簡介
布爾喬亞是法國中產階級的代名詞，代表著中產階級的生活方式：理智、謹慎、崇尚資本主義。在“資本capital”沒有戰勝“資金fond”成為新經濟主要用語之前，資本家只是布爾喬亞中最有權勢的那一些，而現在，中產階級只不過是用來稱呼國家變成資本主義國家，資本家出現後，布爾喬亞剩下的那群索然無味的人。
從詞源上看，bourg指的是城市或者市鎮。相應，bourgeois的意思實際上是另外一個著名的概念：市民。就是說，它指的不是一個社會中的某個階級或者階層，而是一群首先是因為聚集在某個地理-空間範圍內而享有獨特政治-法律地位的人。
辭源
高爾夫是典型的布爾喬亞生活方式資產階級的英語“bourgeoisie”來自法語，源於義大利語的“borghesia”，而後者又是源於從希臘語“pyrgos”演化而來的“borgo”，意思是村莊。因此“borghese”就是指在村莊中心擁有房子的自由人。
資產階級出現在中古時期的義大利，那時住在村莊中的居民開始變得比住在附近鄉間的人還要富有。因此他們可以獲得相對上較多的權力和影響力，越來越接近統治階級和神職人員，同時逐漸遠離平民階級。這種中古時期的資產階級原型就是磨坊擁有者，他們能夠快速地對當地經濟產生重大影響力，以至於可以對統治者表達否決權。
在接下來的世紀裡，資產階級這個名詞則較適合用來指稱最初的銀行家，以及那些從事新興活動如貿易和金融的人。19世紀之前，這個詞大部分情況下指的就是低於貴族、高於農奴和無產階級的廣大人群。
歷史
大概是12世紀，也就是第三次十字軍東征的時候，西歐一些村落通過向原來的領主購買“特許狀”而獲得了自治的權力。後來，這些村落在歐洲那種領主封建的制度下，逐漸獲得了某種像古希臘城邦那樣的政治地位。換句話說，這些村落-市鎮-城市，慢慢變得像一個小型的獨立國家。而布爾喬亞其實指的就是這個跟國家一樣的單位里的“公民”。這裡的關鍵在於，作為一個布爾喬亞，一個人所擁有的首先不是某種消費習慣，而是政治權利。
後來，這些村鎮中的一些變成了資本主義的萌芽城市。這時，資本家或者資產階級（capitalist）才開始和布爾喬亞慢慢分離。按照布羅代爾的說法，雖然“資本”這個詞的出現不會晚於13世紀，但是大概要到17世紀之後才戰勝了“資金”（fond）這個詞成為當時新經濟的主要用語。而“資本家”的出現則大概跟這個同時。總之，這兩個詞的流行都遠遠晚於布爾喬亞。而只有在國家本身變成資本主義國家之後，布爾喬亞才和資產階級真正分開。在這之前，資產階級只不過是布爾喬亞中最有權勢的一群。至於“中產階級”，實際上是這種分離發生之後我們用於稱呼剩下來的那群人的用語。
馬克思主義中的資產階級
在馬克思主義里，資產階級被定義為在生產商品的資本主義社會中擁有生產工具的階級，實際上是“資本家”的集合。馬克思主義認為無產階級（賺取薪資者）與資產階級在本質上是互相敵對的，比如說，勞工自然都希望薪資能夠越高越好，然而資本家卻希望薪資（即成本）能夠越低越好。換句話說，資本家會剝削勞工。
在最激進的共產黨的話語中，“資產階級”是一種侮辱，指代了壓迫者和剝削者；那些被認為與資產階級合作的人通常被稱作“資產階級的走狗”。 如果將“擁有生產工具”定義為一個人對某個特定的生產工具擁有完全的控制，那么在21世紀的現代資本主義社會中，已經剩下非常少的資產階級者了。在當代的馬克思主義用語中，資產階級是指那些控制了公司機構的人，控制的方法有透過對公司大多數股份的掌握、選擇權、信託、基金、仲介或關於市場業務的公開發言。因此“資本家”是指財富主要透過投資得來的人，而他們不須要工作以求生。在現代非馬克思主義的中文用法裡，資產階級（布爾喬亞）和普羅大眾（普羅是從無產階級proletarian的頭音而來）時常被用來指稱富人與窮人，而不一定是指擁有或不擁有生產工具的人。
階級並非一個同質的完整實體，許多分析家會對資產階級進行更細膩的劃分。這些劃分有：
上層資產階級（highbourgeoisie）：由最富有的人所組成，包括了企業家、貿易家等等。
中層資產階級（middlebourgeoisie）：那些擁有固定繼承財產或收入的人，他們比起上層資產階級較不富有。
小資產階級或小布爾喬亞、小資階級（petitebourgeoisie。）：以小筆資金獨立創業的人，他們可能僱傭少許的員工。 對某些人來說，小資產階級還包括了馬克思主義中的無產階級，而“無產階級”這個詞則是指那些剩下來最下層階級的人（貧窮的勞工）。這個定義完全忽視了擁有生產工具這項條件，而且並不是非常普遍的用法。
價值觀
在共產主義社會的宣傳中，資本家被描繪為：
奉從主義者（conformism）
保守主義者
庸俗主義者（philistinism）
個人主義者
對於個人財產過度關注
對宗教的虛偽信仰
資產民族主義者（Bourgeoisnationalism）
而在真實的資本主義社會下，資本家主要信奉自由主義，所以上述宣傳與描繪是不全面的，因為也會有資本家信奉共產主義（比如所謂的紅色資本家）、納粹主義和極權主義。
中國的資產階級
在中華民國時的中國的矛盾是資產階級和無產階級的矛盾，而且這兩者之間是“不可調和的矛盾”，只要無產階級奪權後建立起的人民民主專政政權經過“社會主義改造”後，資產階級就會“消亡”。 所以在1956年三大改造後，資產階級在中國已不存在。
