背景
天津保衛戰1900年6月，英、俄、德、美、日、法、意、奧八國組成聯軍，悍然發動侵華戰爭。在大沽之戰中，中國守軍英勇抗擊聯軍，但經過六個小時的激戰後，大沽炮台淪陷。八國聯軍直逼天津。 天津是京畿的門戶，列強在天津紫竹林有租界地。自西摩爾進犯北京，租界就處在清軍和義和團包圍之中。聯軍攻占大沽後，決意先解天津租界之圍，再奪天津城垣，最後攻占北京。清軍則企圖先擊退租界內的聯軍，再繼續東剿，收復大沽。因此，天津成為清軍必守、聯軍必得之戰略要地。從6月17日至7月14日為止的近一個月里，天津軍民展開了一場規模空前的城市保衛戰。
天津，當時由老城和城東南的紫竹林租界兩部分組成。駐守在天津的清軍共有1萬人左右。聶士成率其武衛軍5000餘人駐守在城東的老龍頭車站、城南的廣仁堂、南機器局和海光寺；城東的東機器局、城東南的馬家口、城北的西沽武庫，由練軍何永盛部的2000人守衛；在天津城至租界之間的隙地，由淮軍羅榮光率1700人防守；張德成、曹福田率義和團3萬人，分別駐守在天津和租界之間的馬家口、天津城東北的陳家溝至老龍頭車站一線，形成了正規軍和義軍聯合作戰的形勢。紫竹林租界內的聯軍，最初有各國的水兵560人，自願兵1部，駐守在租界前沿的禁酒廳；增援俄軍1700人，控制了通向租界的各主要幹道。聯軍還改裝了1輛裝甲列車、兩艘武裝汽艇，擔負鐵路和白河上的警戒。
天津雙方兵力懸殊較大，清軍4倍於聯軍，聯軍又處在被圍困的地位，急待大沽增援。當西摩爾率領的先遣軍退守租界，清軍和義和團便將租界包圍。
經過
1900年6月17日，聯軍調動2800人從大沽馳援，急於解紫竹林租界之圍。聶士成率領前路統領周鼎臣部，在天津東陳家溝至軍糧城一線阻擊援軍，展開激戰。裕祿指揮聶軍後路統領胡殿甲部5個營及義和團1部，進攻租界。曹福田率領4000團民，向老龍頭車站和紫竹林租界發動襲擊，武備學堂清軍的火炮猛轟租界。下午2時許，英軍路克少校帶領英、德、意、奧軍175人，乘舢板渡河偷襲武備學堂。武備學堂雖被聯軍占領，但聯軍傷亡較大。清軍還對從租界通向火車站的浮橋發動一次進攻，打死打傷聯軍21人，取得小勝。清廷傳旨對天津前線軍民進行了嘉獎。
18日，紫竹林聯軍分路出戰，清軍與義和團民合力痛擊，日暮將敵趕回租界。上午7時，俄軍於老龍頭車站的天橋上炮擊胡殿甲部，胡命令炮兵還擊，將俄軍陣地摧毀，斃傷百餘人，繳獲大炮兩門。俄軍向租界聯軍告急，英軍40人和日、法、德的小分隊，相繼增援。清軍利用壕溝、墳包作掩護，抗擊敵人，給增援敵軍較大殺傷。在進攻租界的織絨廠時，清軍4門野炮轟擊聯軍司令部信號台的高塔，掩護清軍和義和團進攻織絨廠，英、德軍的炮兵開炮攔擊，進攻部隊受阻。
19日，裕祿與聶士成商酌，認為租界聯軍愈形窮蹙，士氣不振，遂以步兵、炮兵協同一致，進攻德軍的陣地，並炮擊英領事館。英軍派出200名水兵，企圖奪取清軍的炮兵陣地，遭到清軍的交叉火力射擊，損失很大，沒有得逞。在以後3天的戰鬥中，清軍繼續炮擊織絨廠高塔，高塔起火燒毀，英軍和意軍的指揮官受重傷，租界聯軍危在旦夕，掛出白旗，以示不戰。實際上是緩兵伎倆，等待援軍解圍。
從天津保衛戰戰幕拉開之日起，清軍一面進攻租界，一面抗擊聯軍的增援。1900年6月21日，俄軍2800人從大沽增援天津。火車行至軍糧城車站，鐵路被毀，步行至老龍頭車站，清軍義和團奮起阻擊，激戰1天，被打死打傷數百人，餘部於22日進入車站界。
23日，從軍糧城方向又開來聯軍600多人，進攻東機器局，守軍力戰，將敵打退，斃敵7人。夜11時，聯軍再攻東機器局，又被清軍打退。第二天，聯軍派出小分隊騷擾鹽索坨、陳家溝、馬家口一帶，焚燒民宅，企圖牽制清軍攻擊租界。清軍派出少量部隊應戰。
25日，清軍在白廟、影身樹一帶攔阻從西沽武庫出逃的聯軍。
27日，租界聯軍先用大炮猛轟海光寺和南機器局，武衛前軍營官潘金山令營兵潛伏不動，待敵進入火力圈內，立即以排槍開火，將敵打退，敵又衝來，反覆衝殺，打死打傷聯軍多人。這時，從紫竹林衝出聯軍2000多，武衛前軍統領姚良才，恐潘金山有失，調來援軍，正在激戰時，聯軍又從軍糧城方向開來騎兵千餘人，包抄夾攻清軍。清軍毫無懼色，頑強抵禦，戰鬥十分激烈，潘金山右臂被槍彈洞穿，裹創力戰。下午3時，敵炮打中東機器局，彈藥庫起火，聯軍乘火勢衝進，占領東機器局。此戰敵人傷亡較大，清軍傷亡300多人。聯軍增援部隊以重大代價突破守軍攔阻，進入紫竹林租界，打通了津沽的通道，後續部隊陸續到達，租界聯軍達7000人，但租界之圍仍未解除。
在聯軍不斷增兵天津租界的同時，清軍也相應增加了兵力。7月1日，武衛左軍總統馬玉昆部15營6000餘人，由山海關馳抵陳家溝、老龍頭車站附近。聶士成除留下5營駐守蘆台外，餘部25營萬餘人，分別駐守海光寺和鹽坨等地，連同天津原有守軍，清軍總計約2.5萬人。此外，經清廷批准，在天津召募精壯3000人，編6營，由海運使楊宗濂統領，擇地駐守，與各部互為犄角。又從青縣、靜海、滄州、南慶、慶雲等地，開來義和團2萬餘人由曹福田、張德成統一組編，加上原有義和團，共5萬人。裕祿於6月29日和馬玉昆等面商機宜，決心先將紫竹林聯軍擊退，然後會合各營，節節進剿，直抵大沽口，馬玉昆率部由劉家莊、移駐新浮橋，聯軍乘其不備，實施進攻，馬部奮勇還擊，擊斃聯軍20餘人。翌日，馬部統帶郭殿邦、張相泰部，在陳家溝同2000餘聯軍交戰，分隊迭進，晝夜不息，陣斃聯軍百餘人。聶士成親率兩個步兵營和1個炮兵營，在陳家溝擊退聯軍的援兵，斃傷敵數十名。前路統帶周鼎臣部率3個營，在鹽坨一帶與聯軍苦戰8晝夜，牽制了聯軍的兵力。
1900年7月5日，裕祿召集聶士成、馬玉昆會商制訂了對租界實施“三面進攻之計”。一面從西南進攻租界，由聶士成部擔任；一面從北向南先進攻老龍頭車站、東機器局和租界，由馬玉昆部擔任；一面從西面進攻租界，由羅榮光、何永盛部擔任。武衛前軍後路統領胡殿甲除派一部助攻東機器局外，其餘策應機動。義和團曹福田、張德成部配合清軍進攻聯軍。這標誌著天津保衛戰進入了一個新的階段。
聶士成雕像1900年7月6日，清軍向天津租界“三面進攻之計”開始實施。聶士成在小西讓城牆的土台上，架設兩門大包，首先轟擊租界，晚間，聶士成精選勇弁100人，組成突擊隊，乘船渡過，潛入跑馬場，同300餘名聯軍展開激戰，毀敵樓3座。哨官柴和貴突擊在前，觸發地雷受傷，仍指揮作戰。聶士成率部迅速占領跑馬場和八里台，打退了英軍1個連的反擊。羅永光、何永盛部和義和團從馬家口進攻租界。何永盛部乘聶軍的猛烈攻勢，突然插入日軍陣地，俘日軍11人，繳獲大炮3門。租界聯軍支持不住，進入地道。同時馬玉昆部連日進攻老龍頭車站，與聯軍鏖站，士氣高漲。胡殿甲部5次炮擊東機器局，局內煙霧迷天，聯軍被擊斃甚多。聯軍急忙拆斷通往租界的浮橋，駐守鹽蛇的清軍開炮轟擊，擊死擊傷聯軍多人，清軍也有較大傷亡。當晚，淮軍營官蔣順發、周行彪和義和團張德成部，在馬家口一帶抗擊來犯的聯軍，合力將敵擊潰，乘勝追到租界，燒毀洋樓多處，接著，聶士成部又攻下租界東南的小營門炮台。
1900年7月9日凌晨，聯軍約6000人分兩路向八里台反撲。一路由日軍擔任前鋒，另一路由英國皇家火槍團在其右翼策應。聯軍企圖占領八里台往北挺進，以南機器局為突破口，攻占天津城廂。聯軍先奪回了跑馬場，正在八里台酣戰，聶士成率隊迎戰，血戰數小時，八里台被聯軍包圍。聶士成沉著指揮部隊浴血奮戰。聶士成兩腿受槍傷，營官宋占標勸他退下，聶士成奮不顧身，持刀督戰，又被子彈洞穿兩腮，頸側、腦門和腹部多處受傷，腸出數寸，壯烈犧牲。聶士成從天津之戰開始，率領部隊，英勇抗擊聯軍。在作戰中，身先士卒，屢破敵陣，主動支援友鄰，為清軍所稱頌，為聯軍所畏服。聶士成陣亡後，裕祿奏報清廷：“聶士成，秉性忠純，勇敢素著，茲以臨陣捐軀，身受多傷，死事甚為慘烈，當此軍務方急之際，遂失良將，莫不同聲悼惜。”和聶士成一起犧牲的還有營官宋占彪、哨官范振先等7人。清軍主將陣亡，八里台失守，退守西教場，聯軍攻入海光寺。聶部哨官潘鴻生攜炮2門，扼守門外小橋，頑強阻擊聯軍。武衛前軍右營統卞長勝、練軍統領何永盛、武衛前軍統領胡殿甲會同義和團攻入租界，反覆衝殺，日暮退出。
清軍實施的三面進攻紫竹林租界之計，取得了一定成果，給聯軍造成了不小困難。但清政府卻沒有抓住有利戰機，組織兵力，擴大戰果，相反，卻著手求和。聯軍則乘機從大沽增兵，到12日，租界聯軍達到1.7萬人，遂解租界之危，並由防禦轉入進攻，天津告急。
聯軍進攻天津的部署是：由俄國海軍司令阿列克謝也夫任總指揮，分兩路進攻天津。一路由阿列克謝也夫率俄軍2600人為前隊，德軍兩個連、法軍1個連為其後隊，從白河東岸進攻清軍水師營炮台和天津城的東北部；由英軍少將陶白率英軍700名，美將白勒率美軍600名，日將福島率日軍2400名，法軍上校派拉克率法軍800名，共4500人，攜大炮24門，進攻天津城南。
當時，清軍水師營駐守五岔河口炮台；馬玉昆率15營駐老龍頭車站以北地區；聶士成部25營，由胡殿甲率領駐守海光寺、南機器局一帶；練軍何永盛部、淮軍餘部分別駐守南門內外；宋慶部駐守西門。義和團分散天津各地。清軍的兵力與聯軍相當，但缺乏堅守的充分準備。
7月12日夜，白河東岸的俄軍向北運動。次日黎明，炮擊馬玉昆部和水師營炮台。清軍北撒，聯軍進至天津東北部。白河兩岸的英、美、日、法軍，以法軍為右路，日軍為中路，美、英軍為左路，於13日凌晨出租界，經海光寺，在天津南郊集結。
14日零時聯軍開始總攻，俄、法、軍被清軍炮火壓制，傷亡較大；日、美、英軍推進到距離城牆約500公尺處，清軍猛烈反擊，聯軍傷亡慘重。美軍陷入城南沼澤地，損失更重，團長里斯庫姆上校被擊斃。
15日清晨，日軍用猛烈炮火轟開天津城南的外城門，強渡護城河，用火藥桶將內城炸破，日、美、英、法軍趁機沖入城內。黃昏，美軍占領了清軍的炮台和軍械所。裕祿、宋慶、馬玉昆等率兩萬餘人撤到北倉，練軍、淮軍和水師營撤到楊柳青，天津城陷落，只有裝備簡陋的義和團，始終在城裡堅持戰鬥，但已無法挽回敗局。聯軍進入天津城後。瘋狂洗劫。造幣廠、衙門官府、絲綢店、珠寶店以及民宅，均被搶劫一空。
結果
1900年7月14日天津淪陷。
意義
天津保衛戰中八國聯軍死傷九百餘人（其中校以上軍官二十五名），是聯軍發動侵華戰爭以來傷亡最多的一次。 天津城池雖然被八國聯軍所攻破，但是義和團和一部分清軍愛國官兵發揮了勇敢頑強的戰鬥精神，在極端不利的條件下，堅守天津達1月之久。他們頑強的戰鬥精神和大義凜然的英雄形象，使侵略者望而生畏。充分顯示了中國人民力量的偉大。
