背景
巴拿馬萬國博覽會開幕式1903年美國與巴拿馬簽訂條約，取得了巴拿馬運河的開鑿權。巴拿馬運河工程浩翰巨大。從1903年開工，歷經艱險，經過十多年的不懈努力，終於鑿通了巴拿馬運河。自此，太平洋與大西洋在運河處貫通，使兩大洋之間的航海運輸線路縮短，成本降低，促進了海上運輸業的發展。這使得當時美國的國際威信大大提高，於是決定在1915年舉辦“慶祝巴拿馬運河通航太平詳萬國博覽會”，以示慶賀，並顯示其國力。
應邀參加博覽會的共有41個國家，其中包括中國。中國作為國際博覽會的初次參展者，第一次在世界舞台上拋頭露面，格外引人矚目。博覽會從1915年2月20日開展，到12月4日閉幕，展期長達9個半月，總參觀人數超過18，000，000人，開創了世界歷史上博覽會歷時最長、參加人數最多的先河。
巴拿馬萬國博覽會籌備了三年，會址選在美國舊金山海灣與陸地的交匯處．占地625英畝。博覽會所處的位置極其優美，環境舒適、交通便捷，著名的金門大橋囊括其內。
展館
主要展館
巴拿馬萬國博覽會場館巴拿馬萬國博覽會主展廳共分11個展館，
美術館(Fine Arts)，它位於主展廳的西側，與主展廳以湖心花園相隔；教育館(Edusation)和社會經濟館(Socid Economy)占地5英畝；
文藝館(Liberal Arts)地面空間5英畝；製造業和各類工業館(Manufactures and Varied Industries)占地不詳；
機械館(Machinery)占地9英畝；運輸館(Transportation)占地7英畝；
農業館(Agriculture)總面積40英畝，建築面積7英畝；中國茅台酒在農業館內展出。該館位於博覽會入口主通道最北端西側，與農業食品加工館以一小通道為界，相互對應。
農業食品加工館(Agriculture—Food Products)占地不詳；
園藝館(Horticulture)占地5英畝；礦產和冶金館(Mines and Metallurgy)占地6英畝。
中國館
中國館正門牌樓除了主要展館之外，不少國家還設有自己的展館。中國館位於美術館西北面，與加拿大館相毗鄰。該館是按照典型的東方建築風格建造的，在眾多的西方建築群落里，格外引人注目。中國展品由當時的南京國民政府農商部向全國徵集。
中國館1914年7月14日開工，1915年3月9日正式開館。當年9月23日，為巴拿馬萬國博覽會“中國日”。
1915年1月，中國參展的展品陸續送到美國舊金山博覽會展館。
開幕式
1915年2月20日，博覽會開幕式。1915年2月20日正午12時巴拿馬萬國博覽會在舊金山開幕。舊金山市市長Rolph在開幕式上發表演講，美國總統伍德羅·威爾遜到會致賀詞。美國副總統托馬斯·馬歇爾及前總統西奧多·羅斯福等國家政要親臨會場助興。
博覽會開幕的第一天，參觀者如潮水涌動，絡繹不絕地進入展館，人數超過20萬。出於對古老中國的神秘、好奇感的驅使，當天到中國館參觀的人數達8萬人之多，其中包括美國總統、副總統和前總統，以及各部門的高級官員。
獎項
巴拿馬萬國博覽會獎牌1915年5月，博覽會進入高潮。大會成立高級評審委員會，由美國派人出任會長和副會長，秘書長分別由美國、澳大利亞、阿根廷、荷蘭、日本、古巴、烏拉圭、中國代表出任。
大會成立了由來自世界各國科學、藝術、工商界的500人組成的評審團，中國有16人參加。8月評審工作接近尾聲，並出台獲獎結果。
根據與會國代表的充分討論，按照參展產品的實際情況，會議決定設立六個獎項等級。即：最高獎章(Grand Prize)、榮譽勳章(Medalof Honor)、金質獎章(Gold Medal)、銀質獎章（Silver Medal)、銅質獎章（Bronze Medal)、口頭表彰獎(Honorable Meda，無獎牌)。整個博覽會期間，共評出25527個獲獎產品，其中實發獎章20344塊，獎狀25527張。中國展品獲獎章1218枚，為各國獲獎之冠。
獎牌
巴拿馬博覽會獎牌背面巴拿馬博覽會共頒出20344個獎牌，中國展品獲獎牌和獎狀1211個，其中，獲大獎牌57個，榮譽獎牌74個，金牌258個，銀牌337個，銅牌258個，鼓勵獎227個。
獎牌直徑70毫米，厚4.5毫米，重140克，銅鎦金。
獎牌正面展現了一對青年男女，分別代表太平洋和大西洋，他們注視著對方，在光芒四射的初升旭日下，透過薄薄的雲霧正在走到一起；左右兩側的海洋中間是一小條陸地，象徵著由於巴拿馬運河的通航進一步帶來了大西洋和太平洋地區的團結和繁榮。底下有拉丁文，意思是“人類從不同的地區相聚在一起”。最後一個字母“O”裡面隱藏了獎牌設計者約翰·弗蘭納根的名稱縮寫JF。
獎牌背面當中是博覽會的中心建築——舊金山的寶石大廈，四周英文是“巴拿馬太平洋世界博覽會”的全稱。建築物下面一個鏇渦裝飾的方塊里顯示英文“MEDALOFAWARD”，是獎牌的意思。左右兩邊是兩枝優雅的棕櫚樹枝葉。由此襯托出博覽會的象徵、主題和中心位置。寶石大廈的背後是舊金山灣的海面，遠處隱約可見名城的起伏山巒。下面古羅馬字“MCMXV”是博覽會舉辦的年份1915。
中國參展
中國館1911年前後，美國邀請世界各國參展巴拿馬世博會，當時中國社會正處於政治動盪期，美國沒有單純採用政府外交的方式來邀請中國參展。1914年3月派勸導員到中國，遊說中國派代表團參展，4月4日得到袁世凱召見。北京政府立即成立農商部全權辦理此事，並專門成立了籌備巴拿馬賽會事務局，各省相應成立籌備巴拿馬賽會出口協會，制定章程，徵集物品。物品大致分為教育、工礦、農業、食品、工藝美術、園藝等，徵集範圍從工礦企業、學校、機關直到普通農民。
1914年12月6日，中國參與巴拿馬賽會的赴美人員從上海出發，啟程赴美，12月28日抵達舊金山。1915年4月22日，中國館開幕。中國館建築仿紫禁城太和殿修建，當天前來參觀的就有1萬多人。
這次世博會上我國的展品仍以農產品、手工業品為主，但也有一些工礦企業出展，如漢冶萍鋼鐵廠、輪船招商局獲得名譽獎章，天津啟新洋灰公司、開灤礦務局、廣東水泥廠等獲得金牌獎。這在一定程度上反映出我國實業發展的面貌。中國館專門設有“勸工房”，租賃給各省商人，銷售贛瓷、閩漆、宜陶、皖茶、景泰藍、蘇杭絲繡等中國特產，賽會監督處還印製了大量出品說明書，廣為散發，增加各國商人對中國商品的了解，擴大對外宣傳。
巴拿馬博覽會的成果在當年就顯現了出來，據美國商務部調查報告，1915年，中國對美國出口較上一年猛增了6000萬美元，僅江蘇一省的對美出口額就增加了30%。當年全國出口額僅絲綢一項就達1億4千萬美元，茶葉1800萬美元，桐油1120萬美元。
巴拿馬博覽會是中國對外貿易史上的一個轉折點。中國作為一個落後的農業國家，一個原料輸出國，巴拿馬博覽會給了中國一個絕好的對外貿易機會。更重要的是，巴拿馬博覽會給中國實業家打開了一扇了解世界的視窗，在觀念層面上，它對中國的影響一直延續了一百年。
