作用
在網路購物時的付款方式，是買方先將貨款支付給一個有信用的、安全的中間平台，買方確認收到貨物後，再通知中間平台將貨款支付給賣方。在這個過程中，中間平台就起到了“安全代理”的作用。
類似地，在網路安全技術中也有安全代理的概念。“客戶/伺服器”模式是常用的通信互動模式，例如我們訪問某個網站時，個人電腦是客戶端，網站伺服器就是提供各種套用功能的伺服器端。為了避免在“客戶/伺服器”模式下雙方互動的信息被泄露、欺騙和篡改，通常在客戶與伺服器之間加入一個代理機構。這個代理機構就像一個防洪閘，對客戶和伺服器之間互動的信息做安全評估和處理，及時發現安全隱患或攻擊，保障客戶和伺服器之間的通信安全。
通信中的安全代理所處的位置如圖所示。
安全代理所處的位置用戶可能無法感知到安全代理的存在，但是它卻是網路安全強有力的衛士，隨著軟硬體技術的提高和不同形態代理系統的出現，保衛網路安全的這面盾牌也越加堅實。
套用
最為常見的一種安全代理就是防火牆。防火牆在內部網路和外部網路之間構築起了一道安全螢幕障，限制外部對內部網路的非法訪問並限制內部非法信息向外泄露，只有那些經過安全策略允許的流量才能通過防火牆。除防火牆外，路由器也是常見的網路代理設備。
防火牆和路由器是一種硬體形式的安全代理，其實完成安全代理功能的也可以是一套運行在伺服器上的軟體集合。安全代理系統上運行了多種代理技術，主要完成以下功能：
•訪問網路資格審核
安全代理就像閘刀一樣，對流經它的流量進行身份認證，只有擁有合法許可權的用戶才能通過安全代理。
•各類安全策略的監測和執行
根據具體的網路環境和安全要求，網路管理員可以定義豐富的安全策略，安全代理則按照規定好的安全策略來執行。這些安全策略例如有：
只允許11:00~13:00時間段，員工能訪問Internet；或只允許個別部門訪問Internet。
在員工PC缺少系統安全補丁或沒有更新病毒庫時予以提示。
只允許外部人員訪問內部的個別主機等。
對通信雙方的連線埠或套用進行隔斷，避免某些套用的使用，例如嚴禁使用QQ、BT類軟體等。
入侵檢測和告警
較為高級的安全代理系統，具有入侵檢測功能，能對可疑信息進行收集和分析，從中發現網路或系統中是否有違反安全策略的行為和被攻擊的跡象，並及時通知給網路管理員。
•對數據進行加密和解密
在有些時候，安全代理系統需要對網路中傳輸的敏感信息進行各類加密，避免被竊聽和篡改，例如身份驗證信息、計費信息等。
•審計用戶的上網行為
監控和記錄用戶的上網行為，可作為事後取證用。
