定義
類概念是人們日常思維活動的基石，由不同層級的類概念所形成的層級網路結構是人們關於世界的基本知識的內在心理結構。一些學者根據概念的抽象水平,將類概念本身系統地區分為三個水平,又稱類概念層級或層級類概念,即下位水平類概念簡稱下位類概念、基本水平類概念（簡稱基位類概念）和上位水平類概念（簡稱上位類概念）。
相關背景
Rosch及其同事發現，人們希望將不同類別的事物儘可能細緻地區分開來,以便準確地區別對待人們又希望將不同的事物合併歸類,以便用相同的方法來處理類似的事情。但類別分得過細會耗用過多的認知資源而不做任何區分則難以了解類別的重要特徵。、類別並不是單獨存儲於記憶當中,而是通過各種各樣的方式彼此相聯繫,構成一個由類別、子類別、孫類別，直至不可再分的類別基本成員緊密結合的、具有不同層次的網路系統。正如認知心理學創始人奈瑟等指出的,大多數認知類別都是分層級進行組織的。近五十年來,層級分類逐漸成為許多認知科學實驗關注的焦點。人們注意到,類別的層級網路通常被理解為一個垂直的結構,這個結構包括不同的抽象水平,分別對應著各種不同層級的類別。越往上的抽象水平,類別的包容性越強,而抽象水平低的類別包容性也差。
概念和類別既有區別又相互聯繫。例如,“鳥”既可以作為一個類別,也可以作為一個概念。當“鳥”作為一個類別時,它包含了會飛和不會飛的所有不同種類的鳥。因此,類別通常是該類別所有成員的集合。而當“鳥”作為一個概念時,則描述的是所有的鳥所具有的共同的本質屬性。自Rosch(1976)等人提出基本水平類概念的加工優勢以來,研究者們圍繞著類概念層級間的優先加工問題展開了一系列的研究,取得了大量研究成果。首先,在經驗豐富和類別成員非典型的情況下,下位類概念表現出一定的加工優勢。其次,對於典型材料,不同類概念層級的加工存在兩種不同的優先加工順序一是“基位一上位一下位”的加工順序,此時基位類概念處於優先地位二是“上位一基位一下位”的加工順序,此時上位類概念處於優先地位。
將類概念依據抽象程度劃分為下位水平、基本水平和上位水平具有十分重要的意義。我們常常會在這三個不同的類概念層級上對事物進行描述。眾所周知,大多數物體都能在這三個水平上得到描述或者命名,例如,“皮沙發”既可以被特稱為“沙發”下位類概念、也可被籠統地稱為“家具”基本類概念至“人造物”上位類概念。這一事實表明,將同一物體放在不同的類概念層級上進行描述,能夠獲得不同的意義。這既顯示出人們在類概念層級加工方面所表現出來的靈活性,也表現出類別加工可能存在某種意想不到的複雜性。人們通過對類概念的學習不斷豐富著自己對整個世界的認識,完善著自己的知識體系。基於這種由類概念構成的層級網路結構,人們不斷地對事物進行著日常的分類、推理、問題解決、決策等高級認知活動。因此,弄清個體對類概念層級關係的加工機制,對於進一步探究各種高級認知活動的加工機制有十分重要的意義
