作品原文
唐子居於內，夜飲酒，己西向坐，妻東向坐，女安北向坐，妾坐於西北隅，執壺以酌，相與笑語。唐子食魚而甘，問其妾曰：“是所市來者，必生魚也？”妾對曰：“非也，是魚死未久，即市以來，又天寒，是以味鮮若此。”於是飲酒樂甚。忽焉拊幾而嘆。其妻曰：“子飲酒樂矣，忽焉拊幾而嘆，其故何也？”唐子曰：“溺於俗者無遠見，吾欲有言，未嘗以語人，恐人之駭異吾言也。今食是魚而念及之，是以嘆也。”妻曰：“我，婦人也，不知大丈夫之事；然願子試以語我。”
曰：“大清有天下，仁矣。自秦以來，凡為帝王者皆賊也。”妻笑曰：“何以謂之賊也？”曰：“今也有負數匹布或擔數斗粟而行於塗者，或殺之而有其布粟，是賊乎，非賊乎？”曰：“是賊矣。”
唐子曰：“殺一人而取其匹布斗粟，猶謂之賊；殺天下之人而盡有其布粟之富，而反不謂之賊乎？三代以後[3]，有天下之善者莫如漢，然高帝屠城陽，屠潁陽[4]，光武帝屠城三百[5]。使我而事高帝，當其屠城陽之時，必痛哭而去之矣；使我而事光武帝，當其屠一城之始，必痛哭而去之矣。吾不忍為之臣也。”
妻曰：“當大亂之時，豈能不殺一人而定天下？”唐子曰：“定亂豈能不殺乎？古之王者，有不得已而殺者二：有罪，不得不殺；臨戰，不得不殺。有罪而殺，堯舜之所不能免也；臨戰而殺，湯武之所不能免也；非是，奚以殺為？若過里而墟其里[6]，過市而竄其市[7]，入城而屠其城，此何為者？大將殺人，非大將殺之，天子實殺之；偏將殺人，非偏將殺之，天子實殺之；卒伍殺人[8]，非卒伍殺之，天子實殺之；官吏殺人，非官吏殺之，天子實殺之。殺人者眾手，實天子為之大手。天下既定，非攻非戰，百姓死於兵與因兵而死者十五六。暴骨未收，哭聲未絕。目眥未乾[9]，於是乃服袞冕[10]，乘法駕[11]，坐前殿，受朝賀，高官室，廣苑囿，以貴其妻妾，以肥其子孫，彼誠何心而忍享之？若上帝使我治殺人之獄，我則有以處之矣。匹夫無故而殺人，以其一身抵一人之死，斯足矣；有天下者無故而殺人，雖百其身不足以抵其殺一人之罪。是何也？天子者，天下之慈母也，人所仰望以乳育者也，乃無故而殺之，其罪豈不重於匹夫？”
妻曰：“堯舜之為君何如者？”曰：“堯舜豈遠於人哉！”乃舉一箸指盤中余魚曰：“此味甘乎？”曰：“甘”。曰：“今使子釣於池而得魚，揚竿而脫，投地跳躍，乃按之椹上而割之[12]，刳其腹[13]，犀其甲[14]，其尾猶搖。於是煎烹以進，子能食之乎？”妻曰：“吾不忍食也。”曰：“人之於魚，不啻太山之於秋毫也[15]；甘天下之味，亦類於一魚之味耳。於魚則不忍，於人則忍之；殺一魚而甘一魚之味則不忍，殺天下之人而甘天下之味則忍之。是豈人之本心哉！堯舜之道，不失其本心而已矣。”
妾，微者也；女安，童而無知者也；聞唐子之言，亦皆悄然而悲，咨嗟欲泣，若不能自釋焉。
作品注釋
[1]唐子：唐甄自稱。
[2]拊（fǔ）：輕擊。
[3]三代：指夏、商、周。
[4]“然高帝”二句：高帝，指漢高帝劉邦。《史記·高祖本紀》載：“秦二世二年……沛公、項羽別攻城陽，屠之。”又“三年……南攻潁陽，屠之。”城陽：今山東鄄城縣境。潁陽：今河南許昌市西南。
[5]光武帝：指漢光武帝劉秀。屠城三百事見《後漢書·耿弇傳》：“弇凡所平郡四十六，屠城三百。”按：耿弇為光武帝劉秀的大將。
[6]墟：使變成廢墟。
[7]竄：驅散，騷擾。
[8]卒伍：原為周代軍隊的編制名稱。五人為伍，百人為卒。後泛指軍隊，這裡指士兵。
[9]眥（zì）：眼眶。
[10]袞（gǔn）冕：天子的禮服禮帽。
[11]法駕：天子的車駕。
[12]椹（zhēn）：同“砧”，砧板。
[13]刳（kū）：剖開。
[14] 犀（xī）：刮掉。
[15]不啻（chì）：不只。太山：即泰山。
作品譯文
唐子在家裡住著，夜晚飲酒，自己朝西坐，妻子朝東坐，女兒安朝北坐，妾坐在西北角，拿著酒壺來給大家斟酒，大家愉快地說著話。唐子吃魚覺得味道鮮美，問他的妾說：“這個買來的魚一定是活魚吧？”妾回答說：“不是。這魚剛死不久，就買了來，天又冷，因此味道鮮美如此。”在這種情況下大家都很高興地喝著酒。忽然唐子拍案嘆息起來。他的妻子說：“你飲酒很高興呀，忽然拍案嘆息，那是什麼原因呢？”唐子說：“沉溺在流俗中的人沒有遠見，我有一些話，不曾把它告訴別人，是害怕人們對我的話感到驚駭詫異。現在吃這個魚就想起來那些話，因此嘆息呀。”妻子說：“我是個婦人，不知道大丈夫的事情，但是希望你試著對我說說。”
唐子說：“大清占有天下，是仁德的。自從秦朝以來，凡是做帝王的都是盜賊。”妻子笑著說：“為什麼你稱他們是賊呢？”唐子說：“現在有一個背著幾匹布或者擔著幾斗粟米的人走在路上，有人殺了他並且劫走了他的布匹和粟米，這個人是賊呢，不是賊呢？”妻子說“這的確是賊。”
唐子說：“殺一個人，拿走他的布匹糧食，還被稱為賊；殺死天下人並且全部占有他們的衣物和糧食，卻反而不稱他為賊嗎？夏商周三代以後，治國有仁道的朝代沒有超過漢代的，但當年漢高帝卻屠城陽、屠穎陽，光武帝屠城三百。假如我是漢高帝的屬下，他屠城陽的時候，我一定會痛哭而離開他；假如我是光武帝屬下，當他屠殺第一座城時，我一定會痛哭而離開他。我不忍心做他們的臣子。”
唐子妻說：“當天下大亂的時候，怎么能不殺一人而平定天下呢？”
唐子說：“要平定天下之亂怎么能不殺人呢？古代的君王，只在兩種情況下才不得已殺人：一是這個人犯了死罪，不得不殺；二就是面臨戰爭，不得不殺。犯了死罪的人，堯舜也不能赦免他；面臨戰爭的時候，商湯、周武王也無法避免。如果不是這兩種情況，為什麼要殺人呢？如果經過一個村莊，就把這個村莊變成廢墟，經過一個城鎮，就驅逐這個城鎮的居民，進入一個城市就屠殺城中的百姓，這是什麼行為？大將殺人，其實不是大將殺的，其實是天子殺的；偏將殺人，也不是偏將殺的，其實是天子殺的；兵卒們殺人，也不是兵卒們殺的，其實是天子殺的；官吏殺人，也不是官吏殺的，其實是天子殺的。殺人的人有好多，但其實天子是他們的指揮者。天下已經安定了，不再攻殺作戰，可是死於戰爭和因戰爭而死的老百姓占十分之五六。死者暴露的屍骨還沒掩埋，百姓的哭聲還沒有停歇，眼眶的淚水還沒有擦乾。在這樣的時候，天子卻穿戴禮服禮帽，乘著威嚴的車駕，坐在宮殿前，接受群臣的朝賀。蓋起巍峨的宮殿，建立廣闊的苑囿，來使他的妻妾尊貴，來使他的子孫富有，他是什麼樣的存心而忍心如此享受。如果上天使我處置殺人的案件，我就有辦法對付他了。如果平常人無故殺人，用他一命抵償一人之死，這就夠了；如果掌有天下的人，無故而殺人，那么即使讓他死一百次也不能夠用來抵償他殺一個人的罪行。這為什麼呢？天子是天下人的慈母，是人們仰望且希望得到養育的人，可是他卻無故殺了他們，他的罪過難道不比常人更重嗎？”妻子說：“堯舜是怎樣做君王的呢？”唐子說“：堯舜難道遠遠不同於我們常人嗎？”
於是他拿起一支筷子指著盤中剩下的魚說：“味道鮮美嗎？”妻子說:“鮮美。”唐子說：“現在讓你從水池中釣一條魚，揚起魚竿的時候魚脫鉤，掉到地上還在不停的跳躍，於是把魚放到案板上去切，剖開魚肚，颳去魚鱗，魚的尾巴還在搖。在這種情況下煎烹上桌。你能吃它嗎？”妻子說：“我不忍心吃它。”唐子說：“人對於魚，不止如泰山對於秋毫的差別。喜好天下的美味，也就像喜好魚的美味。對於魚就不忍心，對於人就忍心；殺一條魚而享用魚的美味就不忍，殺天下的人而享用天下的美味就忍心。這難道是人的本心嗎？堯舜的治國之道不過是不失去人的本心而已。”
妾是地位低微的人；女兒安是年幼無知的兒童，聽到唐子的這些話，也都憂傷悲切，嘆息要哭，好像不能解脫自己。
作品簡析
這篇文章選自《潛書》下篇下。室語，謂在家裡說的話。它通過與妻妾的對話，激烈地抨擊了君主專制制度的罪惡，提了“自秦以來，凡為帝王者皆賊也”的尖銳命題。指出了大將、偏將、卒伍、官吏等濫殺無辜，實為天子所殺，天子為罪魁禍首。這種挾抨擊，是極為大膽的。雖然在這一命題前，加了一句“大清有天下，仁矣”，好象清代不如此，這是為了避禍而不得不加的解脫語，並非真的作如是觀。當然，由於時代局限，作者還見不到徹底消滅君主專制制度的途徑，只能寄希望於“不失其本心”的堯舜一樣的帝王的再世。
作者簡介
唐甄（1630—1704），初名大陶，字鑄萬，後改名甄，號圃亭，達州（今四川達縣）人。1657年（順治十四年）舉人，選長子（今屬山西）縣令，因與長官不合，任職十個月即棄官。後居蘇州，生活頗窘迫，“炊煙屢絕，至采枸杞葉為食”，但仍著述不輟。著有《潛書》九十七篇。原名《衡書》，取“志在權衡天下”意，署名唐大陶。“後以連蹇不遇，更名《潛書》”。魏禧讚嘆其書為“周秦之書也”。唐甄是清初進步思想家，他對當時貧富懸殊的現象極為不平，猛烈抨擊君主專制制度。他反對宋儒的只講心性不談事功。其文能獨抒己見，條理通達，語言遒勁，頗具特色。
