基本信息
寧可在小範圍里為首自主，不願在大範圍中任人支配。出自《戰國策·韓策一》。
又作“ 寧為雞口，毋為牛後”。
示例
生員雖貧士也，語云，‘寧為雞口，勿為牛後。’豈有聖門弟子，貪紈袴之膏粱，而亂朝廷之名教者乎！——清·名教中人《好逑傳》第二回
典故
出自《戰國策·韓策一》
蘇秦為楚合從說韓王曰：“韓北有鞏、洛、成皋之固，西有宜陽之常阪之塞，東有宛、穰、洧水，南有陘山，地方千里，帶甲數十萬。天下之強弓勁弩皆自韓出。奚子、少府時力、距來，皆射六百步之外。韓卒超足而射，百發不暇止，遠者達胸，近者掩心。韓卒之劍戟皆出於冥山、棠溪、墨陽、合伯膊。鄧師、宛馮、龍淵、大阿，皆陸斷馬牛，水擊鵠雁，當敵即斬。堅甲盾、鍪、鐵幕、革抉、<口夭>芮，無不畢具。以韓卒之勇，被堅甲，跖勁弩，帶利劍，一人當百，不足言也。夫以韓之勁與大王之賢，乃欲西面事秦，稱東藩，築帝宮，受冠帶，祠春秋，交臂而服焉。夫羞社稷而為天下笑，無過此者矣。是故願大王之熟計之也。大王事秦，秦必求宜陽、成皋。今茲效之，明年又益求割地。與之即無地以給之，不與，則棄前功而後更受其禍。且夫大王之地有盡，而秦之求無已。夫以有盡之地而逆無已之求，此所謂市怨而買禍者也，不戰而地已削矣。臣聞鄙語曰：‘ 寧為雞口，無為牛後。’今大王西面交臂而臣事秦，何以異於牛後乎？夫大王之賢,挾強韓之兵，而有牛後之名，臣竊為大王羞之。”韓王忿然作色，攘臂按劍，仰，天太息曰：“寡人雖死，必不能事秦。今主君以楚王之教詔之，敬奉社稷以從。”
但《戰場策音義》的作者延義認為，該成語應作“雞屍”，“牛從”，屍是首領的意思，而從是跟隨者的意思。
至於原因，前人是這樣認為的，“屍”字被誤寫為“口”，而繁體字中“後”與“從”相近，亦系誤寫。
相近詞
與之相近的俗語：寧為雞頭，不為鳳尾。
相似的西方諺語
“ 寧可在地獄稱王，不願在天堂為奴（Better to reign in Hell than serve in Heaven.） ”，出自彌爾頓《失樂園》，描寫了路西法(Lucifer)反叛神而後墮落地獄的故事，而這句話是路西法的宣言。
