主要任務
福波斯1號和福波斯2號的主要目的是為了探測火星衛星福波斯（又稱火衛一）。福波斯1號在前往火星途中失蹤，原因是出了無線命令錯誤。福波斯2號於1989年1月成功抵達火星上空並開始正常工作，然而就在當年3月25日左右，福波斯2號突然和蘇聯地面控制中心失去了聯絡，從此再也沒有恢復聯繫。迫於“福波斯任務”國際合作者的壓力，蘇聯公布了福波斯2號傳回地球的最後一段錄像數據，這段錄像後來曾在加拿大和歐洲的幾家電視台播出。然而不為人知的是，前蘇聯當時並沒有公布所有錄像資料，福波斯2號失蹤前拍下的最後幾幀照片，已經被前蘇官方從向歐美公布的錄像帶中秘密剪下了下來———因為這最後幾幀照片實在太驚人了。
探測火星秘密
1989年4月，蘇聯專家在英國《新科學家》雜誌發表文章，只是籠統地稱“福波斯2號”在火星表面和火星大氣中
| 前蘇聯火星1號 |
據悉，福波斯2號最後發回地球的圖像，竟是一個巨大的圓柱形“太空船”照片———一個估算有25公里長、直徑1.5公里的雪茄狀“母船”，它就懸浮在火星衛星“火衛一”的下方。自“福波斯2號”傳回這張令人震驚的圖像後，就和地球突然神秘地失去了聯繫。
“福波斯2號”驚人的最後照片令人對它失蹤的原因產生了懷疑，根據蘇聯專家的說法，它可能被什麼東西摧毀了。
不明飛行物
美國一電視台過去播放的不明飛行物圖像。美國一家名叫“Sci-FiChannel”的電視台最近在柯林頓總統時期白宮辦公廳主任約翰·羅德斯塔的支持下，要求美國國防部和航天局公布1965年發生的他們認為可能是外星人來到地球的資料和照片。他們表示，必要時他們將採取法律手段，請法院裁決美國國防部和航天局必須公開這些檔案。
在美國，幾乎有75%的人相信有外來不明飛行物，其中最著名的是1947年發生在美國
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羅斯的所謂外星人事件，人們傳說，一艘外星人的宇宙飛船墜落在這裡，一名外星人在這裡死亡，遺體就保存在名為51號的空軍基地中。另一著名事件發生在1965年12月。當時，美國賓夕法尼亞州一個名叫科克斯堡的小鎮居民看見一個巨大火球從天空墜入到附近的森林中，緊接著，這一地區就被宣布為軍事禁區。美國航天局曾宣布，這是前蘇聯的c一個失去控制的“宇宙10號”衛星，但是從墜落的軌道來看，這不會是一顆小行星，也不是人造衛星的殘骸，因此很多人相信，這是外星人的宇宙飛船墜落到這裡。
探測火星活動
1962年11月，前蘇聯發射了“火星1號”(mars 1)探測器，探測器掠過火星表面進行探測活動。但“火星1號”在飛離地球1億公里時與地面失去了聯繫，從此下落不明。作為人類發射的第一個火星探測器，它被普遍認為是人類火星之旅的開端。
1964年11月，美國向火星發射“水手4號”(mariner 4)飛船。1965年7月15日，美國的“水手4號”飛船接近火星，從距離火星1萬公里處拍攝了21幅照片，發現火星上存在大量環形山，火星大氣密度只有地球的1%，火星既沒有熔化的鐵核也沒有磁場。
1965年：前蘇聯發射探測器2號(zond 2)，探測情況沒有公布。
1969年，美國“水手4號”發回75張照片。同年，美國“水手5號”和“水手6號”飛船再次掠過火星。它們拍攝的200多幅照片表明，火星表面的溫度比預想的更低，火星大氣中二氧化碳含量高達95%，水蒸氣幾乎難以尋覓。當年，美國水手7號(mariner 7)探測器發回126張照片。
1971年11月，美國發射的“水手9號”(mariner 9)飛船進入火星軌道，成為火星的第一顆人造衛星，環繞火星軌道進行長期考察。“水手9號”成功拍攝了火星全貌，發回7329張照片，確認火星上並不存在運河，火星的一個半球上有許多環行山，外貌很象月球，另一個半球則比較平坦。
1971年5月19日和28日，前蘇聯的“火星2號”(mars 2)和“火星3號”(mars 3)飛船相繼發射升空，希望在火星著陸。“火星2號”同年11月投下一個探測儀器，但摔毀在火星表面；“火星3號”的登入艙同年12月在火星上軟著陸，但僅送回22秒鐘信號就永遠停止了工作。
| 前蘇聯火星1號 |
1974年，前蘇聯火星5號(mars 5)探測器沿著火星軌道飛行了數天。同年，前蘇聯火星6號(mars 6)和火星7號(mars 7)探測器在火星著陸，探測結果沒有公布。
1975年，美國向火星發射“海盜1號”、“海盜2號”宇宙飛船。1976年7月和8月，美國“海盜1號”(viking 1)、“海盜2號”(viking 2)飛船的著陸器分別在火星成功著陸。這兩個著陸器攜帶了許多精密儀器，分析了火星的土壤，測量了風速、氣壓和溫度，並確定了火星的大氣成分。把火星探測活動推進了一步。在此後幾年中，兩艘飛船幾乎拍攝了火星的整個表面，並向地球發回了異常清晰的火星照片51539張以及大量的探測數據。1978年7月，“海盜2號”停止工作。1980年8月，“海盜1號”也結束了它4年的觀測使命。
1989年，前蘇聯福波斯1號(phobos 1)和福波斯2號(phobos 2)探測器在前往火星的途中失蹤。
1992年9月25日，美國“火星觀察者”號(mars observer)探測器發射升空，但這個探測器在1993年8月進入火星大氣層前與地面失去聯繫。
1996年，俄羅斯“火星—96”太空飛行器(mars-96)發射失敗。
1996年11月6日，“火星環球觀測者”(mars global surveyor)飛船發射升空。這次探測的目的是收集有關火星大氣、外表和內部結構的各種數據，拍攝火星兩極和火星上彎彎曲曲的“運河”，以幫助科學家了解火星上是否曾存在河流。1996年12月4日，攜帶“旅居者”火星車的“火星探路者”號(mars pathfinder)飛船啟程。經過長達4.94億公里、歷時7個月的長途旅行後，它於1997年7月4日在火星阿瑞斯平原著陸。這次探測的主要目的是讓有輪子的“旅居者”在地面工作人員的遙控下在火星上行駛，以實現對火星較大範圍的移動考察。這次探測活動使人類對火星地表景觀有了直觀的認識。“火星探路者”發回了數千張火星地表照片，其中包括許多特寫鏡頭和360度彩色全景照片。人們從這些照片得知，火星阿瑞斯平原看起來就像地球上的荒漠；同地球一樣，火星上也有山脈，有丘陵，有溝谷，甚至還有隕石坑。旅居者號火星車上有一台阿爾法-質子-X射線光譜儀，能現場分析岩石的化學成分，並將分析結果傳回地面控制中心。
美國國家航空和航天局公布的火星探測機器人“火星探測流浪者”號探測器的概念照片
分析結果表明，火星同地球一樣，有多種不同種類的岩石，有的岩石在化學成分上與地球上的岩石非常相似。從火星車留下的車轍看，火星表面的一層虛土，下面則是堅硬的殼層。“火星探路者”還獲得了許多有重大價值的信息，分析整理這些信息需要幾年時間。1998年3月，“火星探路者”號飛船及其攜帶的火星車停止工作。“火星探路者”共向地面傳回了26億比特的科學信息、1.6萬幅圖片以及對火星岩石和土壤進行了15份完整的化學分析結果。
由於“火星探路者”的成功探測，科學家們將進行下一步火星探測，即派遣一個自動取樣飛船前往火星，把火星上的多種樣品帶回地球供分析研究。1998年12月和1999年1月，美國宇航局先後發射兩個火星無人探測器——“火星氣候探測器”(mars climate orbiter)和“火星極地著陸者”(mars polor lander)。“火星氣候探測器”1999年9月在進入火星大氣層時被燒毀。“火星極地著陸者”也於同年12月在預定著陸時間後下落不明。後查明原因為起減速作用的火簡發動機關閉過早。接連兩次探測火星的失敗嚴重影響了美國宇航局的火星考察計畫，並使其一度中斷。
1998年7月，日本發射“希望”號火星探測器，2003年12月日本航天機構宣布這次火星探測失敗。
1998年12月，美國“火星氣候探測者”發射升空，但1999年9月在進入火星大氣層時被燒毀。
1999年1月，美國發射“火星極地著陸者”探測器，它在預定著陸時間過後下落不明。
2001年4月7日，美國“奧德賽”火星探測器(mars odyssey spacecraft)發射升空。“奧德賽”將對火星進行為期兩年半的地理勘探，主要任務仍然是在火星上尋找水，以確定這顆紅色行星上是否存在生命。這次發射標誌著美國火星探測計畫重新啟動。
2003年6月2日，歐洲宇航局“火星快車”探測器發射升空，它攜帶的“獵兔犬2”號登入器預定於2003年12月25日凌晨登入火星，但直至今日地面控制中心仍未與其取得聯絡。
2003年6月2日，歐洲宇航局“火星快車”探測器發射升空，它攜帶的“獵兔犬2”號登入器預定於2003年12月25日凌晨登入火星，但直至今日地面控制中心仍未與其取得聯絡。
2003年6月10日，攜帶“勇氣”號火星車的“火星探測流浪者”號探測器（圖1）飛向太空。按計畫，探測器將於2004年1月飛抵火星軌道，隨後將通過降落傘和氣囊緩衝方式，向火星“古謝夫環形山”投下“勇氣”號，以尋找那裡是否有水的蹤跡。“勇氣”號火星車的“孿生兄弟”“機遇”號火星車7月7日成功升空，也踏上去火星找尋水和生命存在蹤跡的漫漫旅途。2004年1月4日12時38分左右，美國"勇氣"號火星車經過半年多星際旅行在火星表面成功著陸，並於20時52分向地球發回第一個信息，後發回三維全景彩色照片。與此同時"機遇"號正在奔向火星的征程之中。從而引起世界各國掀起火星探測的新一輪高潮。
據美國火星探測計畫項目負責人費羅茨·納達利博士透露，美國已制定了本世紀頭十年詳細的火星探測計畫。每隔26個月，美國將發射一個火星探測器。其中2005年將發射一個名叫"火星偵察者"的軌道探測器，它能夠拍攝到火星上相當於一個足球大小物體的圖像。2007年，美國一共將開展四項針對火星的探測行動。其第四項行動也是發射一個火星著陸器，它將會在火星冰層附近一個盆地邊降落。2009年，美國宇航局將會把一個更大的名為"火星科學實驗室"的登入器送上火星，這是一個重達600到1000公斤的大型火星車，可在火星表面行走數公里遠。 "火星科學實驗室"使用核動力，將帶有大量的分析檢測設備，用以探明火星上岩石和土壤的成分，尋找可能形成火星生命的化學成分，能在火星上持續工作許多年。
| 前蘇聯火星1號 |
歐洲將推出"極光計畫"行動。"極光計畫"時間跨度為30年：2007年研製成功具有高速載人技術的返回設備；2009年，向火星傳送"漫遊者"飛船，尋找驗證火星上的生命跡象；2011年到20 14年，將第一份火星物質樣品帶入地球以進行人類登入火星論證；2026年，通過自動機械登入火星任務來驗證人類火星任務的各個主要階段；2030年到2033年，人類實現登入火星夢想。
俄羅斯曾經早於歐洲提出人類登入火星計畫。俄羅斯航天官員宣布，俄羅斯將在2015年前派人登上火星。根據計畫，俄羅斯航空航天部門屆時將派一個6人小組登上火星，這一計畫預計將耗時大約440天，需要花費200億美元。
中國正在制定的《國家中長期科技發展規劃》將有望把對火星等行星探測列入其中，目前，一些關於火星環境的研究課題正在展開。根據中國科學家的構想，中國將於2020年前發射自己的火星探測器。
風采展示
前蘇聯火星1號
前蘇聯火星1號