，前門外大柵欄一帶商號店鋪於除夕夜大放爆竹，街道上積有厚厚一層爆竹皮屑。現在，除夕夜仍放爆竹，尤其是午夜零點時，爆竹聲最濃烈。 放爆竹的適用範圍愈來愈廣，從驅鬼、迎神，逐漸發展到喜慶之日的必備物。民間的各種紀念活動如：花會社戲、行業聚會、新張開幕、壽誕之日、婚喪嫁娶，以及球賽獲勝，均然放爆竹。其含義也無甚局限性了。 燃放爆竹的適應範圍之廣，是與爆竹本身的技術進步密切相關的，如前文所述，爆竹在原始時，名符其實的是用火燃竹而爆之，從而發出噼叭之聲。其聲音的響亮程度是有限的。到魏晉時期，大興煉丹術的同時，發現了硝石、硫磺和木炭配合在一起燃燒，能發出爆炸的聲音。人們稱其為火藥。這一發現，使爆竹發生了革命性的飛躍。人們將配製好的火藥裝進竹筒內，燃放起來，比只爆"竹"響聲大多了。這種新產品稱之為爆仗或炮仗。到了宋代，造紙術和火藥的製做不僅普及，又有了進一步的提高。於是出現了用紙捲成的爆仗。把單個爆仗連在一起，點燃後逐個自動爆響，稱之為"鞭"。因此又有了"鞭炮"的名稱。當時出現了不少製造爆仗的能工巧匠。不過《事物紀原》的作者高承認為，三國時的大發明家兼巧手馬均始制爆仗，是製造炮仗的祖師。無論怎樣講，宋代是爆竹得到大發展、大提高、大普及的時代。許多古籍記載，宋代都城開封,大街小巷都出售爆仗、起火等。
從明清到現代，爆仗不斷改進，品種相繼增多，所售製品琳琅滿目，統稱為花炮。歸納起來，可分三大類，即聽響的、觀花的、連聽帶看的。 爆竹之原起是聽響的，發展成爆仗有"麻雷子"，其響單一。繼之有雙響或叫"二踢腳"，第一響炮仗本身只燃半截，聲音較沉悶，待把另半截送上天空，在空中一聲爆炸，響徹雲霄。小麻雷子連在一起稱"鞭"、有"小鞭"、"寸鞭"、"閃光雷"、"洋鞭"等。每掛有500頭、1000頭、5000頭、1萬頭不等。其中還有"鞭里加炮"等名目，即在每間隔一定數量的響鞭之後，出現一聲大響。由"二踢腳"發展出"炮打燈"、"炮打雙燈"、"飛天十響"等。甚至現在國家慶典所放的禮炮也是爆竹的衍生物，只不過引發方式不同罷了。 供觀看而無響聲的一類，統稱為"花"，最早起源於宋代的"起火"。同樣用紙卷火藥，燃點後不發聲，只噴火，由於反作用力的關係，"起火"本身邊噴火、邊飛起，直上天空。原始的"起火"很單調，只不過噴火鑽天而已。但不要小看它，它可是我們現代航天火箭的老祖宗呢! "花"中有一種狀如泥人，內裝火藥，頭頂上有一小孔，點燃後噴出火花，金星四濺，儼然一株火樹。火藥燃完泥人之殼猶在。因泥人常被塑為老頭形，故俗稱"老頭花"。小型花有"滴滴金"、"耗子屎"等，小孩燃玩此物，危險不大。由於造型的不同，還有"太平花"、"盆花"、"八角子"、"葡萄架"等。現在禮花廠所制產品外型更加美觀，有坦克車、汽車、手槍、金魚等。如今每年國家慶典焰火晚會上所放之焰火，堪稱集花類之大成，五光十色，漫天飛舞，壯觀之景色歷代所不及。 連聽帶看的叫放"盒子"。"盒子"照例要多層燃點，由幾層至十幾層不等，每層都爆出不同的人物故事，極為奇妙。如果放大型的"盒子"，需先用杉篙搭好架子，把"盒子"吊在上面。第一層一般是吉祥祝福的內容，如"萬事如意、恭賀新禧"之類，接著是"和合二仙"、"福祿壽"等，以後每層可放出一個故事的一個場面或者連起來是一齣戲。盒子連續落下，場面連續演出。 大型盒子的種類很多，有的製成"花牌樓"，額坊、明樓儼然，可高及數丈。牌樓下面陳列獅虎等動物，呈百獸慶壽狀，有的製成飛檐流角的涼亭，亭中有美人，稱為"八角美人亭"。
"煙花城"可算是盒子中之精品了。它被製成一座小型城池，有四門、雉蝶、刁斗、旗竿、橋樑等，城上垛口、敵樓中還有兵丁把守。燃點之後還有許多變化，如橋樑落下，生出蓮花等。這種巨型製品，是綜合了炮、花、盒子的特點於一身，因耗資巨大，已不多見。不過，如今焰火晚會上的新產品，具有更壯觀的景象，以"葵花向陽"為例，花炮打向天空，尤如一個個小流星，繼而炸開為葵花，每個"葵花"當中一片金黃，周圍是綠色，每個"葵花"直徑有數十米，眾朵"葵花"齊"開放"，景象雄偉，令觀者歡欣鼓舞。可見燃放爆竹花炮的歷史，也是我國火藥技術的發展史。
(六)祭灶
祭灶是老北京人年前的一項重要活動，亦是新年將至的信號，影響之大，涉及各家各戶。屆時鞭炮齊鳴，氣氛濃烈，有"小年下"或"過小年"之稱。 灶王是何神靈?老北京人又如何祭祀呢?灶王的名稱很多，有"灶神"、"灶君"、"灶王爺"等。在民間，除了少數"教民"之外，差不多每家都供"灶王"，而且稱他是"一家之主"又稱"司命主"。這位"司命主"是誰呢?歷來說法不一，而且釋、道各家中又不見經傳，看來他是一位民間傳說中的所謂俗神。所以各家記載不大相同。如下的說法具有典型性： 《淮南子》記載：三皇五帝中的黃帝作灶，炎帝作火。他們死後，作為灶神。殷代的灶神據說是一位老太婆，專管人們飲食之事。《呂氏春秋》記載，炎帝的輔佐之神是祝融、祀灶，亦即灶神之意。"五經異義"說，灶王爺叫蘇吉利，灶王奶奶叫王搏頰。《莊子》中有"灶有望"的記載。司馬彪註："髻，灶神，著赤衣，狀如美女"。《酉陽雜俎》說，灶神叫隗，貌如美女。還有人說灶神叫張單，字子郭，夫人字卿忌，有六個女兒。其職不但管飲食，還管生死禍福。《封神演義》上說，姜太公封的灶神名張奎，灶王奶奶名高蘭英。民國初年，市面上有"善書"《灶王經》流傳，其中有"我神姓張名自國，玉皇封我掌廚中……"之句，所以民間有"灶王爺本姓張，一碗涼水三柱香"的諺語。 上述灶君屬於有"據"可查者。至於傳說中的灶王爺，就愈加紛紜了。而且褒貶不一，有的說灶神之心既貪且黑，有的說他是個賭徒惡棍；有人說灶王爺是個窮燒火的，而灶王奶奶卻是天上玉皇大帝的女兒。以此論下去，灶王爺就是玉皇大帝的小女婿了。無論如何"灶"既是"神"，人們就當祭之。漢宣帝時，傳說有個叫陰子方的人，他做飯時見到了灶君，於是殺黃羊祭祀，從此家運亨通，子孫都做了大官。後來人們也奢想灶君賜福，於是紛紛祭起灶神。又一傳說，窮苦出身的灶王名張仁，夫人名李義，張仁打柴，跌斷了腿，其妻為財主家做工奉養丈夫。後來張仁被燒死在財主家的柴房中，李義為紀念丈夫，在灶頭上立供牌。李義死後，其子張誠在供牌上加上母NFDBE李義之名，每年臘月二十三張仁生日時，張誠都要將父母愛吃的糖果之類作供獻……。
傳說中的黑心灶王名張郎，富貴後遺棄賢妻丁香而另娶妓女海棠，後來張家失火，張郎討飯無意至前妻處，謝"大娘舍飯"，窮困中誤認前妻為大娘，羞愧難當，鑽進灶中而死，後來被玉皇大帝因同姓而連宗，封他一名灶王，人們儘管對張郎的為人不滿意，既然為"王"，也只好每年在他死的那天--臘月二十三日奉祀一次。 祭灶活動原為"紀灶"，是紀念的意思。炎帝在五行中屬火，為火官，主南方，夏季之神。人們為了紀念用火熟食的先神而祭祀，所祭灶神的時間在夏季，即《抱朴子》所說的"孟夏可以祀灶"。至殷代，傳說中的主管飲食的老太婆為灶神，其形象比較具體了，周代以祝融為灶神，有明確記載，灶神亦由男性取代了女性。春秋戰國時期，其紀念性的含意並未改變。迷信成份的加入，始於漢代，也就是如前所述陰子方在臘八見了灶神，並用黃羊祭祀而富貴之時。這時期灶神的地位由於被道家利用而有所提高。祭祀之日為臘八。這些與漢武帝迷信丹術是分不開的，雖然用爐之灶與民間做炊之灶是兩碼事。唐宋時期的祭祀灶王與現代區別不大了。清代的眾多記載中，所描述的祭祀場面幾乎一直沿續到新中國成立初期。 被供奉的灶王偶像亦有沿革，先是由紅漆木板或紅紙上面寫字而成，一般寫"司命神位"，寫全稱者則是"九天東廚司命張公定福府君之神位"。無論是寫字或是發展成木版印製的灶君像，其佛龕兩側配以對聯，諸如："上天言好事、回宮降吉祥"之類，橫批則是"一家之主"。
北京人祭灶的儀式並不複雜。所供的灶君《紙像》有二種。一種叫"金灶"，是常年奉祀之神像有雙座和單座之分，如果奉祀人無配偶，則只供單座像。"金灶"雖系木刻版，但水彩印刷較精製，上部還印有當年的二十四節氣的日期。另一種叫"燒灶"，某些大戶人家平時不供奉，只在臘月二十三日臨時"請"來(不能說買)，舉行儀式燒化。燒灶的刻版和印刷比"金灶"顯得粗糙了。 無論是祭"金灶"還是"燒灶"，其儀式都很簡單。在臘月二十三日晚一更左右，由一家中的男主人主祭，北京有"男不拜月，女不祭灶"之說。其實並不太嚴格。此時婦女要用淨泥塗飾爐灶，叫"掛袍"。供品有關東糖、糖瓜、南糖及涼水一碗、草料一碟，為灶王爺之馬而備。還有專門為祭灶製做的小羊油紅臘，上香以後，按尊卑長幼依次三叩首，同時口中有禱詞，無非是"上天言好事"，"好話多說，壞話少講"之類。然後用糖稀往灶口一抹，或將一塊糖投入灶中，用意是粘住灶君之口，謂之"粘灶"即少說話，即便說出話來，也是甜言。還有酒糟塗抹灶門，叫"醉司令"，讓灶王酒醉，也是少說話的意思。香盡之後，取出香根，與揭下來的紙像及草料等一同燒化，將涼水潑在地上，大禮告成。灶王爺今夜送走了，只等除夕夜再接回來。 從禮儀形式上分，還有"闊祭灶"和"窮祭灶"之分。王公府弟、巨賈宅門為了排場，供品相當豐盛，還為灶王爺糊紙活，有升天用的車馬等，而小戶人家只在灶台上放碗涼水，燒三炷香，磕三個"素頭"後，把灶王碼一燒，亦算禮成。 關於祭灶還有許多相關內容。祭灶日期，沿襲下來有二十三、二十四兩天。明代之前以二十四日居多，逐漸改為二十三日。北京有"臘月二十三灶王爺上天"之說。有些地方還分二天進行，二十三日夜"祭葷灶"，用雞鴨魚肉，美味佳肴為供品，二十四日"祭素灶"，供品用水果、瓜子及點心等，但無論葷祭還是素祭，都少不了糖瓜兒。 北京風俗，商號有"三節結賬"的規矩。從祭灶開始，各商號派人各處收賬。還不起債者四處"躲債"，一直到除夕夜才不再討債。於是北京有"要命的關東糖，救命的包餃子"之說。
由於各地風俗不同，民間還有"跳灶王"和"打灶王"的活動。 "跳灶王"是民間由古代"驅儺"發展而來的一種活動形式，主要是乞丐們的活動，由臘月一日至二十四日是"跳灶王"的日子。進入臘月後，乞丐們三五成群，扮灶公灶婆拿竹枝鬧於門庭，乞錢，謂之"跳灶王"，也含有驅邪之意。這一活動主要在我國的東南方進行。東北滿族同胞的跳神祭禮中也有祭灶的內容，也可屬於"跳"的範疇。而且當地特產麥芽糖，成為祭灶的專利品，稱為關東糖。 "打灶王"是一齣戲劇的名字，該劇的出現，說明我國各地區的人民並不是都相信灶王爺的。戲中將灶王扮成貪嘴的小丑無賴。極盡諷刺之能事。文人著作中如顧張恩的《土風錄》，陸龜蒙的《祀灶解》等，均有諷刺灶王記述。
(七)貼鬥神
我國各地過年都有貼鬥神的風俗，北京的臘月市上一過了"祭灶"，就增添了售鬥神的攤點，等著籌辦年貨的人們來"請"。鬥神的含意、形式和內容，隨著歷史的延續，發生了一系列的變化。最初人們貼鬥神是紀念性的。紀念為人類發明房屋、躲避風雨的聖賢。由於房屋宅院有大小，住戶人家有貧富，於是出現了鬥神與戶神，但含意相差不多。久而久之，貼鬥神的含意逐漸由紀念性變為保衛性，保衛該家平安。 現在已沒人貼鬥神了，但是近年來學術界中探討，考證"鬥神"者又有萌起，人們對鬥神的概念也愈來愈清楚了。鬥神是誰?又是怎樣沿革的呢? 鬥神是"神"，自然來源於神話。由於時代和地區的不同，鬥神的形式和內容又有極大的差異。鬥神到底是誰，說法紛紜。 《山海經》中記載說，在滄海中有一座山，叫度朔山，山上有一棵大桃樹，樹的支幹屈蟠3000里，在支幹的東北方向叫鬼門，是眾鬼出入的地方。這裡有二個專門管鬼的神人，一個叫神，一個叫鬱壘，他們見到惡鬼就用葦索綁起來餵老虎。《風俗通義·祀典》引《黃帝書》說神和鬱壘是同胞兄弟。《國策·齊策》中記載說二神的名字是與和郁雷。 與上述神話大同小異的故事，記載於晉代郭璞的《玄中記》中。只有山名桃都山，山上有一隻天雞，專領雞鳴。下邊有二個神，左邊的叫隆，右邊的叫舕，專除惡鬼。有關這類記載的還有蔡邕的《獨斷》，張衡的《東京賦》、陳元靚的《歲時廣記》等。 受上述神話的影響，人們每逢過年時，用桃木梗刻成二個人形象立在門旁，也有的把公雞毛和葦索緶在一起，用以守門鎮宅。後來就用兩塊桃木板，寫上二位神靈的名字，這就是"桃符"的來源。再往後，用紙畫兩個人，貼在門旁，就成了鬥神了。
門上所畫之神的形象也不統一。唐朝時說鬥神是秦瓊和尉遲恭，這是唐太宗封的。據說皇帝請這二位守門能睡安穩覺。於是請畫師把他們的像畫下來，貼在門上，充當鬥神，左邊的叫"門丞"，右邊的叫"戶尉"。 宋代的汴梁城內王公府第所貼鬥神是外來神，畫的是佛教中"四大天王"的"番像"。南宋時，印刷術有了進步，那時所制的鬥神又變成了傳說中專門吃鬼的鐘馗。據說因為唐玄宗做夢，見到大鬼吃掉了來偷香囊和玉笛的小鬼。問大鬼的名字，說叫鍾馗。醒後，命畫師吳道子按夢中形象畫出來，代為鬥神。 明清以來更是五花八門，如河南的鬥神據說是三國中的趙雲和馬超。陝西的鬥神是孫臏和龐涓，甚至有小說中的金鏢黃三太和盜九龍杯的楊香武。河北冀中一帶貼上演義中的薛仁貴和蓋蘇文來保衛家門，也有貼西羌猛將馬超、馬岱父子二人的。清朝乾隆年間，開始出現以"門童"代替鬥神的現象。所謂"門童"，實際上是楊柳青印製的年畫罷了。 北京人貼鬥神，大多沿用唐太宗時傳下來的秦叔寶和尉遲恭，俗稱"白臉兒"、"黑臉兒"。這是二張木刻板畫像，身穿甲冑，威武莊嚴。兩張像貼在沒有"門心"的大門上。二位神靈雖是北京人的"家宅六神"之一，卻每年無嘗地為該家服務，因為北京人從來不給鬥神上供。
北京的鬥神由於貼的地方不同，大體上分為三類。貼在車門或整間大門上的稱為"大門鬥神"，高約四五尺，寬約二三尺。貼在小街門上的有二尺來高，一尺來寬，稱為"街門鬥神"。這兩種是"黑臉兒"和"白臉兒"形象，都拿著槊鉞，非常威武，左邊貼"白臉兒"，右邊貼"黑臉兒"。還有一類是"屋門鬥神"，也是黑白二神，並出現坐像。有的在屋門上貼"麒麟送子"以取吉利,亦可列入鬥神的範疇。
(八)貼春聯
春聯又叫對聯、門對、門貼。過年時，各家的街門、屋門的門框上，都貼春聯，門楣上還要貼"橫批"。有文化人的家庭自己寫，一般人家可到大街上去買。 臘月二十以後，大街兩旁出現不少"對子攤"，貼出"書春"、"換鵝"、"墨緣"、"以文會友"等招貼。擺這些攤兒的都是些書法能人，藉機大顯身手，一般說來不為賺錢，以消遣和新春助興為主。當然也不乏一些落拓文人寫些對聯，得點潤筆為辦年貨貼補家用。還有一些是有點書法基礎的青年學生，借紙學書，增加更多的練寫機會，確是好事。 春聯是從桃符演變來的。上文提到神、鬱壘二神所在的度朔山上那棵枝幹3000里的大桃樹，是神捉鬼的地方，於是桃木就成了"避邪"之物。最早的鬥神像是以桃木刻成的，後來改成桃木板或桃木條，稱為"桃符"。至於桃符變成春聯，據說是始自五代十國時期。當時後蜀孟昶在明德二十七年(964)的除夕，在桃木板上寫了兩句"新年獻詞"："新年納餘慶，嘉節號長春"。此後人們開始在過年時寫吉祥話於桃木板上，逐漸成為春聯。似乎孟昶所寫的是一副最早的春聯。另一說法(據黃休復《茅亭客話》載)是五代後蜀每到除夕，各宮門給一對書有"元、亨、利、貞"四字的桃符。太子在自己的策勛府門口的桃符上題寫了"天垂餘慶，地接長春"八個字，認為這是最早的一付春聯。宋代過年寫春聯逐漸增多，在《宋史·五行志》、《夢梁錄》、《癸辛雜識》等古籍中都有記載。春聯真正普及始於明代，與朱元璋的提倡有關。據清人陳尚古的《簪雲樓雜說》中記載，有一年朱元璋準備過年時，下令每家門上都要貼一幅春聯，以示慶賀。第二天他微服上街檢查，看他的命令兌現了沒有，果然家家有春聯，而且內容不乏佳作，心裡很高興。忽然見一家門首兩框無物，一打聽是個閹豬的人家，不會寫字，未及請人代筆，於是朱元璋NFDBE書一副贈之。該聯奇巧、幽默、對仗工整、平仄協調，符合主人身份，成為歷來"名對兒"。聯曰"雙手劈開生死路，一刀割斷是非根"。聯雖不錯，但是如果以此認為春聯始於朱元璋，未免欠妥。 春聯發展到清代，已不僅限於過年時才貼，套用更為普遍，名稱也不只叫春聯。如婚嫁時貼"喜聯"、"賀聯"、"婚聯"，辦喪事貼的叫"輓聯"，壽誕時貼"壽聯"，朋友之間互相答贈，稱"答贈聯"，宅第大門稱"宅第聯"、堂屋中懸掛"中堂聯"，以及各地風景名勝處多有"名勝楹聯"等等。 貼對聯也有一定的規矩，一般人家都貼紅對，有喪事"守制"之家的哀輓，則是一副藍對子。並用藍紙寫"守制"二字貼在門口。北京的"內廷"及王公宗室之府第門，照例使用白紙再加紅邊、藍邊。一般的宅第聯是鐫刻在門扇上，是永久性的。
(九)買年畫
買年畫也是過年準備工作的一項重要任務。因為年前的衛生掃除，舊年畫已揭去，需要另貼新圖，使人耳目一新。 細究起來，貼年畫與貼鬥神有密切關係。唐代出現了雕板印鬥神的技術，到宋代逐步演進成印年畫。源起無非也是為祈求平安吉祥之意。後來，其內容才逐漸豐富起來。據說，現存最早的宋版年畫叫《四美圖》，亦叫《隋朝窈窕呈傾國之芳容》。 年畫有著色和套色之分，到了明代末年，我國的年畫出現三大派別，即天津西郊"楊柳青"年畫、蘇州"桃花塢"年畫和山東濰縣年畫。北京人所貼的年畫大部是天津楊柳青年畫，故亦稱"衛畫"。 衛畫大約於明代萬曆、崇禎年間，到清代雍正、乾隆時期才興盛起來，源起於民間手工點染，是農民的副業，後來發展到專門製作年畫的作坊。其工藝主要是木版套印和手工彩繪相結合的形式。有娃娃、仕女、民俗、戲劇、花鳥等。其中以仕女、娃娃最受人喜愛。過去的年畫中，糟粕不少，宣傳封建迷信等。其健康內容主要包括五穀豐登、六畜興旺、福祿壽禧、吉慶有餘、平安如意、家庭美滿等。 "衛畫"傳到日偽時期日趨衰落，勝利後才逐漸復興。新中國成立後，年畫作為一種藝術品，得到了迅速發展，題材也逐步擴大。人民政府為發展楊柳青年畫，於1959年在天津成立了專門畫店，並著手研究工作，除了挖掘傳統外，又增加了現代化的航天、探海等新內容。畫店整理出版了四冊年畫專集，名為《楊柳青年畫原作合訂集》、《楊柳青年畫選》、《楊柳青紅樓夢年畫集》等，其中有的畫冊銷往國外。 北京售年畫有二種形式，一種是"畫棚子"，在臘月市中是一種專門的行業。各繁華地區支搭席棚，棚內拉起許多細繩，將各種年畫掛在上面，任人欣賞。每張畫的角上貼著一個號碼，遇見喜愛者，將該畫號碼告知售者即可。另一種是串街走巷賣畫的。用一個大包袱一背，沿街唱賣。這種賣畫的可以請進院內，如您有空暇，可一邊曬暖，一邊看畫。賣畫的一張一張地翻給您看，決不嫌麻煩。看過之後，您買上三五張，他就心滿意足了。
(十)歲末雜務
新年到來之前，除了置辦年貨外，還有許多勞務方面的工作要做，這些工作中有的是屬於搞個人和環境衛生的，有的是屬於美化裝飾方面的，有的則是屬於迷信活動方面的。精華糟粕並存，總之,生活內容驟然多起來，顯得繁忙、熱鬧、增添了節日氣氛。老北京人一般要在臘月二十四這天做一次徹底的冬季大掃除，叫"掃房"。平時可能因為忙於生計，無空搞衛生，為了迎接新年，需要除去一切廢穢之物。房子掃清，窗明几淨，再貼上新年畫，確實令人賞心悅目，京諺有"臘月二十四掃房子"之說。
臘月二十五日，是上帝下界人間視察的日子。因為二十三日，灶王已上天奏明了人間一年的善惡，所以二十五日這天上帝要NFDBE自下界來稽查，北京人管這天叫"稽善惡"。因為京城人們在這天都非常小心，起居謹慎，不亂說話，惟恐被上帝"稽查"了去。大人們都管教孩子，不要罵街，惟恐招來禍端。這一習俗顯然是迷信活動，後來不被人們注意了。比祭灶淘汰的還早一些。
自二十五日到除夕這幾天，稱為"亂歲日"。因為灶君上天了，上帝也稽查過了，人們思想上的負擔就去掉了，身心都覺輕鬆。於是就把亂歲之日稱為"百無禁忌"。民間多數在這幾天之內辦理婚嫁之事。
平時多么不注意個人衛生的人，也要在臘月二十七、二十八這兩天洗澡，除去一年的晦氣，準備迎接來年的新春，京城有"二十七洗疚疾，二十八洗邋遢"的諺語。 在環境布置方面，除了貼鬥神，年畫外，還要貼"掛錢"，也叫"掛千"。掛錢有細制和糙制二種，細制的是用紅毛邊紙雕成，糙制的是用紅燈花紙雕成，一般長一尺左右，寬五六寸，中雕"吉慶有餘"、"四季平安"等吉祥語，因四周的圖案是制錢形，故稱掛錢。稱"掛千"者一是諧"錢"音,二是有千、萬之多的含意。
清代滿人在祖宗供板上貼白掛錢，鏤刻滿文，廟宇貼黃掛錢，"守制"之家貼蘭掛錢。貼掛錢除了預祝招財進寶、來年發財之意外，實際上是一種點綴品，渲染節日氣氛。 貼窗戶眼兒和窗戶花兒是老北京四合院的一種獨特裝飾品。老北京平房的窗戶都是木製窗楞兒，夏天用紗布，冬天用白高麗紙糊上，屋內外隔著一層窗戶紙，互不得見，很不方便。 後來在一個窗楞上安一小塊玻璃，內側再貼一塊活動窗戶紙，或用一塊小布簾，這樣屋內人看屋外就方便多了，這塊小玻璃叫"窗戶眼"，臘月市上有售。 所謂窗戶花兒，是一種具有地方色彩的剪紙藝術，也有大小之分，大的有人物故事，如"張果老騎驢"、"蓮生貴子"等，小的有小貓、小狗等活潑可愛的小動物。一般都用紅毛邊紙雕剪而成。這種藝術圖案是專為貼在白色窗戶紙上用的，故稱窗戶花兒，每當掃除之後，換上新窗戶紙，再貼上窗花兒，白紙紅花，醒目異常，頗有歲時一新的味道。 貼"道有"也是準備過年的一項裝飾工作。"道有"也叫"金錢到有"或"到酉"。"道有"是用黃表紙砸雕成小黃錢形，然後以9個為一副貼在一張三寸來長，二寸來寬的小紙簾上，下面剪成燕尾形，再用紅紙剪成一個小方塊，印上金粉福字，貼在上端。"道有"可貼之處極廣，如各種器物、車馬、工具、錢櫃、幌子、售物攤邊沿等。 年貨置辦齊了，環境衛生、個人衛生、裝飾布置也完成了，到此時為止，年前的準備工作基本就緒。
