天仙子鹼天仙子鹼在1833年被分離出來，其化學結構在1889年由威爾斯德達（R.Willstatter）定出。若以化學方法分離天仙子鹼，即可獲得阿托品，而且在分離過程中，原來有光學活性的天仙子鹼可能外消旋化而轉變成消旋產物。在提取顛茄鹼時，通常能得到少量其他生物鹼，比如天仙子鹼等。
曼陀羅花、根、果實等含有的天仙子鹼等生物鹼具有很強的鎮靜效果，如果正確使用的話卻是可以治療癲癇、氣喘，或者用於麻醉鎮痛。天仙子鹼也是一把雙刃劍，劑量太大，就會精神錯亂、意識模糊產生幻覺、昏迷麻痹等等的中毒反應，甚至呼吸衰竭以及死亡。1676年，英國士兵被派往維吉尼亞的詹姆斯鎮鎮壓叛亂。他們誤食曼陀羅，造成大批士兵死亡。因為這個著名的中毒事件，曼陀羅花在西方也被稱之為“詹姆斯鎮草”。
其實，天仙子鹼的毒性作用在很早以前就已經被人們利用得出神入化了，比如副交感神經能夠調節內臟器官的活動，而天仙子鹼能夠抑制副交感神經的作用。文藝復興時期，愛美的義大利婦女將含有天仙子鹼的顛茄汁滴進眼睛，以使自己看起來更漂亮些。再比如腦內的多巴胺水平直接影響人們的情緒，增加這種物質就能讓人興奮，而天仙子鹼可以改變腦內多巴胺以及乙醯膽鹼的水平及比例，讓人產生欣快感。儘管古埃及人不明就裡，但他們還是在宴客時，把曼陀羅花拿給客人聞，讓客人們保持愉悅。但高劑量的莨菪鹼能致命。中國人將它用做外科手術的麻醉劑，《本草綱目》中就記載有曼陀羅的麻醉功效。納粹還曾將天仙子鹼用作“吐真劑”審訊犯人，可惜後來發現由於天仙子鹼的致幻作用，所謂的“真相”常常是扭曲的。
