基本內容
初稿
據《 景德傳燈錄》卷二十六及《淨慈寺志》卷八所說，延壽得法於法眼的大弟子德韶之後，於後周太祖廣順二年(952)住持奉化雪竇寺，其時，“學侶臻湊”，從他參學的人很多，因此《雪竇寺志》上有在雪竇寺寫成《宗鏡錄》初稿的傳說。宋太祖建隆元年(960)吳越國忠懿王請延壽住持杭州北山的靈隱寺，明年，又請住持南山的永明寺(即淨慈寺)，從他參學的人更多。宋慧洪(1071～1128)《林間錄》卷下云：“予嘗游東吳，寓於西湖淨慈寺，寺之寢堂東西廡建兩閣甚崇麗，寺有老衲為予言，永明和尚以賢首、慈恩、天台 三宗互相冰炭，不達大全，心館其徒之精法義者於兩閣，博閱義海，更相質難，和尚則以心宗之衡準平之。又集大乘經論六十部，西天此土賢聖之言三百家證成唯心之旨，為書一百卷傳於世，名曰《宗鏡錄》。”考《淨慈寺志》，《林間錄》所說的“寢堂”，原名演法堂，建於顯德元年(954)，凡五楹，因為延壽在此堂內集成《宗鏡錄》的定稿，改名為宗鏡堂。
集成
《宗鏡錄》集成之後，據宋元佑年間(1086～1093)楊傑《宗鏡錄》序說：“吳越忠懿王寶之，秘於教藏。”宋代曇秀的《人天寶鑑》上也說：“禪師既寂，叢林多不知(《宗鏡錄》)名，熙寧中(1060～1077)圓照禪師始出之，……於是衲子爭傳誦之。”圓照的提倡，引起社會上的注意，元豐年間(1078～1085)皇弟魏端獻王乃鏤板分送當時有名的叢林。不過在其後的元佑年間(1086～1093)，《宗鏡錄》經過法涌、永樂、法真等人的“校讀”，並刻新板流布，面目可能和魏端獻王所刻的不同。明代的 蕅益(1599～1655)在《靈峰宗論》卷七校定《宗鏡錄》跋里說：“ 永明大師……輯為《宗鏡錄》百卷，……未百年，法涌諸公擅加增益，於是支離雜說，刺人眼目，致袁中郎輩反疑永明道眼未明，亦可悲矣。……予閱此錄已經三遍，竊有未安，知過在法涌，決不在永明也。癸已新秋，刪其蕪穢，存厥珍寶，卷仍有百，問答仍有三百四十餘段，一一標其起盡，庶幾後賢覽者，不致望洋之嘆，泣歧之苦矣。”魏端獻王的原刻本，楊傑《宗鏡錄》序上說“四方學者罕遇其本”，可見早已絕版，而蕅益用以校定的《宗鏡錄》則是根據法涌的新本，那么現今流傳的《宗鏡錄》是法涌等人“擅加增益”的本子，而不是延壽的定本。不過法涌等人並沒有把《宗鏡錄》修改得面目全非，蕅益說：“雖被法涌雜糅，然具眼者觀之，金沙可立辨也。”
源流
據延壽「禪尊達摩，教尊賢首」這一基本思想，《宗鏡錄》一書在經典方面首先衣持的是《楞伽經》和《華嚴經》。《楞伽經》是禪宗依據的基本經典之一。該經除了闡釋阿黎耶緣起和如來藏匿緣起等思想外，還論述了聖智內證的禪觀修行及禪的頓漸等問題。《華嚴經》是華嚴宗所依的根本經典，其基本內容，是把現實世界看成是毗盧遮那佛的顯現，宣傳「法界緣起」的世界觀和「圓信」、「圓解」、「圓行」、「圓證」等「頓入佛地」的解脫論。 《華嚴經》本為華嚴宗所宗奉，但華嚴宗發展到澄觀後，逐漸吸收融攝他宗的思想，如吸取天台宗「一念三千」性具說，以補充華嚴的性起說，把禪宗引入教法，開了禪教結合的先河。他自述禪教融合的目的，說：「造解成觀，即事即行；口談其言，心詣其理。用以心傳心之旨，開示諸佛所證之門，會南北二宗之禪門，攝台衡三觀之玄趣。使教合忘言之旨，心同諸佛之心。」（《華嚴疏鈔》卷二）這一思想在他弟子宗密那裡有進一步的發展。
《宗鏡錄》在詮釋「一心」的過程中，大量引用的是《華嚴經》語及華嚴宗義。延壽認為，《華嚴經》示一心廣大之文，達摩宗標眾生心性之旨；華嚴宗說一乘圓教，重重無盡，圓融無礙，這與禪宗所謂「佛語心為宗，無門為法門」相到呼應。延壽說： 「今依《宗鏡》，若約教唯依一心而說，則何教而非心？何心非教？諸經通辯，皆以一心真法界為體。」（《宗鏡錄》卷三十五）
名義
《宗鏡錄》全書約共八十餘萬字，分為三章，第一卷前半為標宗章，自第一卷後半至第九十三卷為問答章，第九十四卷至第一百卷為引證章。標宗章“立正宗明為歸趣”，問答章“申問答用去疑情”，引證章“引真詮成其圓信”。所謂正宗，即“舉一心為宗”，此一心宗，“照萬法如鏡”，又編聯古制的深義，撮略寶藏的圓詮，故稱曰錄。《宗鏡錄》的名義如此，讀者就不難想見它的內容。
影響
《佛祖歷代通載》卷十八云：“高麗國王覽師(延壽)言教，遣使齎書敘弟子禮，奉金縷袈裟紫晶數珠金澡罐等。彼國僧三十六人，親承印記，歸國各化一方。”這是《宗鏡錄》的影響遠及於 朝鮮佛教界的記載。
內容介紹
詮釋“一心”
《宗鏡錄》全書在詮釋“一心”處，引用《華嚴經》及賢首宗的理論最多。賢首宗興起在天台宗和慈恩宗之後，法藏、澄觀極意談“圓”，圓融無礙的說教，和 禪宗門下經常提舉的“佛語心為宗，無門為法門”互相呼應，有時禪家宗旨得到《華嚴》義理的引證而愈益顯豁，所以禪宗五家宗派最後一宗的開山祖師法眼重視華嚴，法眼的嫡孫延壽著《宗鏡錄》而廣引賢首宗義，乃是佛教發展史上必然會出現的現象。不過，《宗鏡錄》畢竟是借教明宗而不是混宗於教的著作，因此在九十九卷的問答章里，雖然羅列了天台、賢首、慈恩的教義，而只是一味會通，藉以證明心宗的深妙，並沒有料簡異同，解決教理上的問題，這是《宗鏡錄》的一大特點。
問答章
據蕅益的研究，本錄問答章分為三百四十多段，每一段又包含若干問題，大約在第四十六卷以前，所有問答，多明法性，第四十七卷以後，多明法相。不過也並非嚴格區分，因為在第四十六卷以前，也有談到法相的問題，第四十七卷以後，也有談到法性的問題的。此外，前後問題以及所闡釋引證的，重複的地方很多，卷第一百云：“今聞宗鏡卷卷之中，文文之內，重重唱道，一一標宗，長菩提根，成於法樂。……請不生怠，厭於頻聞。”從這裡更加可以知道，延壽編集《宗鏡錄》祗是借教明宗，成其對於宗的“圓信”，而並非有意於解決教乘的紛爭。
引證章
引證章引證了大乘經一百二十種，諸祖語一百二十種，賢聖集六十種，共三百種。其中保存了一些寶貴的文獻。例如南嶽懷讓和青原行思的兩段法語，都未見於《景德傳燈錄》、《古尊宿語錄》等書，此外在問答章里所引用的《中論玄樞》、《唯識義鏡》等書，現在皆已失傳，幸賴《宗鏡錄》保存了一點資料，還能從而想見原書的大概。
宗鏡錄序
伏以
真源湛寂，覺海澄清，絕名相之端，無能所之跡。
最初不覺，忽起動心，成業識之由，為覺明之咎。
因明起照，見分俄興，隨照立塵，相分安布，如鏡現像，頓起根身。
次則隨想而世界成差，後則因智而憎愛不等。
從此遺真失性，執相徇名。
積滯著之情塵，結相續之識浪；鎖真覺於夢夜，沉迷三界之中；瞽[gǔ]智眼於昏衢[qú]，匍匐九居之內。
遂乃縻[mí]業系之苦，喪解脫之門；於無身中受身，向無趣中立趣。
約依處則分二十五有，論正報則具十二類生。皆從情想根由，遂致依正差別。
向不遷境上虛受輪迴，於無脫法中自生系縛。
如春蠶作繭，似秋蛾赴燈。以二見妄想之絲，纏苦聚之業質；用無明貪愛之翼，撲生死之火輪。
用谷響言音，論四生妍醜。以妄想心鏡，現三有形儀。
然後違順想風，動搖覺海；貪痴愛水，滋潤苦芽。一向徇塵，罔知反本。
發狂亂之知見，翳於自心；立幻化之色聲，認為他法。
從此一微涉境，漸成戛[jiá]漢之高峰；滴水興波，終起吞舟之巨浪。
爾後將欲反初複本，約根利鈍不同，於一真如界中，開三乘五性。
或見空而證果，或了緣而入真；或三祇熏煉，漸具行門；或一念圓修，頓成佛道。
斯則克證有異，一性非殊。因成凡聖之名，似分真俗之相。
若欲窮微洞本，究旨通宗，則根本性離，畢竟寂滅。絕升沉之異，無縛脫之殊。既無在世之人，亦無滅度之者。
二際平等，一道清虛，識智俱空，名體鹹寂，迥無所有，唯一真心。達之名見道之人，昧之號生死之始。
復有邪根外種，小智權機，不了生死之病原，罔知人我之見本，唯欲厭喧斥動，破相析塵，雖雲味靜冥空，不知埋真拒覺。
如不辯眼中之赤眚，但滅燈上之重光，罔窮識內之幻身，空避日中之虛影。
斯則勞形役思，喪力捐功。不異足水助冰，投薪益火。
豈知重光在眚，虛影隨身，除病眼而重光自消，息幻質而虛影當滅。
若能回光就己，反境觀心，佛眼明而業影空，法身現而塵跡絕。
以自覺之智刃，剖開纏內之心珠；用一念之慧鋒，斬斷塵中之見網。
此窮心之旨，達識之詮。言約義豐，文質理詣。
揭疑關於正智之戶，剃妄草於真覺之原。愈入髓之沉疴[kē]，截盤根之固執。
則物我遇智火之焰，融唯心之爐；名相臨慧日之光，釋一真之海。
斯乃內證之法，豈在文詮，知解莫窮，見聞不及。
今為未見者，演無見之妙見；未聞者，入不聞之圓聞；未知者，說無知之真知；未解者，成無解之大解。
所冀因指見月，得兔忘筌，抱一冥宗，舍詮檢理。
了萬物由我，明妙覺在身。
可謂搜抉玄根，磨礱理窟，剔禪宗之骨髓，標教網之紀綱。
余惑微瑕，應手圓淨，玄宗妙旨，舉意全彰。
能摧七慢之山，永塞六衰之路。
塵勞外道，盡赴指呼；生死魔軍，全消影響。現自在力，闡大威光；示真寶珠，利用無盡；傾秘密藏，周濟何窮？
可謂香中爇[ruò]其牛頭，寶中探其驪頷[hàn]，華中采其靈瑞，照中耀其神光，食中餵其乳糜，水中飲其甘露，藥中服其九轉，主中遇其聖王。
故得法性山高，頓落群峰之峻；醍醐海闊，橫吞眾派之波。
似夕魄之騰輝，奪小乘之星宿；如朝陽之孕彩，破外道之昏蒙。
猶貧法財之人，值大寶聚；若渴甘露之者，遇清涼池。
為眾生所敬之天，作菩薩真慈之父。
抱膏肓之疾，逢善見之藥王；迷險難之途，遇明達之良導。
久居暗室，忽臨寶炬之光明；常處裸形，頓受天衣之妙服。
不求而自得，無功而頓成。
故知無量國中，難聞名字；塵沙劫內，罕遇傳持。
以如上之因緣，目為心鏡。
現一道而清虛可鑑，辟群邪而豪發不容。妙體無私，圓光匪外。
無邊義海，鹹歸顧眄[miǎn]之中；萬像形容，盡入照臨之內。
斯乃曹溪一味之旨，諸祖同傳；鵠[hú]林不二之宗，群經共述。
可謂萬善之淵府，眾哲之玄源，一字之寶王，群靈之元祖。
遂使離心之境，文理俱虛；即識之塵，詮量有據；一心之海印，揩定圓宗；八識之智燈，照開邪闇。
實謂含生靈府，萬法義宗；轉變無方，卷舒自在；應緣現跡，任物成名。
諸佛體之號三菩提，菩薩修之稱六度行。
海慧變之為水，龍女獻之為珠，天女散之為無著華，善友求之為如意寶。
緣覺悟之為十二緣起，聲聞證之為四諦人空，外道取之為邪見河，異生執之作生死海。
論體則妙符至理，約事則深契正緣。
然雖標法界之總門，須辯一乘之別旨。
種種性相之義，在大覺以圓通；重重即入之門，唯種智而妙達。
但以根羸[léi]靡鑒，學寡難周，不知性相二門，是自心之體用。
若具用而失恆常之體，如無水有波；若得體而闕妙用之門，似無波有水。
且未有無波之水，曾無不濕之波，以波徹水源，水窮波末。
如性窮相表，相達性源。須知體用相成，性相互顯。
今乃細明總別，廣辯異同。研一法之根元，搜諸緣之本末，則可稱為宗鏡。
以鑒幽微，無一法以逃形，斯千差而普會。
遂則編羅廣義，撮[cuō]略要文，鋪舒於百卷之中，卷攝在一心之內。
能使難思教海，指掌而念念圓明；無盡真宗，目睹而心心契合。
若神珠在手，永息馳求；猶覺樹垂陰，全消影跡。
獲真寶於春池之內，拾礫渾非；得本頭於古鏡之前，狂心頓歇。
可以深挑見刺，永截疑根。
不運一毫之功，全開寶藏；匪用剎那之力，頓獲玄珠。
名為一乘大寂滅場，真阿蘭若正修行處。
此是如來自到境界，諸佛本住法門。
是以普勸後賢，細垂玄覽，遂得智窮性海，學洞真源。
此識此心，唯尊唯勝。
此識者，十方諸佛之所證；此心者，一代時教之所詮。
唯尊者，教理行果之所歸；唯勝者，信解證入之所趣。
諸賢依之而解釋，論起千章；眾聖體之以弘宣，談成四辯。
所以掇[duō]奇提異，研精洞微，獨舉宏綱，大張正網。
撈摝[lù]五乘機地，升騰第一義天。
廣證此宗，利益無盡，遂得正法久住；摧外道之邪林，能令廣濟含生；塞小乘之亂轍，則無邪不正，有偽皆空。
由自利故，發智德之原；由利他故，立恩德之事。
成智德故，則慈起無緣之化；成恩德故，則悲含同體之心。
以同體故，則心起無心；以無緣故，則化成大化。
心起無心故，則何樂而不與；化成大化故，則何苦而不收。
何樂而不與，則利鈍齊觀；何苦而不收，則怨親普救。
遂使三草二木，鹹歸一地之榮；邪種焦芽，同沾一雨之潤。
斯乃盡善盡美，無比無儔[chóu]。可謂括盡因門，搜窮果海。
故得創發菩提之士，初求般若之人，了知成佛之端由，頓圓無滯；明識歸家之道路，直進何疑。
或離此別修，隨他妄解，如構角取乳，緣木求魚，徒歷三祇，終無一得。
若依此旨，信受弘持，如快舸[gě]隨流，無諸阻滯；又遇便風之勢，更加櫓[lǔ]棹[zhào]之功，則疾屆寶城，忽登覺岸。
可謂資糧易辦，道果先成。
披迦葉上行之衣，坐釋迦法空之座，登彌勒毗盧之閣，入普賢法界之身。
能令客作賤人，全領長者之家業；忽使沈空小果，頓受如來之記名。
未有一門，匪通斯道；必無一法，不契此宗。過去覺王，因玆成佛；未來大士，仗此證真。
則何一法門而不開？何一義理而不現？
無一色非三摩地，無一聲非陀羅尼門。
嘗一味而盡變醍醐，聞一香而皆入法界。
風柯月渚[zhǔ]，並可傳心；煙島雲林，鹹提妙旨。
步步蹈金色之界，念念嗅薝[zhān]葡之香，掬[jū]滄海而已得百川，到須彌而皆同一色。
煥兮開觀象之目，盡復自宗；寂爾導求珠之心，俱還本法。
遂使邪山落仞，苦海收波。智楫以之安流，妙峰以之高出。
今詳祖佛大意，經論正宗，削去繁文，唯搜要旨。假申問答，廣引證明。
舉一心為宗，照萬法如鏡。編聯古制之深義，撮略寶藏之圓詮。同此顯揚，稱之曰錄。
分為百卷，大約三章。先立正宗，以為歸趣；次申問答，用去疑情；後引真詮，成其圓信。
以玆妙善，普施含靈，同報佛恩，其傳斯旨耳。
編集成書
《宗鏡錄》在禪師們輕視義學的流弊發展到相當嚴重的時候編集成書，在當時對於佛教界的教育意義很大。所以宋代元佑年間寶覺禪師說：“吾恨見此書晚。平生所未見之文，功力所不及之義，備聚其中”(《人天寶鑑》)。他非但手不釋卷，孜孜研究，還撮錄玄要，成為《冥樞會要》三卷，刻板流通。後來又有祖心增輯為《宗鏡廣樞》十卷(《淨慈寺志》)。不過《宗鏡錄》的卷帙太多，對於一般佛教徒的參考來說，是有所不便的。所以清世宗(雍正)在《宗鏡錄》後序里說：“此書歷宋、元、明以迄於今，宗門古德，不乏具眼，而從未見有稱道讚揚，標為第一希有者，亦可異矣。”說《宗鏡錄》成書以後，從未有人稱道讚揚是不合事實的，但閱讀它的人不多則是實在情形。即如雍正用“上諭”推重《宗鏡錄》說：“朕謂達摩西來以後，宗門中述佛妙心，續紹佛命，廣濟含生，利益無盡者，未有若禪師此書者也。”又“錄其綱骨，刊十存二”，編為《宗鏡大綱》一書，以政治力量，廣為傳布，也並沒有達到“凡有心者，皆入此宗”的目的。推究它的原因，一是禪宗發展到清初，已成強弩之末，提不起來了。另一還是《宗鏡錄》本身不便於一般佛教徒的參考之故。
