起源
16世紀初，明代戲劇家湯顯祖作《宜黃縣戲神清源師廟記》說：“予聞清源，西川灌口神也。”西川灌口神，即清源妙道真君，原指修建都江堰的蜀郡守李冰，後衍化為李冰次子，俗稱灌口二郎。由於官府的利用與宗教的滲透，灌口二郎神分化出多神，其中清源又傳為隋朝嘉州太守趙昱，都是青年美男子形象。
宜黃位於江西省東部，與南豐縣為鄰。西川灌口神作為宜黃戲神立廟前，他作為南豐儺神早在宋代已經立廟。據南豐《金砂余氏重修族譜》記載，後梁開平二年（908），余氏為避戰亂，從江西餘干縣遷至南豐金砂村定居，隨將遠祖余瑤任衡州太守時崇奉的西川灌口神遷至金砂，立廟奉祀，並承祖制，世襲“驅儺”。宋代是西川灌口二郎的神化時期，南宋大學者朱熹說：當年李冰因開離堆有功立廟。現今出許多靈怪，乃是他第二兒子出來，初時封王，後徽宗好道，改封為真君。北宋首都開封民立灌口二郎神祠，皇帝敕賜“神保觀”；南宋首都杭州皇帝下旨興建二郎廟，御書“清源崇應之觀”。由於封建統治者的倡導，南豐金砂清源廟香火興旺，祈禱者絡繹不絕。金砂村位於南豐與宜黃交界邊境，宜黃鄉民常來朝拜，加之金砂大儺班常為四鄰鄉民沿門逐疫，灌口二郎信仰遍及南、宜兩縣。如南豐明永樂年間（1403—1424）重修的上甘儺廟，以及稍後的南堡、上古等儺廟都以清源（灌口二郎）為儺神，宜、南邊境的宜黃神崗，與宜黃為鄰的樂安縣東湖、羅山，與南豐為鄰的廣昌縣甘竹、赤溪等村的儺舞、儺戲也以清源為儺神。但贛西、贛西北與贛東北地區的儺舞、儺戲都不以清源為儺神.
原因
以儺神灌口二郎清源真君作戲神，有4方面原因：1、二郎神武藝高強，傳說他下水斬蛟，為民除害。現存三本有關二郎神的元明雜劇中，他都是驅邪院主（真武大帝）的部屬。湯顯祖的戲神清源師廟《記》說：“人有此聲，家有此道，疫癘不作，天下和平”。以他為戲神，能體現戲劇的逐疫功能。2、湯說灌口二郎“以遊戲而得道”。儺與戲本都有遊戲成分，宋代儺更具娛樂性，朱熹說：“儺雖古禮而近乎於戲”。南豐石郵儺廟就以此為門聯：“近戲乎非真戲也；國儺矣乃大儺焉。”儺與戲有不解之緣。3、二郎神是藝人崇敬的對象，《東京夢華錄》記載：北宋開封六月二十四日灌口二郎生日時，諸色百戲藝人都要上演雜劇、舞蹈以示祝賀。這種習俗南豐上甘村一直流傳，當日，儺班弟子不僅聚會吃壽麵，而且村中連演十天大戲。4、二郎神宜黃弟子最為熟悉。古代各種行業都有自己的保護神，儺既有驅疫功能，又有娛人作用，儺神清源自然是宜黃戲神的最佳選擇。
清源是南、宜周邊地區的儺神，所以清源戲神最早也產生於這個地區。但宜黃弟子有上千人，為了生存而四處演出，一些名角因各種原因加入其他聲腔戲班時，必然帶去清源信仰，這也許是後來弋陽腔和崑山腔以清源為戲神的原因。清代戲劇更為繁榮，許多地方戲曲聲腔劇種進入城市，戲班弟子為了提高自己的地位，找到地位更高的老郎神（唐明皇）來充當戲神，但贛東地區仍然流傳清源儺神與戲神，如南丰南堡儺神殿里早幾年還懸掛著清源戲神牌。
