簡介
層壓式推銷是一種不能持久的商業運作模式，參與者通過介紹其他人加入而賺取佣金，這些佣金正來自新會員的入會費，如此類推，一層壓一層。公司通常沒有提供任何產品或服務。在台灣，這樣的公司又被稱為“老鼠會”。這種推銷手法至少有100年的歷史。其他類似的手法有多層式推銷（又稱傳銷）(multi-level marketing)和matrix scheme，但層壓式推銷很多時是不合法的。
大部分層壓式推銷試圖混淆視聽，把騙局包裝得複雜和似是而非。參與者付入會費後，要介紹其他人入會才有收入，上層的參與者可以分享下層參與者的入會費，一層壓一層，如金字塔一樣；金錢向上繳集，發起人是最終得益者。最受害的是最低層的參與者，因為他們若未能介紹其他人入會，只有付出，沒有回報。為了欺騙參與者，層壓式推銷通常牽涉假個案和假證據。
層壓式推銷術在不少地區屬刑事罪行，但有很多地區都以“不干預商業運作”為由不立法監管。只有少數地區（如：台灣）透過《公平交易法》或類似法規來監管，使民眾得以分辨合法的傳銷活動。
歷史
層壓式推銷有很多不同版本，最早的模式是以信件行騙。信件寫上有5至10個地址的列表，收信人把表上第一個地址刪去，在表末加上自己和其他人的地址，成為新的列表，寫在新的信上，然後把此信連同指定的小額金錢寄去剛被刪的地址。寄信人希望程式一直重複，終有一天自己的地址成為列表上首個地址，接收累積的金錢。層壓式推銷的成功視乎會員數目能否以指數級增長，所以層壓式推銷的英文是"pyramid"（金字塔），代表每向下一層會員人數就遞增。當會員人數越來越多，支持計畫運作的會員數目將會是天文數字，注定層壓式推銷不能持久，絕大部分參與者都要賠錢。大規模的層壓式推銷曾於前蘇聯發生。蘇聯解體後不久，當地的人對股票市場不熟悉，被誤導以為可以輕易獲得10倍以上利潤。最惡名昭彰的是俄羅斯的MMM騙局和阿爾巴尼亞的層壓式推銷騙案。
