人物生平
1856年2月12日平瀨作五郎出生在當時的越前國(今屬福井縣)足羽郡，是為當時福井藩武士平瀨儀作的長子。1872年平瀨作五郎入讀福井藩中學校(福井縣立藤島高等學校)，同時於岐阜縣學習油畫創作，畢業後留校成為圖畫教授的一名助手。
1873年平瀨作五郎前往東京拜師山田成章門下學習寫實派油畫，於1875年學成回鄉，同時被任命為岐阜縣中學校圖畫教授。
1888年平瀨作五郎進入東京帝國大學理科大學植物學教室從事畫工勤務，1890年成為技士。其主要工作為繪製植物顯微鏡觀察圖和植物解剖圖，這使得他對植物學開始充滿好感與興趣。
1893年受到當時的帝國大學農科大學助教授池野成一郎啟發與指導，開始對銀杏展開研究。
1894年1月平瀨作五郎以《關於銀杏的受孕期》為題在《植物學雜誌》(日本植物協會於1887年創刊)上發表了他人生中的第一篇論文。
1896年平瀨作五郎在從植物園採集的銀杏雌樹的種子標本中意外發現了它的精子，並成功追蹤到它的受精過程。這是世界上第一次在顯微鏡的切片中觀察到銀杏的精子。同年9月9日平瀨作五郎在東京植物學會上發表了“關於花粉管中的精子”的演講，並於《植物學雜誌》上發表了《花粉管上活躍的精子運動實況觀察》論文。10月又在植物學會志上發表了《關於銀杏的精子》的論文，後又於1897年和1898年分別以德文和法文發表關於發現銀杏精子的論文，將這一成果向全世界宣布。
1897年平瀨作五郎從東京帝國大學退職，並去往滋賀縣的彥根中學校擔任教師，後半生任職於京都府的花園中學校教師，同時甚少繼續研究工作。
1912年平瀨作五郎與發現蘇鐵精子的池野成一郎一同被授予帝國學士院恩賜賞。
1918年平瀨作五郎在植物學會上做了“有關黑松受精情況”的報告。
1924年平瀨作五郎因患肝硬化從花園中學校退職。
1925年1月4日平瀨作五郎在京都市右京區的家中辭世。
研究及評價
平懶作五郎在小石川植物園一株銀杏樹採集花粉時發現銀杏花粉管從胚珠上伸出，精子從其頂端游出，其基底小體上粘附纖維絲，由此處伸出4根鞭毛，而且還能遊動。像銀杏這樣的原始高等植物能產生精子，在植物學上具有劃時代的意義，平懶作五郎的這一發現轟動國際植物學界。但發現銀杏精子不是一件易事，據日本學者堀輝三敘述：在日本筑波一帶的銀杏樹從9月4-5日開始，15天左右的時間內出現精子，而能夠看到精子的僅僅是短短的一天，時間只有24-36小時，裸子植物以精子受精的方式在植物學界還是第一次發現。值得一提的是這一重要發現背後的重要指導者——當時的帝國大學農科大學助教授池野成一郎，作為平瀨作五郎對於植物細胞學研究的恩師一直在輔佐他的研究工作。平瀨作五郎在植物學教室從事畫工工作之時，池野成一郎時常教授他植物學知識並教會他使用顯微鏡觀察植物切片，使得平瀨作五郎奠定了植物學研究相關基礎。
早在平瀨作五郎發現銀杏精子時的五十多年前，德國植物學者Wilhelm Hofmeister就提出過“裸子植物與被子植物一樣能在花粉管形成精子”的構想。平瀨作五郎發表的論文中大量引用19世紀德國著名植物細胞學家波恩大學教授Eduard Adolf Strasburger的文章，Eduard Adolf Strasburger的文章中大量提及裸子植物的受精研究情況，這在當時屬於植物學研究熱點，比如俄羅斯學者W. J. Belajef對於歐洲紅豆杉(Taxus baccata)受精的明確，甚至當時的維也納大學教授兼植物園長Richard von Wettstein在6-9月間曾給Eduard Adolf Strasburger送去過銀杏樣品，Eduard Adolf Strasburger根據觀察畫出了銀杏授粉發育情況的描繪圖，但當時都沒有證據表明這些裸子植物中存在著精子。而這些文獻資料全部由池野成一郎一一查閱整理並時常對平瀨作五郎提及。平瀨作五郎成功觀察到銀杏的精子之後，由於平瀨作五郎文化程度不高及專業知識欠缺，池野成一郎主動協助他進行論文寫作，並積極向東京植物學會引薦。
1912年雖然平瀨作五郎憑藉發現銀杏精子這一偉大成果獲得帝國學士院恩賜賞可以說是合情合理的事，不過平瀨作五郎在當時的獲獎者中學歷甚低(沒有受過正規高等教育)，情況非常罕見，因此招來許多異議。結果池野成一郎力排眾議，並說“如果平瀨不能獲此殊榮，那我池野也會拒絕接受的”，最終二人一同受賞。
作為平瀨作五郎取樣發現精子的銀杏樹，至今仍保存在東京都文京區白山的東京大學理學部附屬植物園內並健康生長著，並在1956年於那棵銀杏樹下立了刻有“發現精子六十周年”的記念碑。1996年9月9日，“紀念銀杏精子發現一百周年市民國際論壇”在東京大學安田禮堂舉行，平瀨作五郎對植物學的功績被再次介紹。
