起源
媚道媚道起源甚早。《周禮·天官冢宰》提到內宰之職掌：“以婦職之法教九御，使各有屬，以作二事，正其服，禁其奇衰，展其功緒。”鄭玄註：“奇袤，若今媚道。”也就是至少在先秦之時，媚道就在宮廷或民間秘密流行，且有專職官員來禁行。
到了漢代，媚道仍然是嚴禁的。《周禮註疏》賈公彥疏：“漢法又有宮禁，雲‘敢行媚道者’……”但是，法所禁止的，正是社會所存在的。我們知道，漢代的史料相對後世來說少得多，不過，僅從正史當中就見到有7例媚道案。(如左圖，點擊放大)
從這些案例中可以看出：
其一，媚道在漢代屬於犯罪，而且是嚴重的犯罪。上述7個案例，不管是真正的媚道案，或被誣陷是媚道的均受到嚴懲。輕則廢后、重則棄市，有的家族父兄被誅。
其二，媚道是宮廷鬥爭的妙方。這7個案例，除了史子回妻媚道案出自於列侯之家外，其餘6例均發生在宮廷。也可以說媚道是宮闈鬥爭的一大特色。而且，由於巫術本身的神秘性，一旦被誣行媚道，往往很難洗清罪責。所以，媚道是宮廷鬥爭的有力工具。實際上，不僅是上古時期，即使到了唐宋中古社會，媚道仍然是宮廷之爭的靈丹妙藥。典型的案例如武則天誣王皇后媚道案。武則天為太宗宮人，後人宮為高宗昭儀。“俄與後、良娣爭寵，更相毀短。而昭儀詭險，即誣後與母挾媚道蠱上，帝信之……遂下詔廢后、良娣皆為庶人，囚宮中。後母兄、良娣宗族悉流嶺南。”後來，王皇后和蕭良娣慘死武則天之手。
其三，媚道不僅發生在宮中，也發生在其他妻妾眾多的家族。我們知道，正史的記史者往往側重於帝王將相，普通家族中的事例少見於史冊。但僅從褚少孫補注的史子回妻媚道之事，也可以窺見此種巫術在社會中的流行。
施術方式
媚道巫術的施術原理主要有兩個方面：一個是“相似律”，即“同類相生”的原則，稱作順勢巫術，比如蘇門答臘島的巴塔克人，一個不孕婦女為了想當媽媽，就製作一個木偶嬰兒抱在膝上，相信這會使她的願望得到實現。一個是“接觸律”，即物體一經互相接觸，即使中斷實體接觸後還會繼續遠距離的互相感應，稱接觸巫術。而人身體的一部分(如頭髮或指甲)，或人的腳印、影子等，與人之間的感應魔力，則是“接觸律”最熟悉的例證。
漢代的媚道是一種複雜的巫術，它兼及巫術的兩大思維原理，綜合多種巫術方式來施術。而且，此種巫術不是單純的巫術，在施術理念上明顯與宗教相結合，比如對於鬼神的信仰，因為純粹的巫術並不需要任何神靈的干預。下面，我們從幾個方面看一下媚道的施術情況。
偶像攻擊
世界各地，不同時代，許多人都曾企圖以破壞或毀掉敵人的偶像來傷害或消滅他的敵人。他們相信，敵人將在其偶像受創傷的同時，本人也受到傷害，在偶像被毀掉的同時，本人也會死去。這就是“相似律”最常見的套用。漢代的巫蠱就是一種典型的偶像攻擊術。“巫蠱之禍”之中，最主要的施術方式就是用桐木偶人。公孫賀案定罪為巫蠱，其主要罪狀是：“使人巫祭祠詛上，且上甘泉當馳道埋偶人，祝詛有惡言。”即祭祀、埋偶人、祝詛。衛太子巫蠱案，也是“遂掘蠱於太子宮，得桐木人”。《禮記正義》說得更詳細，“江充檢之，果掘得桐人六枚，盡以針刺之”。用偶人作為攻擊術，在與漢政權同時存在的匈奴也同樣使用。如景帝時，匈奴害怕雁門太守郅都，就“為偶人象郅都”，讓人射擊。而漢代的媚道就常用此術。如武帝時的陳皇后案，《漢書·外戚傳上》這樣記載：
……立為皇后，擅寵驕貴，十餘年而無子，聞衛子夫得幸，幾死者數焉。上愈怒。後又挾婦人媚道，頗覺。元光五年，上遂窮治之，女子楚服等坐為皇后巫蠱祠祭祝詛，大逆無道，相連及誅者三百餘人。楚服梟首於市。使有司賜皇后策曰：“皇后失序，惑於巫祝，不可以承天命。其上璽綬，罷退居長門官。”
這裡媚道與巫蠱、祠祭、祝詛並提。此外，如我們上表所列的，成帝許皇后罪名為媚道，但《漢書-五行志上》則記述為：“坐巫蠱廢。”而如我們上面所分析的，巫蠱最重要的施術方式為偶像攻擊術，漢人眼中媚道在很多時候又等同於巫蠱，因此，偶像攻擊術應該是媚道最常用的方式。
祝詛
如上表所統計的，漢代的7例媚道案，除了史子回妻案沒有明確提到祝詛外，其他6例都有涉及。所以，祝詛也是媚道術的普遍施術方式。祝，段玉裁注《說文》云：“此以三字會意，謂以人口交神也。”《尚書·無逸》孔穎達疏：“詛祝，謂告神明令加殃咎也。以言告神謂之‘祝’，請神加殃謂之‘詛’。”也就是通過能通神靈的巫師，向神靈訴說自己的願望，並可能是強迫神靈來達到自己的目的(下文有述)。成帝時班婕妤曾被趙飛燕譖告“挾媚道，祝詛後宮，詈及主上”。成帝考問，婕妤對日：“妾聞‘死生有命，富貴在天。’修正尚未蒙福，為邪欲以何望?使鬼神有知，不受不臣之想；如其無知，想之何益?故不為也。”可見，媚道的實施過程中的確有驅動鬼神幫助自己，攻擊情敵的內容。
方技
作為一種致愛巫術，媚道是以求得己媚為目的。因此，在實施過程中媚道還會用到一些求偶術中的方技。比如哀帝時桓譚曾勸告傅皇后的父親說：“皇后年少，希更艱難，或驅使醫巫，外求方技，此不可不備。”這透露出漢宮中后妃們為求得皇帝寵愛，常會外求方技之術。而方技在漢代很流行。如馬王堆漢墓《雜禁方》就有不少，“夫妻相惡，土余(塗)戶口方五尺”，在門上塗泥五尺見方，治夫妻關係不好。
而方技在實施過程中，常常會用到一些靈物。而求愛的方技往往用到有天生柔美特性的動植物。像花草鳥蟲。如《雜禁方》提到：“取兩雌隹尾，燔冶，自飲之，微(媚)矣。”是講飲用雌性鳥類的尾羽灰，希望借用雌鳥吸引雄鳥的力量，來吸引異性。《山海經》卷5《中山經》記載：帝女死後，“女屍化為口草，其葉胥成，其華黃，其實如菟丘。服之媚於人。”唐人段公路《北戶錄》提到的口草、苟草、左行草、無風獨搖草等都為媚草。儘管對這些草的特徵我們不是很清楚，但從草名，似乎都有柔媚飄動之意。從巫術的思維原理來說，無疑應該是套用了“相似律”。
還有用到年輕女孩子或初生子的發爪、臂膝的。“夫妻相去，取雄隹左蚤(爪)四，小女子左蚤(爪)四，以鍪熬，並冶，傅，人得矣”。即用雄雞或其他雄性鳥類左爪四支，年輕女孩子左指甲四枚，熬冶，塗在對方的衣服上，可以使夫妻和好。雄雞具有辟邪作用，可能漢人認為夫妻相惡與鬼魅有關，小女子無疑是年輕嫵媚的象徵。用他們身上的東西製作媚藥，即可辟邪也可增加自身魅力。史子回妻在行媚道時常用到“婦人初產子臂膝”，可能與“新生”之意有關。
當然，媚道的施術常有厭勝和求媚雙重作用。像上面提到的用雄雞爪，主要在於辟邪和厭勝。東漢宋貴人被誣媚道時，也提到一種東西——菟。貴人“病思生菟，令家求之”。竇皇后就誣其“欲作蠱道祝詛，以菟為厭勝之術”。這裡“菟”通“兔”，被看做是用來為求己媚來壓服他人的靈物。用兔子作靈物，不見於漢代其他典籍。但是後代有用到兔子的。《歲時廣記》卷5提到宋代有元旦掛兔頭以辟邪的風俗。
總之，漢代的媚道主要是通過偶像攻擊、驅動鬼神，並配以其他致愛靈物、厭勝靈物來實現。但是，由於這些靈物不僅僅是植物、動物，有的還直接取自人身體的一部分，常與殘忍的殺害行為相伴隨。如史子回妻“絞殺侍婢四十餘人，盜斷婦人初產子臂膝”。這可能也是漢政府嚴禁媚道的原因之一。
社會背景
媚道從現代科學的角度來看，“巫術是一種被歪曲了的自然規律的體系，也是一套謬誤的指導行動的準則；它是一種偽科學，也是一種沒有成效的技藝”。致愛巫術也不例外。但是，沒有成效的技藝，為什麼在漢代頗為流行?漢代人為什麼對此如此恐懼?顯然，這需要從漢代巫術在日常生活中大量存在的社會大背景中去尋找原因。
如同世界其他民族一樣，在上古文明的發展史中，巫術都是先民生活中很重要的部分。早在先秦時期，巫術已與國家生活密不可分，比如祈雨止雨、祭祀驅鬼等等。漢代巫術仍然在國家生活和社會生活中扮演著極為重要的角色。太到國家祭祀、小到民人嫁女、生子，都與巫術直接相關。我們以漢代生活中較為多見的幾中巫術來說明。
祝詛術
在媚道中，最常見的施術方式就是祝詛。事實上，祝詛在漢代是一件很平常的事。驅鬼、治病、避盜很多時候都用到此術。馬王堆漢墓帛書《五十二病方》《養生方》《雜療方》就有不少用祝詛治病的方子。舉《五十二病方》中的兩個例子：
嬰兒瘛：……祝之曰：“噴者豦(劇)噴，上如(彗)星，下如(欰)血，取門左，斬若門右，為若不已，磔薄(膊)或市”……(按：大意是令瘛鬼停止傷害小兒，否則將殺之，陳屍於市)
(漆)：唾曰：‘賁欠，桼(漆)’，三，即曰：‘天啻(帝)下若，以桼(漆)弓矢，今若為下民庀，塗若以豕矢’。以履下靡(磨)抵之。(按：大意是唾一口唾沫，大呼一聲“漆”，共三遍，祝辭說：“天帝讓你漆王漆弓矢，沒讓你害人生瘡，你害人生瘡我就用豬屎塗你。”祝畢以鞋底磨瘡)。
還有祝盜方。如息夫躬曾寄居丘亭，“奸人以為侯家富”，就日夜守候，想要偷盜。有人教給祝盜之方，於是息夫躬：“以桑東南指枝為匕，畫北斗七星其上”，披散著頭髮，持匕祝盜。祝盜方式可能與祝詛害人在形式上有諸多相似之處，後來，有人告發息夫躬“候星宿，視天子吉凶，與巫同祝詛。”息夫躬死於獄中。
還有詛敵術。如丁夫人、虞初、范夫人都是會詛敵之術，曾詛匈奴、大宛等。匈奴也用此術，但與漢人的祝詛法不相同，如武帝時，匈奴常將馬前後足縛住，置漢軍城下。漢廷上下都認為“虜自縛其馬，不祥甚哉!”後來從俘獲的匈奴人身上，才知道是“詛軍事”用的巫術。除此之外，匈奴也常“使巫埋羊牛所出諸道及水上以詛軍”。
當然，祝詛術不僅僅用於正面，見於史冊的祝詛更多的是以害人為目的的，並成為漢代的重罪之一。如陽河侯仁“與母坐祝詛，大逆無道，國除”；侯蒙“坐祝詛上，大逆，要斬”廣陵王胥“坐祝詛上，自殺”；東平思王宇“坐祝詛上，自殺”和帝時陰皇后，見鄧貴人“德稱日盛，不知所為，遂造祝詛，欲以為害”等等。
有時，巫蠱也與祝詛罪名互換，像《漢書·魏豹田儋韓王信傳》記載韓興“坐巫蠱誅”，《高惠高后文功臣表》則說“坐祝詛上，腰斬”；《漢書·樊酈滕灌傅靳周傳》雲酈終根“坐巫蠱誅”，《高惠高后文功臣表》則說“祝詛上，腰斬”等等。由此可見祝詛常常與以偶像攻擊為特點的巫蠱共同使用。實際上，其他各類巫術也多雜以祝詛，像降神、房中、求雨、卜筮等。
降神驅鬼
漢代人普遍信仰鬼神的存在。天下初定，高祖就在長安“置祠祝官、女巫”，有梁巫、晉巫、秦巫、荊巫、九天巫、河巫、南山巫等，分別奉祀不同的神靈。漢武帝時更是出現了創立新祠的高潮。之後各帝時罷時復，成帝時為了生育子嗣，先後恢復了甘泉泰峙、汾陰后土等祠。哀帝因身體多病，怕得罪鬼神，又復舊祠，時達700餘所)。這是國家對鬼神的敬畏。民間的鬼怪則更多，僅睡虎地秦簡《日書·詰》就有丘鬼、刺鬼、陽鬼、哀鬼、游鬼等71種鬼。可見，秦漢人的生活中鬼神無處不在，為了求得神靈的佑護，就有了降神之術；為了趕走害人的鬼，就必有驅鬼術。
廣陵厲王劉胥，就曾讓楚地女巫李女須下神，《漢書·武五子傳》載：“女須泣曰：‘孝武帝下我。’左右皆伏。言‘吾必令胥為天子。”’即認為漢武帝的魂靈附體於女巫，並說讓劉胥為天子。《景十三王傳》提到江都王劉建，也曾和王后成光一起讓“越婢下神，祝詛上”。正因為時人相信神鬼可以在一定的法術下降臨，才有了漢武帝時“見鬼”的鬧劇。降神有專門的“鬼神方”，且不是一般的“巫”就能降得了的。驅鬼就容易多了，像《日書·詰》就是專門講驅鬼之術的。大體上是用一定的辟邪靈物，如桃木弓杖、桑枝、桑皮、牡棘、黃土、灰土、犬等，或避鬼或驅鬼。這一類的靈物同樣適用於致愛術，如《雜禁方》提到治夫妻相惡，在門上塗泥五尺見方。後來的《枕中方》還提到：“嫁婦不為夫所愛，取床蓆下塵著夫食，勿令知，即敬愛。”
卜筮相術
卜筮起源甚早。據司馬遷《史記·日者列傳》：“自古受命而王，王者之興，何嘗不以卜筮決於天命哉!其於周尤甚，及秦可見。”實際上，殷商之時卜筮已非常流行，後世出土的甲骨文就是最好的實證。據現代考古學的成就，早在初民社會就有羊卜、龜。到了漢代，大到國家大事，小到民眾生活，仍然離不開卜筮。漢廷專門有“太卜”之官，來掌“禱祠龜策占兆，審卦吉凶”。漢武帝時出軍作戰，都要：“參以蓍龜，不吉不行。”那些卜筮軍事的人，不少人因此而暴富，像丘子明之屬。卜筮還用於“蠱道”，許多家族因卜筮者說有“巫蠱”而破族滅門。其他如官府捕人、求盜；預知有沒有瘟疫、兵災，天下不下雨；送禮求人、生病、生子、娶婦都要占卜。下面僅把《史記》褚先生所補《龜策列傳》中的一小部分抄於下方，可略見漢代卜筮之風：
卜系者出不出。不出，橫吉安；若出，足開首仰有外。
卜求財物，其所當得。得，首仰足開，內外相應；即不得，呈兆首仰足脖。
卜求當行不行。行，首足開；不行，足胯首仰，若橫吉安，安不行。
卜往擊盜，當見不見。見，首仰足胯有外；不見，足開首仰
卜歲中禾稼敦不敦。敦，首仰足開，內外自橋外自垂；不教，足胯首仰有外。
卜請謁於人得不得。得，首仰足開，內自橋；不得，首仰足黔有外。
除了龜卜，武帝時還從南方傳人了雞卜。其方法大致是，用一隻雞、一隻狗。雞和狗活著的時候就行祝，之後將雞狗殺死煮熟。取雞的兩眼，雞骨上有裂孔，“似人物形則吉，不足則凶”。
相術。也叫做“形法”，包括相地形、相宅墓、相寶劍、相人、相六畜等。主要根據山川走勢、人和六畜骨法及度數、器物的形狀等來斷定貴賤吉凶。《續漢書·藝文志》記載“形法”共六家。由於論題的關係，其他相術暫且從略，僅以史冊中的相人之術為例。比如高祖早年的時候，有人給呂后及兩個孩子相得“大貴”之相；文帝時善相者給他的男寵鄧通相得“當貧餓死”之相。一個平民臧兒因“卜筮曰“兩女當貴”，就把已結婚的女兒從婆家奪回，送入太子宮；黃霸年輕時與善相人一起出門，見一婦人，相者言：“此婦人當富貴”，黃霸就娶此婦為妻。史書記載的結果似乎都很靈驗：後來呂后成了皇后、兩個孩子一個是皇帝、一個是公主；鄧通儘管有文帝的萬般寵愛，受賜銅山，鑄造“鄧氏錢”，結果文帝死後，獲罪沒家，最終“寄死人家”；臧兒的女兒入宮後，受寵於太子(景帝)，最終被封為皇后；那個黃霸也因娶了面相當貴的婦人為妻，官至丞相。相人之術也套用于軍事，比如漢武帝每次派將士出征，都要相一相誰的面相吉利，面相最吉的才能率兵出征；如果將士有噩耗，還要相一下他的親人，看將士是不是陣亡。李陵兵敗後，漢武帝招來李陵的母親、妻子，讓相者看一看有沒有“死喪色”。由此足見相術在漢人生活中的廣泛存在。
除了上述各種巫術，漢代還流行很多其他巫術。比如說生子術，馬王堆漢墓帛書《胎產書》多是生子之術。如果“多男無女”，需要生女孩，就把胞衣埋在陰面牆下；如果“多女無男”，就把胞衣埋在陽面牆下。求雨術，將巫師放在太陽底下暴曬八天、用青衣小童起舞、放五隻蛤蟆於祭祀的池中、並燔燒三歲的雄雞和三歲的公豬。止雨術，以開陽閉陽的理念，塞水瀆、蓋井蓋，開火灶，用赤衣朱絲代表陽氣之物，杜絕一切代表陰氣的東西，甚至不許女子出門，以達到廢陰起陽的目的。滅火術，用酒或水向起火的方向噴灑以壓服火災。驅夢術，如果做有噩夢，醒後趕快披散著頭髮，面向西北方向，長聲大叫一聲“皋”，然後請求食夢的伯奇吃掉噩夢，占星術，通過觀測和解釋日、月、星辰的位置及其變化來預卜人世間事物的吉凶等等。此外，象招魂術、辟兵術、隱身術、止淫術、止妒術等也時見於漢代典籍，是漢代流習的巫術，甚至以“男女交接”為主的房中術，也是一種綜合性巫術。
無疑，這是媚道流行於漢世的社會大背景。
媚道根源
為求皇帝專寵“媚道”流行宮廷
古代的方術家言，“女性性妒”。《千金方》記載：“女人嗜欲多餘丈夫”，“慈戀愛憎，嫉妒憂惠，染著堅牢，情不自抑。”那么古代女人究竟嫉妒什麼，而且到了不能自拔的程度？
其實她們主要是嫉妒丈夫納妾，或者是丈夫移情別戀。這類女性在封建社會就被稱為“妒婦”，當然這種稱謂對古代女性來說是極其不公平的。而“媚道”實際上就是“妒婦”抗議丈夫不忠之術。
古代的“媚道”主要在宮廷和上流社會中流行。史料記載，宮妃們的競爭以“爭寵”和“求子”最激烈。一位女子進宮後，當然希望得到皇帝的寵愛，更希望得到皇帝的專寵，另外就是期盼自己給皇帝生個兒子，進一步設法讓自己的兒子立為太子。可是在當時的后妃制度下，能受到皇帝的寵幸已非易事，更何況是皇帝的專寵。由於皇帝的後宮太大，於是皇帝的感情容易轉移，而生兒子更非人力所能決定的。於是為求主人專寵，宮中女子便流行“媚道”之術。
媚藥
“媚道”具體來說包括媚術與媚藥兩部分。《醫心方相愛方》記載了如何讓夫婦相愛、家庭和睦的秘方。這些秘方大致可分為三類，“相愛術”、“相憎術”和“止妒術”。
相愛術
主治人群：“嫁婦不為夫所愛”者，即失寵的婦人。秘方：
1．《龍樹方》記載：取鴛鴦心，陰乾百日，系左臂，勿令人知，即相愛。
2．《如意方》記載：戊子日（乾支紀日），取鵲巢屋下土，燒作屑，以酒共服，使終身歡喜相愛敬。
相愛程度：效果極其明顯，夫婦之間“一日不見如三月”，可以白頭偕老。
可信度：百分之零點零一
相憎術
主治人群：被丈夫專寵的婦人
秘方：
1．《如意方》記載：取馬發、犬毛，置夫婦床中，即相憎。
2．《靈奇方》記載：以桃枝三寸，書其姓名埋四會道中，即相憎。
相憎程度：雙方互不理睬，繼而怒目相視，從而可以“藉以奪愛”。
可信度：百分之零點一
止妒術
主治人群：心胸狹窄，妒火中燒的婦人
秘方：
1．《靈奇方》記載：解怒，埋其人發於灶前，入土三尺，令不怒。
2．《延齡經》記載：療惡妒方，取夫腳下土，燒，安酒中與服之，娶百女亦無言。
治妒程度：心中妒火消失，即使丈夫娶了一百個女子，也毫無怨言，心甘情願。
可信度：百分之一
相關人物
原因：據《史記外戚世家》記載：栗姬給漢景帝生了個兒子，叫劉榮，並被立為太子。於是，漢景帝的姐姐長公主，想把自己的女兒阿嬌許配給太子為妃。長公主很得景帝和老太后喜歡，這引起了栗姬的嫉妒，因此栗姬沒同意。長公主和其他妃子便在景帝面前說栗姬的壞話，栗姬逐漸失寵。
招數：相憎術。栗姬失寵，妒火中燒，“栗姬長使侍者祝唾其背，挾持媚道”。
結局：栗姬被長公主告發，太子劉榮被廢，栗姬鬱鬱而終。
原因：漢武帝因得到了長公主的幫助被立為太子，武帝即位後，立阿嬌為皇后，十分寵愛她。可兩人結婚十餘年，阿嬌卻不能生育。漢武帝於是開始寵幸衛子夫，衛子夫給漢武帝生了三女一男四個孩子，這對無子的阿嬌構成了很大威脅，失寵、無子，阿嬌終於走上了使用“媚道”的道路。
招數：相憎術。阿嬌請來了南方楚地的女巫師，“祝詛”（詛咒）衛子夫。
結局：此事被漢武帝得知，女巫師被砍頭，阿嬌被打入冷宮。
