造型結構
造型精美，它本身就是一個活動的 小舞台。這個舞台，縱橫不過四尺，高不過三尺，舞台兩側有兩條近兩丈長的橫桿，前後由十六名男青年抬起，可以抬著顫動，穿街過巷，站在這個被抬起的舞台上的人，可表演各種姿勢的節目。
表演格局
太原鐵棍作為一種民俗文化。鐵棍，又稱為抬鐵棍，是一種較為大型的棍式表演形式。其底為上好硬木製成的矮桌，高二尺余，長六尺許，寬五尺左右，桌面下兩側一丈八尺長的抬桿一根。木桌中心以鐵制的芯子，穿桌面插入桌面之下加以固定，上分三或者兩股插座。表演者站立於插座的腳蹬上，身與丁字形鐵撐齊，從下至腰間用白布裹緊固定。凡有三股插座的鐵棍，可站立三位表演者，凡有兩股插座的鐵棍，可站立兩位表演者。在這些表演者中，技藝較高的扮演主角，居中而高的鐵架上，稍次者則分列較低的兩側。一般的鐵棍高度為四米，抬起行走時達五米，但是，高而不危，表演者只有站的高，才能被遠處的觀眾看見。
演員人物
在鐵棍上進行表演的，多為十一二歲左右、眉清目秀、膽大心細的女孩子。她們分別扮飾古裝傳統戲劇中的巾幗英雄人物，較常見的有“穆桂英”、“白娘子”、“何仙姑”等等。早些年，鐵棍上表演的也有一些十多歲的男孩子。他們分別扮演“老壽星”、“孫悟空”，動作較女孩子大膽而滑稽，詼諧活潑的表演，經常引得觀眾捧腹大笑。
美的藝術享受
鐵棍的表演者雖在高高的棍架上，出盡風頭，但是高超的民間藝術家們並不是她們，而是在下面抬棍架和棍底的抬桿人。一般來說，每架鐵棍有八個人抬著前進，這八個人都是棍藝高超的中青年後生。他們身穿一色傳統的服裝，紅布裹頭，或牡羊皮手巾罩頭，腰系腰帶，前結蝴蝶結、馬蜂翅。行進時舞步緩行，閃動腰際，使長長的丈八餘的抬桿上下漂浮晃動，左搖右擺。根架上的演員們便隨著抬桿的漂浮搖動，翩翩起舞。棍上棍下，節奏一致，抑揚頓挫，如行雲流水，地方習俗濃郁，表演氣勢非凡，給人以美的享受、藝術的享受，成為年節鬧紅火中，人人愛看的民間藝術表演。
導演的構思
“鐵棍”的表演，是在長桿後面有高 七、 八寸，寬五寸的橫條小高台，兩端豎起兩支直徑為三公分的鐵棍，前面平台上也豎起同樣的一支鐵棍，棍之間，為演員們打制了一對腳踩的鐵耳，上端在齊腰的地方，打制了一個鐵腰卡，演出前，用白布將演員從足到腰和支撐他（她）的鐵棍緊緊捆在一起，形成一個整體。當在這三支鐵棍上綁好三個男女孩子之後（一般是女孩子），導演就根據自己的構思，讓演員在鐵棍上扮演出許多劇目來。自然，演員中也包含了抬起橫桿的十六個男青年的走步與動作。
有的演員，單腳踩一隻花瓶，隨著鐵棍的悠揚起伏，加上木槓彈性的慣力，很快就會使三個女孩子悠悠揚揚地搖擺起來。內行的民間藝人，抬起社子，兩三步就要使女孩子們飄動搖擺，讓觀眾滿目生情。
和抬的鐵棍齊名的姊妹藝術就是“背棍”。即一人背後豎一根“鐵棍”，舉一個演員，隨著背鐵棍演員的步伐起伏，鐵棍上的化裝演員就會飄舞起來，沿街表演，招搖過市，形成一年一度的“紅火”場面。
擔棍，與背棍大體相似，難度卻要大一些。它由三人進行表演，下面一人與背棍同，上面兩人，一肩一人，故名“擔棍”。其綁紮法除比背棍多一個三角鐵架，多加一位表演者外，其它一如背棍。
背棍和擔棍，往往是同一隊表演，這是一種當地的習俗。這種表演隊伍，一般為十人或二十人不等。他們按照既定的鼓點和步點在鑼鼓喧天的伴奏下，或前或後，或左或右，穿插於人群中，奔走於鄉間村舍，頗受當地人的歡迎。
至於劃棍，多為棍式表演隊伍的開路先鋒。所謂劃棍，乃是槓桿原理古老的套用。它由四個後生作為支點，抬起一根兩丈余長的大抬桿，抬桿最末的下端，捆綁一塊重物，抬桿最頂端為一個扎制的仙鶴、或龍、或鳳，上面有三角鐵架，鐵架上用白布將一膽大的八九歲男孩坐纏於仙鶴等飾物上，身著劇中人的服裝。而抬桿中間依前端飾物進行裝飾。一待表演開始，劃桿上下翻動，左右劃出，表演者手持拂塵，前後左右甩打，一會兒與行人平行，一會兒高躍天際，驚心動魄，煞是好看。它往往是一大隊棍式表演的先導，起著哄趕觀眾，為後面的演員開闢道路的作用。
鐵棍在民間“社火”中是一種比較溫雅精緻的民間表演藝術，每台小舞台前，都有一班民間藝人組成的樂隊，往往由嗩吶領奏，笙和其它民樂伴奏，通常以晉劇音樂或吹奏整出晉劇吸引觀眾，加深“鐵棍”的藝術勉力。
鐵棍和背棍
並不是太原獨有的藝術，在太原附近的交城縣、文水縣、祁縣以及晉中地區、呂梁地區的其它縣也有這種民間表演加入“鬧紅火”的行列中。
早年的各種棍式表演，多用於祭神祈雨的祭掃活動。為的是取悅於龍王雨師，給人間降下喜雨甘霖。當然逢年過節，尤其是正月初十至十五的元宵節，也要出動表演，但為次之。直至解放後，在移風易俗活動中，才成為節日喜慶的俗成活動內容。
在晉南一帶，雖然不是“鐵棍”與“背棍”，但也有一種被稱為“抬閣”的民間文藝活動形式。
抬閣也被稱為高台，即人們在木箱上豎起一根鐵柱，上面紮上人物、山水、花、馬等，但後來，扎綁內容多以戲曲、神話故事為題材，後來就發展成也有人在抬閣上表演。
