背景
蒙古統一戰爭
參見：成吉思汗統一蒙古之戰、蒙滅西夏之戰、蒙古攻西遼之戰、蔡州之戰。
1206年，蒙古鐵木真統一漠北諸部，建立蒙古。蒙古在1227年滅西夏，1218年滅西遼，1234年滅金。
蒙古窩闊台汗六年，宋未經充分準備，即乘蒙古軍自河南撤兵河北之機，遣軍收復原宋西京、東京、南京，被蒙古軍擊敗。當年夏，窩闊台與諸王議定，在西征欽察、斡羅思，東征高麗的同時，集中部分兵力，南下攻宋，從而揭開了蒙（元）宋戰爭序幕。
蒙宋戰爭
1271年元朝建立，次年分水陸兩路南下攻打南宋。
元軍在襄樊之戰大破宋軍以後，直逼南宋首都臨安（今浙江杭州），德祐二年（1276年）宋朝朝廷求和不成，於是5歲的小皇帝宋恭帝投降。
宋度宗的楊淑妃在國舅楊亮節的護衛下，帶著自己的兒子即宋朝二王（益王趙昰、廣王趙昺）出逃，在金華與大臣陸秀夫、張世傑、陳宜中、文天祥等會合。接著進封趙昰為天下兵馬都元帥，趙昺為副元帥。元軍統帥伯顏繼續對二王窮追不捨，於是二王只好逃到福州。不久，剛滿7歲的趙昰登基做皇帝，是為宋端宗，改元‘景炎’，尊生母、宋度宗的楊淑妃為楊太后，加封弟弟趙昺為衛王，張世傑為大將，陸秀夫為簽書樞密院事，陳宜中為丞相，文天祥為少保、信國公並組織抗元工作。
趙昰做皇帝以後，元朝加緊滅宋步伐。
宋端宗景炎二年（1277年），福州淪陷，宋端宗的南宋流亡小朝廷直奔泉州。張世傑要求借船，卻遭到泉州市舶司、阿拉伯裔商人蒲壽庚拒絕，隨即早有異心的蒲耿壽庚投降元朝。張世傑搶奪船隻出海﹐南宋流亡朝廷只好去廣東。宋端宗準備逃到雷州，不料遇到颱風，帝舟傾覆，宋端宗差點溺死並因此得病。左丞相陳宜中建議帶宋端宗到占城（今越南南部），並自己前往占城，但後來二王數次召其回來都不返；最後逃到暹羅（今泰國），死在那裡。
宋端宗因落水染病，不久崩逝，由弟弟7歲的衛王趙昺登基，年號祥興。趙昺登基以後，左丞相陸秀夫和太傅（太子的老師）張世傑護衛著趙昺逃到崖山山，在當地成立據點，準備繼續抗元。不久﹐在現時廣東和江西二省抗元的文天祥得不到流亡朝廷的支援，被張弘范部將王惟義在海豐縣的五坡嶺生擒，在陸地的抗元勢力覆滅。
過程
崖山海戰示意圖祥興二年（1279年）正月，降元之將張弘范率元軍攻至崖門，元軍浩浩蕩蕩陸續抵達崖山，對南宋形成三面包圍之勢。
面對巨大壓力，張世傑晝夜苦思破敵之策。有幕僚向張世傑建議應該先占領海灣出口，保護向西方的撤退路線。張世傑為防止士兵逃亡，否決建議，並下令盡焚陸地上的宮殿、房屋、據點；又將下令千多艘宋軍船隻以“連環船”的辦法用大繩索一字形連貫在海灣內，並且安排趙昺的“龍舟”放在軍隊中間。元軍以小船載茅草和膏脂等易燃物品，乘風縱火沖向宋船。但宋船皆塗泥，並在每條船上橫放一根長木，以抵禦元軍的火攻。元朝水師火攻不成，以水師封鎖海灣，又以陸軍斷絕宋軍汲水及砍柴的道路。宋軍吃乾糧十餘日，飲海水之士兵嘔泄。張世傑率蘇劉義和方興日大戰元軍，張弘范擒張世傑甥韓某，以其向張世傑三次招降不果。
祥興二年（1279年）二月六日癸未，張弘范預備猛攻，元軍中有建議先用火炮，弘范認為火炮打亂宋軍的一字陣型，令其容易撤退。明日，張弘范將其軍分成四份，宋軍的東、南、北三面皆駐一軍；弘范自領一軍與宋軍相去里余，並以奏樂為以總攻訊號。首先北軍乘潮進攻宋軍北邊失敗，李恆等順潮而退。元軍假裝奏樂，宋軍聽後以為元軍正在宴會，稍微鬆懈了。
正午時段，張弘范的水師於是正面進攻，接著用布遮蔽預先建成並埋下伏兵的船樓，以鳴金為進攻訊號。各伏兵負盾俯伏，在矢雨下駛近宋船。兩邊船艦接近，元軍鳴金撤布交戰，一時間連破七艘宋船。宋師大敗，元軍一路打到宋軍中央。這時張世傑早見大勢已去，抽調精兵，並已經預先和蘇劉義帶領餘部十餘只船艦斬斷大索突圍而去。
祥興二年（1279年）三月十九日，崖山海戰結束，大宋王朝宣告滅亡。
趙昺的船在軍隊中間，四十三歲的陸秀夫見無法突圍，便背著八歲的趙昺投海，隨行十多萬軍民亦相繼跳海。戰後，十餘萬具屍體浮海。張世傑希望奉楊太后（楊淑妃）的名義再找宋朝趙氏後人為主，再圖後舉；但楊太后在聽聞宋帝昺的死訊在後亦赴海自殺，張世傑將其葬在海邊。不久張世傑在大風雨中不幸溺卒於平章山下（約今廣東省陽江市西南的海陵島對開海面）。
陸秀夫背幼帝投海崖門海戰之後一天，即二月七日早晨，海上浮屍10萬。陸秀夫的屍體被百姓找到，安葬起來；而小皇帝趙昺的屍體則為元軍尋得，只見一眉清目秀的小兒身穿龍袍，頭戴皇冠，身上還掛著一個玉璽。元兵將玉璽交給張弘范，張弘范確認這小兒是趙昺，派人尋回，然而趙昺的屍體已經下落不明。據說被百姓埋葬在了廣東深圳赤灣村里，至今仍存。
崖山海戰後，宋室覆亡。元將張弘范命人在崖山岩壁上雕刻了“鎮國大將軍張弘范滅宋於此”十二個大字。大明成化二十二年（1486年），御史徐瑁對奇石上十二字深惡痛絕，命人除去，欲改書“宋丞相陸秀夫死於此”九字。而陳白沙認為宋亡時死者十數萬，不獨陸秀夫，宜書“宋丞相陸秀夫負帝沉此石下”。因爭辯不下，終未刻成。有傳說，陳白沙到崖門憑弔時，在碑首加上一個“宋”字，成為“宋鎮國大將軍張弘范滅宋於此”。（此傳不實，陳白沙知張弘范雖屬漢人，但從未作宋將。）解放初，原鑿字奇石被航道部門炸毀。1964年秋，新會縣人委請田漢同志書寫“宋少帝與丞相陸秀夫殉國於此”十三個行草大字，刻在近岸的奇石上。終於把這饒有紀念意義的碑石樹起。
評價
宋末三傑崖山之戰是中國古代軍事史上一次大規模較的海戰，在中國海戰史上占有重要地位。而文天祥、張世傑、陸秀夫等人抵抗異族侵略的抗元鬥爭是正義的，他們堅決的鬥爭迫使蒙古統治者在一定程度上改變野蠻政策。而崖山之戰是宋朝對蒙古侵略最後一次有組織的抵抗，10萬餘人投海殉難，寧死不降。此戰之後，中國在歷史上第一次完全淪陷於外族。
崖山之戰從戰術層面看來，張世傑、陸秀夫等人的部署失當，對戰役失敗負有不可推卸的責任，但他們在絕境中所表現出來的民族氣節和那種知其不可為而為之的勇氣，不能不讓人嘆服。這兩個人，一文一武，正是在流浪小朝廷中起了關鍵作用的中流砥柱。南宋雖然覆沒，但輸得是這樣的悲壯，這樣有節烈之氣，勇士們面對外族入侵和壓迫，拚死抵抗，為爭取民族生存、自尊、自衛而英勇獻身，義無反顧，閃耀著愛國主義的“崖山精神”，即中華民族精神。崖山精神，春秋大義，鼓舞后人。
中華人民共和國總理周恩來曾說 ：“崖山這個地方的歷史古蹟是有意義的，宋朝雖然滅亡了，但當時許多人繼續堅持抗元鬥爭，保持了民族氣節。”
影響
積極
元朝代宋而建國，促進了國內各民族間經濟、文化的交流和邊疆的開發，初步奠定了中國疆域的規模，擴大了中外交通，為科學技術的發展提供了條件。
元朝的大統一，在中國歷史上具有深遠的意義。它結束了唐末以來（五代十國、宋、遼、金、夏）國內分裂割據和幾個政權並立的政治局面，奠定了元、明、清六百多年國家長期統一的政治局面；它促進了國內各族人民之間經濟文化的交流和邊疆地區的開發，進一步促進了中國統一的多民族國家的鞏固和發展；元朝的統一，還加強了中外文化交流和中西交通的發展；從蒙古族的歷史發展角度來看，統一的過程就是蒙古族從奴隸社會向封建社會轉變的過程。
消極
•政治
崖山之戰是中國歷史的重要的轉折點。中國人認為自己是最文明、最強大、最光榮的種族，中國領導世界，中國統治四夷。而崖山海戰顛覆了中國人的天下觀，中國皇統斷絕，夷狄成為統治者，沉重打擊了中國人的自尊心。
宋朝的滅亡，絕對不是簡單意義上的改朝換代，而是中國第一次亡國。 中國獨立發展的進程被打斷，曾經高度發達的經濟、文化、科技、科舉與世族相結合的官僚制度、開始受限的皇權、先進的政治制度等等都中斷了，文明落後的蒙古人統治的元朝開始實行封閉、保守、輕工商業和更加集權的制度，並正式以程朱理學為科舉的主要內容和政府的官方思想；而之後推翻蒙元建立的明朝又走向保守封閉的道路。不少外國的史學家將宋朝滅亡視為古典意義中國的結束，所謂“崖山之後無中華”。
•軍事
在國防問題上，古代王朝素來重塞防而輕海防，這一現象直到南宋時期才稍有改變。由於“襟江帶海”的立國形勢，以及北方敵對政權在水上軍事力量的迅速增強。宋朝極壯大水軍、興造戰船、開發武器、完善布防、統一指揮等等措施，經過數十年的苦心經營，構建起了一支強大的水上軍事武裝和一套相對完善有效的江海防防禦體系。
崖山之戰之前的中國水軍力量逐步壯大，並還有強大的艦隊和先進的武器，中國人把目標由陸地轉移到大海上。而崖山海戰之後，中國人再次把注意力轉回到陸地上，使得中國水師力量再次被削弱。而蒙古人規定漢人和南人的部隊只允許駐紮在長江以南，漢人士兵平時不允許騎馬和射箭，平時的武器也是木頭製作的，只有戰時才發鐵質武器。
•經濟
蒙古人把把漢人從他們世代相傳的土地上趕走，任憑土地荒蕪長草，以便他們來放牧，這使得大量的農民失去土地淪為農奴，農業遭到前所未有的打擊；蒙古人在攻城以後的大肆屠城和劫掠，使得城內的大量商人和部分工匠遭到屠戮，宋朝興盛的商業文明逐步隕落，而大肆的劫掠把中國優秀的文化典籍和做工精良的藝術品破壞殆盡。
•文化
崖山之戰後漢族整體被奴役，漢文明的發展與傳承受到史無前例的打擊和破壞。 宋朝是中國歷史上最接近現代管理的朝代，中國文化巔峰的時代，這些都隨著宋的滅亡而凋殘。宋以後自信、開放、寬容的民族不見了，當年日本史學界也認為宋朝以後的朝代不再是華夏文明之正朔，乃至以為日本才是繼承了華夏文化的正朔。
漢文明在宋朝時候，領先世界，富有人文精神，科技發達，也具有抵抗精神，在蒙古橫掃歐亞大陸後，獨立支撐數十年。 數十年的抗元鬥爭最可怕的是消耗掉了漢民族最精英的人群。那些有血性、有骨氣、有膽量的人們都被大面積消滅，中國作為一個文化體系已經滅亡，另一方面，中國的脊樑已被打斷，中華精神已經滅絕。
此後漢文明再也沒有振作起來，市民社會的發育，新型商業經濟的發展，以及科學技術的創新都無從談起，中國喪失了最好的發展機會。雖然百年後漢人復國成功，但繼起的明朝還是受到蠻族很大影響，大開歷史倒車，無視生命價值，抑制商業貿易。漢人在遭遇北方騎馬民族的重創後，開始變得保守，其統治階級相比較宋朝統治者而言也更殘暴，此後的數百年，面對外侮，大多數的漢人精神麻木苟且。
•民族
崖山之後宋朝的戶籍簿上3/4的漢人都被屠殺。當時的漢人的社會精英要么隱居海外，要么投海自盡。蒙古軍隊占領中國北方時，其種族滅絕手段極為惡劣。幾乎每個城市都有屠城記錄。蒙古屠殺造成了中國北方人口大量減少，其程度令人觸目驚心。
在元朝北方漢人是三等臣民而南方漢人更是四等臣民。蒙古人看來漢人和牲口沒什麼區別，蒙古人統治下的漢人都是賤民和奴隸一樣，漢人每二十家編為一“甲”，又蒙古人來做他們的甲主，蒙古人的吃喝花銷都有這些人提供，漢人沒有自由，甚至生活起居都收到蒙古人的監控。晚上一更以後，禁止漢人出行，禁止點燈，禁止活動，直到早上五更。
漢人每幾戶家庭共用一把菜刀，漢人還不許騎馬，不許習武，不許集會，不許用馬來拉車和耕地，甚至禁止漢人買賣竹子，蒙古人認為竹子可以做弓箭。
•社會
崖山海戰之後，舊有的綱紀、倫常、道德標準都被打破了，金錢和暴力是社會大眾追求的。民眾的道德水平迅速滑落，社會風氣持續惡化，而元雜劇中的潑皮無賴，貪官污吏，地痞流氓成為劇中主角。而經曆元朝殘暴統治之後，整箇中國社會逐步流氓化了。
皇室遺民
現今廣東四邑一帶的多個村莊聚居著當年隨朝廷南下的太宗派與魏王派宋朝皇室倖存後裔，如台山斗山鎮浮石趙氏，新會古井鎮霞路趙氏，新會三江趙氏，及珠海斗門崑山趙氏。
爭議
戰鬥地點
崖山位於今新會區崖門鎮，銀洲湖水由此出海，也是潮汐漲退的出入口。東有崖山，西有湯瓶山，兩山之脈向南延伸入海，如門束住水口，故又名崖門。僅從地勢上看，兩山夾一海，地勢險要，易守難攻。宋廷在此設立根據地禦敵，從純軍事角度來說看似是明智之舉，但如果考慮到當時的實際情況，恐怕就不是這樣了。
當時流亡的宋廷人數，可靠的說法為“猶計二十萬”。研究者指出，在宋代的募兵制下，軍隊移屯往往拖帶家眷，在國之將亡的極端情況下這種情況應當有增無減。因此，在二十萬人中，軍隊應有幾萬人。這二十萬人的後勤供應本身就是一個大問題。在福建和廣南東路各地被元軍相繼占領的情勢下，後勤供應還須仰仗海南島。在古代的技術條件下，海上交通不如陸上和內河交通安全，存在供應中斷、二十萬人將不戰自斃的危險。
如今，崖山港經歷了滄海桑田的變遷，因泥沙淤積，已成陸地。人們不可能再睹當年的海港風貌。在當時的技術條件下，宋軍艦船只能屯駐和停泊在崖山西北的港內，不可能將艦隊停泊在崖山東南，面向大海。西北的港內雖有南、北兩個出入口，但“其北水淺，舟膠，非潮來不可進”，在退潮時只能有一個出入口，實際上也影響軍事上的進退和機動。因此，選擇崖山作為據點和基地，是多少有些令人困惑的。
如果追蹤一下流亡宋廷在廣東沿海的移動路線，會發現另外一個讓人迷惑不解的現象。流亡宋廷一度在更南方的湛江海面硇洲島上駐紮，如今島上仍有宋廷修建的行宮、書院等遺址存在。可以推測，如果不是有長時期駐紮的打算，宋廷絕不會在師老兵疲的狀態下，大興土木。但宋軍於此駐紮不久就掉頭北返，前往崖山。從行軍路線上看，這是迎向元軍追兵的“逆行”之舉，而且從季風的角度看，也是逆流、逆風。
現今崖門戰役的範圍已不可考，約位於廣東江門市新會區南約五公里，在南海與銀洲湖的相接的地方。即指以古井鎮官沖村一個無名小丘為中心，北起銀洲湖，南至崖門口，方圓數十里的水陸區域。當地的國母墳有可能是楊太后的陵墓。國母墳西南的碗山相傳是宋朝士兵當年曾在這裡做飯。
離崖山祠約四公里，屹立於崖門對開海面的崖門奇石附近，則相傳是張世傑用來作纜躉以大索一字形連貫千多艘宋軍船隻、陸秀夫背趙昺跳海和張弘范滅宋後在石上大書“鎮國大將軍張弘范滅宋於此”十二字之處。《元史·張弘范列傳》記載“磨崖山之陽，勒石紀功而還”。後來有人在十二字前加了“宋”字，成為“宋鎮國大將軍張弘范滅宋於此”，做成後來不少人認為張弘范是漢奸和宋朝叛將的原由。中華人民共和國建國初期，原鑿字奇石被航道部門炸毀。1964年，由田漢題字於新石碑上，“宋少帝與丞相陸秀夫殉國於此”。
參戰人數
對參與這場戰爭的人數有30萬及50萬兩種說法，但據日本方面的記載，宋元雙方投入軍隊50餘萬（其中宋方面20萬，20萬人中包括了文臣及其眷屬、宮廷人員、普通百姓）。
當時流亡的宋廷人數，可靠的說法為“猶計二十萬”。研究者指出，在宋代的募兵制下，軍隊移屯往往拖帶家眷，在國之將亡的極端情況下這種情況應當有增無減。因此，在二十萬人中，軍隊應有幾萬人。
論雙方的實力，一方是業已占領全國的元朝，另一方則是盤踞一島之地的南宋，自然是完全不對稱的軍事抗爭。但是，就崖山戰場的局部而言，並不是這樣。從人數上看，即使考慮到20萬南宋軍民中有大量非戰鬥人員，軍人數量也當有數萬之眾，與元軍相比可能還是占據優勢的。
有學者指出，在元軍方面，張弘范軍先到東北出口，才發現“其北淺，舟膠不可進”，說明倉促之中，元軍的戰前偵察也並不充分。但他們占據了西南出口，一是切斷了宋軍的退路，二是切斷了海上的補給，瞬間對宋軍造成了致命的威脅。狹窄的海灣又不便於船艦數量較多的宋軍施展。為生存計，其實也只能先與張弘范軍決戰。後人根據水文情況推算，認為完全可以利用潮漲之機，讓一部分戰船從東北出口駛出，再繞到西南，對元軍實施腹背夾擊。但張世傑顧慮軍隊屢敗，士氣不振，未能先發制人，這被認為是一個關鍵的敗筆。
此時，宋軍“舟中糧猶可支半年”，但張弘范截斷宋軍水道，宋軍“食乾飲鹹者十餘日，皆疲乏不能戰”。八天后，李恆艦隊占據了崖山港的東北出口，完成了對宋軍的南北合圍。
武器使用
根據史料記載，此次海戰的兵器主要是“弓弩、火、石”，元軍方面一度利用俘獲的烏疍船“載草灌油，乘風縱火”，但並不成功。於是最終決定戰鬥走向的就是最單純的刀劍砍殺和弓弩互射。然而，宋軍以哀兵決死之態迎戰，雖然在人數和艦船數量上占優，面對元軍的追擊部隊，依然戰敗。
戰艦數量
從戰船數量上看，宋軍“大舶千餘”，雖然不可能全是戰艦，但元軍只有420艘參戰，大艦更不如宋軍。
後世紀念
建築
珠三角地區有很多三忠廟和念宋亭，愛國人士和村民在民族危亡之際，借用念宋亭來表現自己的民族氣節、鼓舞愛國士氣。
1943年，侵華日軍占領新會，把包括大忠祠、慈元廟、義士祠和寢宮在內的所有崖山祠建築物夷為廢墟。
文學
•文天祥詩歌《二月六日，海上大戰，國事不濟，孤臣天祥，坐北舟中，向南慟哭，為之詩》 。
•錢謙益，《後秋興之十三》 。
•清末著名譴責小說家吳趼人《痛史》。
•田中芳樹歷史小說《海嘯》中譯本由台灣尖端出版社2003年出版。
•朝聞道，《落日餘暉》。
•陳墨濤，《海上魂》又名《文天祥傳奇》，故事從文天祥勤王開始講起，到崖山陸沉，天祥就義結束。
影視
2014年12月18日，《國寶檔案》欄目播出《揭秘崖山海戰》。
音樂
夢璟SAYA演唱歌曲《崖山之前，江山一夜》。
研究會
2015年3月，崖山歷史文化研究會正式掛牌成立，將致力於深入挖掘、整理、研究、傳承和弘揚崖門海戰的優秀文化。
其他
崖山海戰後民間也的祭拜活動，但是規模較小，相對分散，時間又不統一，未能產生較大影響。
宋元崖門海戰文化旅遊區聯合新會電視台推出故事大賽、演講大賽，以直播形式向新會市民傳播崖門海戰歷史，文化旅遊區正在朝著文化傳承和愛國主義教育基地的方向發展。
2006年，新會霞路村趙氏後人趙長主動協助文化旅遊區舉辦第一屆國母誕，72歲高齡的他依靠輪椅，走南闖北尋找崖門海戰後裔宗親。同年，福建晉江300多人自費專程到修復後的崖山祠致祭。
