1931年7月4日，在中共山西省委書記劉天章、省委委員兼軍委書記谷雄一等人的領導下，駐山西省平定縣的國民黨軍第11師高桂滋部第1團7個連共1200餘人舉行了起義。
國民黨軍第11師高桂滋部不是蔣介石的嫡系，也不是閻錫山的晉軍，屬陝西雜牌軍。該部駐山西平定後，因軍官降職降薪和長期拖欠士兵的薪餉，官兵怨聲載道，鬥志渙散。據此，山西省委認真抓了該部的兵運工作，加強宣傳教育，發展共產黨員。早在國共合作的北伐戰爭時期，該部就建立了中國共產黨的秘密組織，有幾十名共產黨員。中共中央軍委曾指示中共山西省委在該部適時組織兵變。在中共山西省委的領導下，該部中共秘密組織於1931年7月4日，秘密集合第1團7個連共1200餘人的隊伍，由谷雄一宣布正式脫離高桂滋部，接受中國共產黨的領導。接著由高桂滋部的中共黨組織負責人和該部連長赫光指揮第2營攻打團部，處決了反動軍官，幾次攻打高部駐上城司令部，未果，遂撤出平定城。起義部隊冒雨急行軍經陽泉以東白洋墅車站，於次日拂曉到達盂縣清城村休整。與此同時，高部第3團部分官兵在中共黨員牛清玉、蒲子華帶領下，借了解情況為名離開駐地，趕往平定參加起義。後得知第1團已經轉移，遂奪取師部馬匹後趕上第1團的起義隊伍。5日，中國工農紅軍第24軍在盂縣城成立，赫光任軍長，谷雄一任政治委員，竇宗融任副軍長，劉明德任參謀長，劉子祥任政治部主任，下轄2箇中隊。8日，起義軍在盂縣上社鎮殲滅了敵保全團。18日占領了阜平縣城。
26日建立華北第1個紅色政權阜平縣蘇維埃政府，牛曦任主席，劉應融任副主席，委員5人。後轉戰晉、冀、綏、陝等地區，與國民黨軍進行殊死戰鬥，終因寡不敵眾，孤立無援，軍長赫光和政治部主任劉子祥等領導人不幸犧牲，部隊傷亡慘重。剩餘的少數起義人員之後參加了陝北的紅26軍和渭河游擊隊。
