歷史記載
姜女原初無子，與帝嚳郊祀，遇巨人足跡，悅而踐之，即身動有孕。居期生子曰“棄”，乃為后稷，是周人生民之祖。《詩經·大雅·生民》曰：“厥初生民，時維姜嫄。生民如何，克禋克祀，以弗無子。履帝武敏歆，攸介攸止，載震載夙，載生載育，時維后稷。”蓋此之謂也。
典故傳說
姜女原是高辛王的妻子，自從兩人成親後，一直沒有兒子，為此，姜女原感到特別遺憾。
一天，姜女原到郊外遊玩，看著秀美的山峰、清澈的泉水、美麗的花草，忍不住流連忘返。忽然，她發現路邊的草地上有一個巨大的腳印(footprint)。她圍著腳印仔細端詳了半天，也看不出是什麼東西留下來的。於是，她好奇地把自己的腳放到了大腳印里。“這個腳印果然很大啊！”姜女原想。她的雙腳加起來還沒有大腳印的腳趾大呢！這時候，一種奇怪的感覺爬滿她的全身，有點驚奇，有點愉悅。姜女原也沒多想，很快就返回了家。
這次林中奇遇以後，姜女原發現自己懷孕了，她覺得自己生兒子的夢想就要實現了，特別的高興。又過了一段時間，姜女原分娩了。令她驚奇的是，她生下的並不是四肢健全的嬰兒，而是一個沒有五官的肉球。姜女原害怕極了，她以為自己生下的是什麼怪物，連忙讓宮裡的侍從把這個肉球扔到後牆外的小巷裡。
侍從按照她的話，匆匆把肉球扔掉，然後還不放心，又在那裡觀察了一會，發現一件怪事。這個巷子裡過往的牛羊一直很多，那天也不例外，可是，牛羊一見到肉球就繞到而行，根本不敢踩，所以肉球一直完好無損。侍從連忙返回宮，把看到的事情告訴姜女原。姜女原心中一驚，心說：“怎么會發生這么奇怪的事情啊？”於是，讓侍從把肉球扔到深山裡。
侍從抱著肉球就上了山，過了一會，他又抱著肉球回來了。他對姜女原說：“山里都是伐木的工人，沒有機會啊！”姜女原嘆了一口氣，便讓侍從把肉球扔到水塘里。
侍從抓起肉球就向水塘拋去，他想：“這小東西一會就會沉下去的，這次應該沒問題了！”忽然，天空烏雲密布，鵝毛般的大雪迅速飄了下來。眨眼之間，水塘上就結了厚厚的一層冰。肉球完好無損地落在冰面上，根本就不會沉下去。這時，一隻老鷹從天而降。只見它落在肉球旁邊，張開翅膀，像母親一樣溫暖著肉球。
一切發生得太突然了，侍從過了好一會才反應過來。他想：“這到底是怎么一回事啊？”帶著這樣的疑問，他踏著厚厚的大雪向池塘里走去。老鷹一見來了生人，尖銳地大叫一聲，直衝上天空，揚起一片雪霧。這時，地上的肉球發出了嬰兒一般的哭泣：“哇——哇——哇——”侍從驚異極了，快步走上前去看個究竟。
真是太奇怪了！原本捲成一團的肉球上竟然出現了一道裂縫，嬰兒的哭泣聲正從那裡傳出。這道裂縫越來越大，越來越大，最後整個肉球都崩開了，一個肉嘟嘟的小男孩光著屁股躺在那裡哇哇大哭。侍從趕緊抱起小男孩回到宮裡。
姜女原聽侍從說完事情的經過，驚異不已。這才知道這個嬰兒不是怪物，而是自己的親生兒子。她回想自己三番兩次想把親生兒子扔掉，非常難過，抱著孩子淚流滿面。因為這個孩子有一段被遺棄(abandon)的經歷，她就給孩子取名為“棄”。
棄在母親的撫養下，一天天長大。他聰慧善良，對萬事萬物都充滿好奇，尤其是對農作物的種子十分痴迷。他在荒地上精心挑選了一些野生麥子、稻穀、大豆以及各種瓜果的種子，然後按照自己的方式，把這些種子撒在肥沃的土壤里。到了秋天，這些植物結出的果實，比野生的大很多倍。棄還自己製造了一些奇怪的工具，他把這些工具稱為“農具”，使用農具幹活，果然又快又省力。當地的許多人都慕名來跟他學習種田的經驗。在他的耐心指導下，當地可以耕種的土地越來越多，人們的生活也越來越好。
這件事一傳十，十傳百，很快傳遍了全國，全國的人都向棄學習耕種的技術。當地的國君聽說棄如此有才能，就封他為掌管農耕的技師。從此，棄向全天下的人傳授耕種的技術，人們學會了種植農作物，再也不用為打不到獵物而發愁了。
棄死後，後人為了紀念他，尊稱他為“后稷”，他也就是人們所說的“農神”。
