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好奇號的圖像研究
好奇號拍攝到大量關於火星表面的全景圖像,科學家通過這些圖像了解火星上的地質情況以及表面環境,照片中的許多物體都具有各種奇特的外形,使人可以進行各種聯想,比如火星雪人、火星人的臉、大象鼻子以及火星上的鸚鵡等,這些都是空想性錯覺的體現,將一個長相類似的物體想像成另一個物體。在此之前,“火星人的臉”事件被認為是一起困擾科學家長達30年的疑團,早在1976年,美國宇航局發射了海盜1號火星探測器,拍攝到火星西多尼亞地區存在一個類似人類的臉型建築,當時有人懷疑這是火星文明遺留下的證據。
隨著調查的深入,探測器發回了高清圖像,科學家發現火星人的臉僅僅是一處山丘,並非火星文明留下的證據。就在前不久,NASA的火星勘察軌道探測器拍攝到火星上一處酷似大象的地貌,科學家在這裡發現了火星年輕熔岩的形成痕跡,距今大約為數千萬年至1億年,當時的火星處於熔岩流控制的時期,來自火星內部的熔岩流從某處通道釋放而出時,流淌於火星表面,最終形成了酷似大象頭部的地貌。