分類
一般分兩類:(1)獨立設定,屬國家或地方,專門培養教師;(2)設於綜合大學,為其他院系學生提供教育課程及職業訓練,也可自己招收本科生及研究生。第二次世界大戰前,各國以第一類為主。戰後,從上世紀60年代開始,一些已開發國家獨立的師範學院多併入綜合大學。中國從1938年開始獨立設定和設於國立大學。歷史
至1949年,全國有8所屬國立師範學院:國立師範學院(湖南衡山),國立女子師範學院(重慶)和國立湖北、南寧、貴陽、昆明、西北、長白師範學院;有4所屬國立:國立中央大學、國立中山大學、國立浙江大學和國立四川大學;2所省立:河北省立女子師範學院、台灣省立師範學院。中華人民共和國成立後,均獨立設定。多數為培養地方普通中學文理科教師的普通師範學院。也有少量體育、藝術、外語、民族、職業技術、鐵道、成人教育等專科和專門師範學院,在招生、修業年限、學生待遇等方面與普通師範學院基本相同,在專業及課程設定方面則有明顯區別。有的亦招收研究生,設研究機構,辦函授教育和夜大學。