中國最早的婦女組織應為出現在北朝至隋唐五代宋初的“女人社”。
女人社中國敦煌吐魯番學會會長、首都師範大學歷史學院院長郝春文在會議上提出，作為具有嚴密組織紀律、高度民主的民間團體，“女人社”的成員雖然在組織和活動中都沒有強調女性特徵，但其結社行為仍可以看作是女性性別意識覺醒的徵兆。
“女人社”是指由女性單獨結成的民間團體，是私社的一種類型。私社是由某一地域的部分居民自願組成的團體。私社最早出現在漢代，魏晉南北朝時期得到進一步發展，佛教結社大量湧現，隋唐五代時期，私社盛行，到了宋代，私社仍然極為普遍。
私社大體上有兩種類型，一類是主要從事佛教活動；另一類則主要從事經濟和生活的互助活動，其中最重要的是喪葬互助，也有兼營社人的婚嫁、立莊造舍的操辦襄助等。
郝春文教授經過考證提出，“女人社”主要出現在東魏控制地區、北齊控制地區、敦煌、吐魯番，空間分布相對廣泛。從時間分布來說，從公元538年到公元991年，跨度450餘年。
“但歷史文獻中對於‘女人社’的記錄非常少，在450多年時間內僅有15條材料，只能說時斷時續。”郝春文說。
“女人社”經歷了很多變化：早期的“女人社”活動單一，都只是從事單一的造像或造經，唐五代宋初出現了既從事佛教活動，也從事互助活動的“ 女人社”；唐代以後的“女人社”都有類似章程的社條，其內容包括結社目的、立條緣由，並且規定組織、活動內容以及罰款等具體條款，全體社人簽名或畫押。
郝春文說，在男尊女卑的古代社會，“女人社”竟然時斷時續地流行了450多年，流行的地域遍及中原和偏遠的敦煌、吐魯番，具有一定的社會意義，如會給“女人社”成員帶來成就感和榮譽，並且對其他女性也有激勵作用。但思想文化層面來看，“女人社”不過是在家庭中處於強勢地位的女性對男性結社行為的模仿，因此在性別史上的意義，不能做過高估計。
一千三百多年前的唐朝，自信、開放、寬宏、博大、發達，顯示出無比的自信和海納百川的氣度，使得民族聲威撒播四海。唐朝成為民族文學藝術大發展的黃金時代，唐朝民間的生活形態呈現出蓬勃向上的精神和氣質，一片欣欣向榮的景象。唐朝的婦女除了相夫教子，吟詩作畫，也有了別的社交活動，比如結社，並以其寬容、善良、博大而閃爍智慧的光芒，照耀著後世。
唐末時期，在甘肅省河西走廊西端的敦煌，流行著一種以“社”命名的民間組織，敦煌地區的民間結社活動自漢晉以來就有，到唐末時尤其流行，那是一些由十幾人至幾十人不等結成的一個個團體，有按宗族結成的“兄弟社”、“親情社”；也有按職業結成的“行人社”、“渠人社”等，其中就包括以性別結成的“女人社”，“女人社”的社員以中下層社會的婦女為主，不允許男性參加，相當於現今的婦女權益保障會。“女人社”雖無濃重的政治色彩也無厚重的文化氣息，但“女人社”讓古代女性有了家庭之外的空間，展現了古代女性一種別樣的生活方式，為中國婦女運動史寫下了光輝的一頁。
據史料敦煌遺書的記載，“女人社”定有自己的社約，如《戊辰年正月二十四旌坊巷女人社社條》和《後周顯德方年（公元959年）正月三日女人社再立條件》。
社條社約規定：以“至誠立社”為結社口號，社內主要活動內容主要有經濟的、遵守利益的和傳統習俗的三部分，結社的主要目的為“賑濟互助，濟苦救貧”。比如在社中有成員或其家庭遭遇不測之事時，全體成員都要主動捐助油、米、面等物品，體現“一方有難，八方支援”的精神，幫其渡過難關，但對贈送救濟的具體數字，“女人社”有具體規定。另外，若社內有成員死亡的話，全體成員也必須都去弔唁，並對其家屬進行安撫等。
傳統風俗主要是相沿成習的祭祀活動。古代的敦煌地區有一種叫“建福”的活動，一直是“女人社”成員們祭祀後娛樂的節日。她們利用“建福”日向蒼天祈禱，祝國家安寧，保父母健康。“建福”日活動的經費也規定由社人共同負擔。在一部社約文書中有這樣的記載：“人各稅粟壹斗，油燈壹盞。”
敦煌“女人社”設有“三官”辦事機構，即社長、社官及錄事（即文書）。社員入社需交納一定的會費，有專門的人管理這些會費，如《丙申年四月廿日博望坊巷女人社社條》記載：“每年上窟所要稅聚物色代（帶）到。錄事帖行，眾社齊來，停登稅聚”。
行有行規，社有社規。為保證社內各項活動的順利進行，“女人社”社條中訂有相應的懲罰條款，有些條款還相當嚴厲。比如《旌坊巷女人社社條》規定：“若要出社之者，各人決杖三棒後，罰貳一筵，酒無免者”。為約束社員遵禮守法，則規定：“不得顛言側儀”，“不得道說是非”等等。
“女人社”還提倡社人之間地位平等，彼此互相尊重，互相愛護，共同參與各種社交活動。她們一起吃飯、喝酒、掌燈、念佛，一起遊戲和互助。比如古代敦煌地區的“建福”活動日，便是“女人社”成員們祭祀後的狂歡日。“女人社”的社員們利用“建福”日向蒼天祈禱，喝酒遊戲，所花費費用各自承擔，《顯德六年（959）正月三日女人社社條》記載：“社內建福一日，人各稅粟壹斗，燈油壹盞”。細想，似乎與現今的AA制有些類似了。在一千多年前的封建社會，女子能如男子一樣進行公開的社會交往活動，已難能可貴，在經濟上又能自作主張，其生活方式算是別樣了。
