組織概況
義和團的組織，是以壇為基層單位，分屬於八卦八個團(總壇)，各團有老師為首領，而壇有大師兄、二師兄、…等為其領導。義和團中婦女組織亦類似男性組織，但其獨立於男性各團之外，而有自己的壇口，然而經常附屬於某個總壇而與之配合，例如黃蓮聖母所領導的天津紅燈照及張德成的坎字團就是這種關係。團員一般彼此以姐、師妹稱呼，其首領稱作大師姐、二師姐…等，在天津的紅燈照，則稱其首領為黃蓮聖母、二仙姑。婦女組織的發展以天津城最發達，並以其為中心在四周地區發展。
紅燈照義和團中的婦女組織見於記載的有紅燈照、青燈照、藍燈照、黑燈照及砂鍋照等。其中紅燈照，按當時人記載，“女童習紅燈罩”，或說紅燈照用“十許歲之女孩” ，又說大致上是“取十八歲以下至十二歲以上之閨女”。一般說法是她們全身穿著紅色裝束，手提紅燈籠，故稱作紅燈照。
相較於紅燈照為較年輕的女性，其他的婦女組織如藍燈照、青燈照、砂鍋照等，多是中年以上的婦女，尤其是寡婦所組成，例如有“婦人習藍燈照”的說法，又一說青燈照是四十歲左右的婦女，而黑燈照為一寡婦創辦，團員多為青年寡婦。總之這幾個組織大致上是中年以上的婦女尤其是寡婦所組成的，各組織按其裝束的顏色作為區分，但這些組織重要性和知名度不如紅燈照，幾乎不見於文獻記載。
歷史背景
義和團中婦女的出身類似於男性，多來自於社會的中下階層。例如天津紅燈照的領袖黃蓮聖母林黑兒，即本出自船家，而且曾為妓女，她在天津地區就多召集下層的女子加入紅燈照。 又如在義和團中地位不低的女性翠雲娘，早年是與父親賣藝江湖為生的。下層的婦女們較感受到生活的困苦及外人和教民的壓迫，且較易相信迷信的法術信仰，因此加入者較多。訓練
義和團為一具民間信仰色彩的武術團體，因此紅燈照亦有種種的武術和法術訓練，平時在她們師父的領導之下，會練習如揮刀、煽扇子等的功夫，訓練常十分嚴格而辛苦。而據說紅燈照女性經過七七四十九天的練習之後，可步行水上而不濕，並可騰空而飛，又手中扇子一揮，則敵人大炮會不響，或者船艦房屋會自然起火等等。這些法術雖多半為迷信和宣傳的幌子，但也因此吸引了更多女性的加入。
活動
在義和團運動中，婦女的主要參與包括醫療救護、情報的蒐集、實際作戰、以及在宣傳和團員心理上的支持等。在醫療方面，紅燈照的黃蓮聖母自稱能醫治各種病傷，因此向她求醫之人甚多，而且據一些參與義和團運動的老年人的口述，她們真的醫治好了不少受傷之人，並且稱讚黃蓮聖母的醫術。
在實際作戰上。一方面紅燈照經常四處出動，憑藉她們的“法術”焚燒西人房屋教堂及船隻等，她們因被認為不怕“穢物”，不怕槍炮，因此常與義和團男性組織聯合作戰，由天津的義和團首領張德成常和黃蓮聖母聯繫，商討作戰計畫，可看出二者在戰場上的緊密關係，紅燈照成員們雖為女性，但在史料中記述許多人在戰場上作戰英勇，視死如歸。 此外，在東北也有紅燈照組織對抗俄軍的記載。
在宣傳和心理上。如黃蓮聖母到鐵鋪買螺絲，卻自稱盜自洋人大炮，又宣稱能用香灰治槍傷，又用各種神跡的宣傳，使人們相信紅燈照都具有神力，一方面使人們敬服，一方面能提振團眾的信心及士氣. 而另外有所謂“踩城”的制度，每隔七到十日出戶繞村子跑，邊耍刀邊喊口號；又有“出風”，即在公共場合練習功夫。藉著這些方式，達到對大眾宣傳的效果。
當時下層百姓受到外人及教民欺侮而生活困苦，正需要如聖母或紅燈照仙姑們這種一方面“法力高強”能對抗外人保護大家，另一方面又具有溫柔女性形象的“神”來作為心靈上的慰藉，這和中國傳統女姓神祇如觀音、媽祖等廣受到大眾歡迎的情形頗為類似，而義和團也正利用這種民眾心理，刻意地以宗教宣傳等手法塑造出了紅燈照及聖母們“女神”的形象。
失敗
紅燈照女子雖努力於愛國讎外的運動，但畢竟其倚仗的是迷信的法術，其後八國聯軍攻入天津，天津城破，黃連聖母及城內的紅燈照女性，都被抓被殺，不少女子被抓時態度多十分從容，亦有不少人求自殺殉死，其他地區的紅燈照組織也隨者義和團和清軍的失敗而瓦解。地位
在紅燈照中，可看到不少女性因加入而提高了自身地位，獲取了權力。如天津紅燈照首領黃蓮聖母，清朝官員裕祿之尊，竟曾經朝拜之，她和其妹三仙姑行走時，皆有大批男子隨侍保護，人民敬之為神。而對於紅燈照女子，“人民皆焚香跪接，不敢仰視，稱為仙姑，拳匪遇之，亦跪伏道旁”。雖然她們的地位及權力異常地超出一般婦女，甚至更高於義和團中的男性，她們被尊敬甚至崇拜，並非是因為她們女人的身分，而是她們被視為“神”，她們是靠著宗教上的力量，被認為受到神明的附身，具有神性，因此能夠得到甚高的地位，因此並不表示婦女在社會上地位的提高。
仍存在的女性歧視
就整體上看來，義和團對於一般的女性是甚為鄙視的，他們認為婦女是污穢的，他們的法術常會因婦女的污物而被破，因此在他們的活動地區，經常禁止婦女出屋。一種說法是因為男性義和團員因會受外國人和教民婦女“穢物”的影響，而被破解法術，故要靠同為女性的紅燈照來“以毒攻毒”對抗敵人。這些想法都仍延續中國傳統對女性的歧視。也可見少數女性的受到重視尊敬仍只是一個表象，一般婦女仍然地位甚低而不受重視。
以愛國為目的達成的婦女解放
但另一方面，紅燈照婦女的活動實際上打破了傳統婦女在生活上的一些限制，參加義和團婦女組織的女子，得以藉著修習法術、保衛國家等“正當”的理由，在生活上突破傳統的家庭和禮教對於女子的種種束縛，如女子不得任意出戶，女子不得參與公領域事務等等。
而在婦女身體解放的主張上，義和團中有婦女不梳頭，不纏足的說法，似乎是主張解放傳統對於婦女身體的束縛。但這種說法卻經常是配合著義和團仇外愛國的想法及行動而起，如義和團歌謠唱道“婦女不梳頭，砍去洋人頭，婦女不裹腳，殺盡洋人笑呵呵” ，似乎並未認真看待婦女身體解放的問題，而更著重於殺洋人的目的。而不纏足不梳頭的最大的目的，實是認為纏足、梳頭會造成穢物，會破解義和團的法術，因此才加以禁止。此外不纏足的主張也應是有利於行動和作戰上的方便。
領袖概況
清末天津義和團首領之一，“紅燈照”的組織者。自稱“黃蓮聖母”。生於天津南運河上船戶人家。幼時學過拳棒，曾隨父親在上海等地賣藝。當時正是帝國主義在中國日益橫行之時，她的丈夫李有因觸犯洋教被捕遭毒打，後病發而死。
1900年義和團運動發展至天津地區，號稱“天下第一團”的義和團首領之一張德成，由靜海北上天津設總壇，她起而回響，在天津侯家後南運河船上設壇。領導青年婦女約二三千人組織“紅燈照”，自做“大師姐”，堅決反對帝國主義及其走狗。六七月間，八國聯軍進逼天津，她率眾與張德成等聯合作戰，在老龍頭車站及紫竹林等地狠狠打擊了侵略者。後因清政府對帝國主義妥協投降，乘機夾擊義和團，使義軍傷亡慘重，張德成負傷。天津淪陷後，她亦負傷被俘，英勇犧牲。
