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天然植物製藥主題詞或關鍵字: 傳統製藥業 生命科學
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美洲亞馬孫河流域土著居民用從馬錢子屬植物中提取的毒素塗抹箭頭狩獵，中箭的獵物完全癱瘓而不死。南美箭毒只不過是人類從自然界提取的數以千計的藥物之一。現在南美箭毒成了治療休克、傷風、肌強直症等的藥物和手術麻醉劑。秘魯土著克丘亞人很早以前就知道利用金雞納樹皮製成治療疾病的特效藥奎寧，這種藥後經傳教士的推廣，很快就在歐洲和世界普及。迄今地球上大約有２０萬～２５萬種植物可用於農業化學工業或製藥業。估計地球上還有１００萬種植物未開發，其中大部分集中在赤道地帶的開發中國家。在世界五大生物多樣性國家中，三個是南美洲國家：巴西（第一大國）、哥倫比亞（有２５萬個物種未開發）和秘魯。美國抗癌組織收集了熱帶地區７０００個物種的２．３萬個樣品，已從中提取三種化合物，經試管試驗證明有抗愛滋病病毒效用。在薩摩亞，植物學家從當地土著人用以治療黃熱病的一種植物中提取的一種化合物，可保護免疫細胞免受愛滋病病毒的破壞。
拉美科學家從西番蓮中提取一種有效的類黃鹼素，治療恐懼症的效果比苯二氮雜草好，無副作用。阿根延大量開發母菊，其煎劑是治療兒童難以治療的抽搐症的特效藥。
