山西，素以地上文物之豐、地下能源之巨著稱。而今，又以大量傳統民居建築藝術的不斷發現而令世人矚目。這些精緻無比、保存完好的宅院，以它們永遠的真實，期待著我們對三晉文明史的闡釋，期待著我們對晉商輝煌史的解讀。
中華民族的智慧和耐勞精神，創造了巍峨的城牆、莊嚴的宮殿、秀美的園林，也創造了形形色色的宅院。這些宅院都有自己獨特鮮活的生命。著名建築專家鄭孝燮說“北京有故宮，西安有兵馬俑，祁縣有民宅千處。”中國歷史文化名城——祁縣的民居，集宋、元、明、清之法式，匯江南河北之大成，其中最為出名的就是喬家大院。
喬家大院位於山西省祁縣喬家堡村,北距太原市54公里,南距東觀鎮僅2公里.它又名在中堂,是清代全國著名的商業金融資本家喬致庸的宅第。始建於清代乾隆年間，以後曾有兩次增修，一次擴建，經過幾代人的不斷努力，於民國初年建成一座宏偉的建築群體，並集中體現了我國清代北方民居的獨特風格。
大院為全封閉式的城堡式建築群，占地10642（約十六畝）平方米，建築面積4175平方米,分6個大院，20個小院，313間房屋。大院三面臨街，不與周圍民居相連。外圍是封閉的磚牆，高10米有餘，上層是女牆式的垛口，還有更樓，眺閣點綴其間，顯得氣勢宏偉，威嚴高大。大門座西朝東，上有高大的頂樓，中間城門洞式的門道，大門對面是磚雕百壽圖照壁。大門以里，是一條石鋪的東西走向的甬道，甬道兩側靠牆有護牆圍台，甬道盡頭是祖先祠堂，與大門遙遙相對，為廟堂式結構。北面三個大院，都是蕪廊出檐大門，暗欞暗柱，三大開間，車轎出入綽綽有餘，門外側有栓馬柱和上馬石，從東往西數，依次為老院，西北院，書房院。布所有院落都是正偏結構，正院主人住">居住，偏院則是客房傭人住室及灶房。在建築上偏院較為低矮，房頂結構也大不相同，正院都為瓦房出檐，偏院則為方磚鋪頂的平房，既表現了倫理上的尊卑有序，又顯示了建築上層次感。大院有主樓四座，門樓，更樓，眺閣六座。各院房頂有走道相通，便於夜間巡更護院。
綜觀全院布局嚴謹，設計精巧，俯視成“喜喜”字形，建築考究，磚瓦磨合，精工細做，斗拱飛檐，彩飾金裝，磚石木雕，工藝精湛，充分顯示了我國勞動人民高超的建築工藝水平，被專家學者譽之為：“北方民居建築史上一顆璀璨的明珠”，因此素有“皇家有故宮，民宅看喬家”之說，名揚三晉，譽滿海內外。
一九八五年，祁縣人民政府利用這所古老的宅院成立了祁縣民俗博物館，一九八六年十一月一日正式對外開放。陳展5000多件珍貴文物，集中反映了以山西晉中一帶為主的民情風俗，陳列內容有：農俗、人生儀禮、歲時節令、衣食住行、商俗、民間工藝，還專門設立了喬家史料、喬家珍寶、影視專題等的陳列。
開館以來我館先後接待了中外遊客800多萬人次，包括江澤民、喬石、劉華清、李鐵映、薄一波、錢琪琛、唐家璇等40多位國家領導人，以及鄭孝燮、費孝通等專家學者。《大紅燈籠高高掛》、《昌晉源票號》、《趙四小姐與張學良》等40多部影視劇曾在此拍攝。
一九九三年祁縣民俗博物館被祁縣縣委政府命名為文明單位,九五年被省委省政府定為山西省愛國主義教育基地 ,九六年被地委行署命名為地級文明單位，九六年被省旅遊局命名為山西省十佳旅遊景點，九八年被省旅遊協會評為山西省十大優秀旅遊景區，九九年獲得國家級“青年文明號。二OO一年被國務院命名為全國文物重點保護單位，二OO一年被國家旅遊局評定為AAAA級旅遊景區。
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