人物生平
本名姚朕，又名肖堯，字天亶，號民哀。書壇藝名是朱蘭庵（亦作萊庵）。筆名鄉下人、花萼樓主、護法軍、小妖、老匏、芷卿、靈鳳等。室名花萼樓、息庵、芝蘭庵等。與文公直、顧明道合稱武壇三健將。“南社”中堅分子。作為評書藝人獨創“吟詠調”，善說“書外書”，被稱為“真乃當世柳敬亭也”。
姚民哀代表作《山東響馬傳》曾任美商花旗菸草公司文牘，出差各地搜求黨會秘聞。1923年，他的第一篇武俠小說《山東響馬傳》在程小青主編的《偵探世界》上發表，出版時間上幾乎與被公認“近代武俠小說”開山之作——平江不肖生的《江湖奇俠傳》相同。比起後來的“武俠北四家”來，姚民哀是真正的先驅。姚民哀不喜歡神怪和艷情，也並不擅長武術描寫，但他能利用他對幫會內幕熟悉的優勢，大寫幫派故事。後來這種寫作手法被鄭證因繼承下來，成為北派武俠中的重要一支。
主編過《春聲日報》、《世界小報》、《新世界報》、《遊戲雜誌》、《小說霸王》等報刊。
作品列表
姚民哀著《四海群龍記》長篇小說：《山東響馬傳》、《四海群龍記》、《江湖豪俠傳》、《箬帽山王》、《龍駒走血記》、《南北十大奇俠》、《秘密江湖》、《鹽梟殘殺記》、《太湖大盜》、《荊棘江湖》、《民哀說部》、《息廬雜記》等。
短篇小說：《甘侉子》、《周四先生》、《喳八全全》、《青龍元元》、《盲盜 蔣妞妞兒》、《記齊村三義店》、《三不黨》等。
評彈作品：《西廂記》《商婦琵琶記》、《啼笑因緣彈詞續編》等。
相關事件
姚民哀主編《小說之霸王》1923年“臨城劫車案”讓姚民哀找到創作武俠小說的機會。山東一位著名的大土匪孫美瑤，劫持了國際列車，綁架了美國總統羅斯福的侄女等國內外名流，製造了全球震驚的“臨城劫車案”。看看當年的黑社會，多牛；如今的黑社會單知道欺負平民百姓，沒出息。姚民哀聞訊，立即趕赴山東考察探詢，並迅速在《偵探世界》上發表了他的第一部武俠小說《山東響馬傳》，後來被拍成電影。這一年，幾部名垂武俠小說史的大作一齊問世，它們是平江不肖生的《江湖奇俠傳》、《近代俠義英雄傳》、《江湖怪異傳》、趙煥亭的《奇俠精忠全傳》和姚民哀的《山東響馬傳》。這五部著作合稱為現代武俠的“開山五傳”。所以說，姚民哀與平江不肖生和趙煥亭一道，掀起了中國現代武俠小說的第一個高潮。
歷史評價
夏雙刃在《民國以來舊派小說家點將錄》評價： 地微星矮腳虎王英 常熟姚民哀
十齡幼童，三寸蓮弓。山東響馬，四海群龍。三弦彈斷，說到英雄。罷罷罷，何須罵。
譚詩說劍苦闌珊，一曲回波已破顏。莫怪大名署鄉下，一生閒看敬亭山。
花萼樓主與南向北趙並稱鼎足，為武俠先驅之一，而尤擅寫幫會。其人獲譽當代柳敬亭，挾三弦說書外書，而身量極小，足弓二寸余，江湖人稱“姚小腳”是也。抗戰初變節，死於我軍之手。
小說貢獻
第一、姚民哀作為“會黨武俠小說”的專家，成功地將武俠與會黨組織結合起來，既有紀實性的資料價值，開拓了武俠小說的描寫空間。
第二、姚民哀武俠小說在武俠理念上的特點是，著力探討“俠德”，區分“惠民濟物”的真俠和“暴勇好鬥”的“光蛋”。他推崇以“義”制“勇”，抑暴扶弱。姚氏筆下的俠客以“三不社”為宗旨。三不社奉行“不做官”、“不為盜”、“不狎邪”的三不主義外加一條“獨身主義”。從中可以明顯看出近代中外民主革命思想的影響。
第三、在小說結構上，姚民哀創造了“連環格”，即各篇小說之間在情節和人物上相互聯繫，彼此呼應。這些作品便隱隱形成了一個龐大的“系統”。後來港台武俠的金梁古等人嫻熟地繼承了這一點。另外，姚民哀喜歡用第一人稱敘述，增強了作品的真實感，但有時卻對敘事造成了限制。
軼事典故
姚民哀最後在大節上出了問題。抗戰爆發後，1937年姚民哀鬼使神差，擔任常熟抗敵後援會常委，竟然給偽常熟綏靖司令部徐鳳藻部當了秘書。1938年被國民黨游擊司令熊劍東部擒獲，旋即處決。曾任國民黨宣傳部長的葉小鳳（楚愴）先生挽姚民哀曰：
早識聰明味，
難知天地心。
此話大有玄意，為文者當深思也。
