簡介
“太空船一號”是一架裝有火箭發動機的有翼飛行器（名為“飛船”，實為飛機），由魯坦（BurtRutan）以及美國縮尺複合體(ScaledComposites)公司製造。使用“混合式固體火箭引擎”，有雙尾翼以及可變的半三角翼機翼，在不同的階段機翼會變成不同的狀態。太空船一號和太空梭不同，是先由另一架飛機“白色騎士”載上高空後才開始自行飛行。太空船一號的速度還不能超過第一宇宙速度，因此無法進入地球同步軌道，和美軍實驗飛機X-15比較接近。
太空船一號進行過多次飛行。2004年6月21日，太空船一號完成第一次私人資本人類太空飛行，並且在10月4日，達成兩周之內載三個人（或相等重量物品）作兩次高度100公里的飛行，而飛機的替換不得超過空重（除燃料之外的重量）10%的條件，因而贏得1000萬美元的安薩里X大獎。飛機發展成本估計為2500萬美元由美國微軟公司創辦人之一保羅·艾倫贊助。
詳細參數
機組員：一名駕駛（共可載三人）
長度：5米
翼展：5米
中心直徑:1.52m
翼面積：15平方米
空重：1200公斤
荷載:3600公斤
最大離陸重量:未知
動力:1xN2O/HTPBSpaceDev混合式固體火箭引擎
7,500kgf(74kN)衝力.
Isp值:250s(2.5km/s)
燃燒時間:87秒
飛行過程
美國東部時間2004年6月21日11時15分（台北時間21日23時15分），由62歲的邁克·梅爾韋爾駕駛的“太空船一號”，平安降落在加利福尼亞州莫哈韋沙漠一家機場的跑道上。
飛船設計者、著名的飛機設計師伯特·魯坦等數千人，迎接飛船的歸來。約一個半小時前，飛船正是在這裡，，由一名飛行員駕駛，同時裝載與2名飛行員體重相等的模擬重物，由一架名為“白色騎士”的噴氣式飛機搭載升空，開始其歷史性的旅程。“白色騎士”在飛抵15千米高空時，釋放出“太空船一號”，飛船火箭在發動機點火後，80秒後飛行速度加至馬赫數3（音速的3倍）左右，即約1000米/秒或3600千米/小時，然後垂直攀升至約50千米高空，在火箭引擎關閉後，太空船將再向上“沖”到約距離地面103千米的太空。自重不到3噸的太空船，在這個高度停留了數分鐘，期間駕駛員體驗到了失重的感覺，失重的過程一直持續至太空船返回約60千米的高空後才宣告結束，在整個飛行期間，“太空船一號”大約有200秒鐘處於失重狀態。隨後，太空船開始降落，這時它的機翼後半部和兩個尾翼均向上鏇轉，直至跟船身成直角，以幫助船體減速。當“太空船一號”重新進入低空後，尾翼將鏇轉回原來位置，飛行員駕駛著沒有任何動力的太空船滑翔，像普通飛機一樣降落，在機場水平著陸，完成載人亞軌道飛行。
飛行成果
①完成亞軌道飛行；
②採用火箭發動機為動力；
③乘載機從空中起飛；
④飛行速度達到3倍音速；
⑤飛行路線頂點進入100千米以上的太空；
⑥產生大約200秒的失重；
⑦在空中滑翔，安全著陸。
評價
一百年前，萊特兄弟在1903年12月17日成功地進行了有動力載人飛行，這次“太空船一號”的飛行成功，也和萊特兄弟一樣，開創了新世紀人類航空航天歷史的新篇章。對於這次具有劃時代意義的飛行，美國航天界給予了高度評價。正在距離地面約360千米的國際空間站執行任務的航天員麥可·芬克說：“從某種程度上來說，我們都在太空執行任務，幫助人類離開地球，尋找新的家園。我為他們感到驕傲。”美航宇局的官員麥可·倫貝克則表示：“我們需要伯特·魯坦這樣的具有創新精神的人，因為那些新的想法將把我們帶往月球和火星。”
航天事業貴在創新，鱗狀複合材料公司的“太空船一號”6月21日的成功上天，當然成為第一個進入太空的私人投資建造的亞軌道飛行器。成功的原因是因為“太空船一號”的設計師、贊助人和試飛員組成的團隊是十分出色的，可以說是代表了美國當代的精英。設計師魯坦曾經設計“旅行者”號飛機，並於1986年首次完成了中途不著陸、不添加燃料的環球飛行壯舉。
“太空船一號”設計人魯坦及贊助人艾倫都表示，他們推出私人火箭飛機主要是結束政府對太空探索的壟斷地位，使太空游費用能控制在普通人的財務負擔能力之內。在本次活動初期，每次飛行收費10萬美元，隨著其他太空船在2010年面世，票價最終會降至普通人可接受的程度。這架“太空船一號”上設有三個座位，加上可以重複使用，為今後順利推出“普通人太空游”開了個好頭。這次“太空船一號”雖然成功實現了首飛，但也暴露出不少安全隱患，要實現“普通人太空游”還要有一個過程。
發展前景
“太空船一號”技術上的創新，都可能用於軍事目的。這種亞軌道飛行可以很快用於偵察、監視和對地精確打擊。美國軍方還正在考慮將它用於國家飛彈防禦系統的試驗。
