局部迴路神經元

在中樞神經系統中，存在大量的短軸突和無軸突的神經元。這些短軸突和無軸突的神經元與長軸突的投射性神經元不同，它們並不投射到遠隔部位，其軸突和樹突僅在某一中樞部位內部起聯繫作用。這些神經元稱為局部迴路神經元(local ciruit neurons)。局部迴路神經元數量極大，廣泛存在於神經系統各個部位，如脊髓的中間神經元、丘腦的無軸突神經元、小腦皮層的星狀細胞、籃狀細胞、海馬的籃狀細胞、視網膜的水平細胞、嗅球的顆粒細胞等。從進化的角度看，動物越高等，局部迴路神經元的數量就越多，它們的突起也越發達。人類的局部迴路神經元與投射性神經元之比約為3:1。局部迴路神經元的活動可能與高級神經功能有密切關係，例如學習和記憶等。
由局部迴路神經元及其突起構成的神經元間相互作用的聯繫通路，稱為局部神經元迴路(local neuronal circuit)。這種迴路可有三種類型：①由多個局部迴路神經元構成，如小腦皮層內的顆粒細胞、籃狀細胞、星狀細胞等構成的迴路。②由一個局部迴路神經元構成，如脊髓閏紹細胞構成的抑制性迴路。③由局部迴路神經元的部分結構構成，如嗅球顆粒細胞樹突和僧帽細胞樹突之間構成的互動性突觸(圖10-3B)。這種突觸的結構不同於前述的經典突觸，而是兩樹突接觸處的鄰近部位形成兩個方向相反的樹突—樹突式突觸，樹突a′通過其中一個樹突-樹突式突觸作用於樹突b′，而樹突b′又通過附近的另一個樹突-樹突式突觸反過來作用於樹突a′。這樣，a′、b′兩個樹突通過互動性突觸構成相互作用的局部神經元迴路。這種迴路不需要整個神經元參與活動就能起整合作用。此外，局部迴路神經元及其突起還可兩兩組合或與電突觸組合成串聯性突觸和混合性突觸。