正文
對外貿易運輸的主要方式有：海洋運輸、鐵路運輸、航空運輸、公路運輸和管道運輸等。此外，還有通過郵政部門進行的一些小件物品運輸。現代對外貿易運輸的發展趨向主要是：①貨櫃化。貨櫃運輸具有裝卸率高、車輛和船舶周轉快、貨損貨差少、節省包裝、手續簡便等優點，已為各國所廣泛採用。②多樣化。即是除海運外，大陸橋運輸、空運和管道運輸等日益發展。③聯運化，即多式聯運。通過海、陸、空兩種以上運輸方式以完成國際間的聯貫運輸。多式聯運的發展，將使傳統的“港到港”、“站到站”的運輸服務，變成“門到門”的服務，使運輸服務進入一個新時代。對外貿易運輸業務，即貨運代理業務，早在10世紀即已在歐洲出現。當時貨運代理僅是一個代表進出口商工作的佣金代理,在不同的國家有不同的名稱,如報關行、結關代理、海關經紀人、航運和貨運代理等。隨著科學技術的發展以及國際貿易和各種運輸方式的發展，貨運代理業的服務範圍日益擴大。1926年成立了“國際貨運代理協會聯合會”，成為世界上最大的非政府間組織之一。第二次世界大戰後,貨運代理業務更進一步擴大,在國際貿易和對外貿易運輸中所起的作用日見重要。
貨運代理在現代國際貿易中的作用主要體現在與發貨人、承運人和其他有關機構的關係上。貨運代理代替發貨人組織安排貨物運輸,維護客戶利益,通常向發貨人提供下列服務：①選擇最佳運輸路線、運輸方式和可靠有效率的承運人；②安排貨物存倉；③辦理貨物過境運輸；④安排貨物保險；⑤辦理海關和有關單證手續；⑥安排合適的貨物包裝（特別是對易碎品、易腐品、笨重貨和危險品）；⑦監督貨物運輸的全過程，並讓發貨人知道貨物的去向；⑧當貨運代理充當多式聯運經營人時，提供“門到門”運輸一攬子服務，對客戶承擔更大的責任。貨運代理對承運人提供的服務是：①向承運人及時提供貨物；②議定比較合理的運費率；③由於貨櫃業務的增長，貨運代理還增加了“集運”和“拼箱”服務。貨運代理可為客戶節省時間、節約費用開支，並提供各種運輸和便利，它對現代國際貿易的發展起著重要的促進作用。
中國是世界上水陸交通發展最早的國家之一。80年代以來，中國對外貿易運輸事業已逐步形成包括海、陸、空等各種運輸方式的、比較完整的運輸體系，運輸網點已經遍及全球。
