神秘的火炬島據說早在１７世紀５０年代，有幾位荷蘭人來到帕爾斯奇湖。當地人再三叮囑他們：千萬不要去火炬島。有位叫馬斯連斯的荷蘭人覺得當地居民是在嚇唬他們。他認為：帕爾斯奇湖處在北極圈內，即使想在島上點上一堆火，恐怕也要費些周折，更不用說是使人自焚了。
因此，馬斯連斯對這一忠告沒有理睬，固執地邀了幾個同伴向火炬島進發，希望找到所謂的印地安人埋藏的寶物。可是，他們一行來到小島邊時，當地人的忠告讓馬斯連斯的幾個同伴膽怯起來，都不敢再前進半步。只有馬斯連斯一人繼續奮力向前划去。
同伴們遠遠地目送著馬斯連斯的木筏慢慢接近小島，心裡都很擔心，默默為他禱告著。時隔不久，他們突然看到一個火人從島上飛奔過來，一下子躍進湖裡。那不正是馬斯連斯嗎？只見水中的馬斯連斯還在繼續燃燒。他們立即沖了上去，但誰也不敢跳下去救他，只能眼睜睜地看著他在痛苦中掙扎。
１９７４年，加拿大普森量理工大學的伊爾福德組織了一個考察組，在火炬島附近進行調查。通過細緻的分析，伊爾福德認為，火炬島上的人體焚燒之謎，是一種電學或光學現象。這一觀點即遭到考察組的另一位專家——哈皮瓦利教授的反對：既然如此，小島上為什麼會生長著青蔥的樹木？並且，在探測中還發現有飛禽走獸。哈皮瓦利認為：可能是島上某些地段存在某種易燃物質。當人進入該地段後，便會著火燃燒。
正因為他們都認為這種自焚現象是由某種外部因素引起的，所以他們就都穿上了用特別的絕緣耐高溫材料做成的服裝，來到了火炬島上。在島上，他們並沒有發現什麼怪異的地方。然而，就在兩個小時的考察即將結束時，考察組成員萊克夫人突然說她心裡發熱，一會又嚷腹部發燒。聽她這么一說，全組的人都有幾分驚慌。伊爾福德立即叫大家迅速從原路撤回。
隊伍剛剛往後撤，走在最前面的萊克夫人忽然驚叫起來。人們循聲望去，只見陣陣煙霧從萊克夫人的口鼻中噴出來，接著聞到一股燒焦的肉味。待焚燒結束後，那套耐火服裝居然完好無損，而萊克夫人的軀體已化為焦炭。
此後，美麗的小島更披上了一層恐懼的面紗，讓好奇的人們望而卻步。
幾年後，加拿大物理學院的布魯斯特教授就這種自焚現象發表談話。他認為：這種人身自焚現象並非現在才發生，而是歷來就有的。他用英國作家狄更斯在小說《荒涼山莊》中的描述來支持自己的觀點：１８５１年，佛羅里達州的一位６７歲的老婦人被燒成灰燼。布魯斯特認為，這是典型的人體自焚事件，與外界條件毫無關係。它只不過是人體內部構造產生的。因此，他認為，儘管目前還不明白是什麼原因導致了自焚，但可以斷定與人的生活習慣有關。布魯斯特的演說立即遭到伊爾福德等人的強烈抨擊。伊爾福德認為，人體自焚必定來源於外界因素。
此後，從１９７４年至１９８２年，相繼有６個考察隊前往火炬島，但無一例外地都是無功而返，而且每次都有人喪生。於是，當地政府不得不下令禁止任何人以科學考察的名義進入火炬島。
如今，火炬島已是人跡罕至了。然而，它仍舊靜靜地坐落在帕爾斯奇湖畔，似有意等待著人們去揭開籠罩在它身上的神秘面紗——這奇特的自然之謎到底因何而起？
