沿革
近代天主教在台灣的開教便是始於高雄。清鹹豐九年（1859年）5月18日，三位來自菲律賓的西班牙籍傳教士及五位本國籍教友傳道員，從中國大陸橫渡台灣海峽抵達打狗港，同年12月在靠近今日愛河口、主教座堂的位置上興建了簡易傳教所，成為天主教會在台灣的第一個據點。
1913年，台灣監牧區成立，涵蓋範圍包括了台灣以及澎湖（日治台灣）。在此之前，台灣天主教會先後屬於福建代牧區（福州教區之前身）及廈門代牧區（今日之廈門教區）管理。1949年12月30日，教廷將台灣中北部劃出台灣監牧區成立台北監牧區，而原有的台灣監牧區更名為高雄監牧區，轄有今日的高雄市、台中市、台南市，以及台中、彰化、南投、雲林、嘉義（市）、台南、高雄、屏東、台東、澎湖等十縣，由道明會的陳若瑟神父（Fr. Joseph Arregui y Yparaguirre, O.P.）出任監牧。此為高雄成立獨立教區之始。
1951年1月26日，教廷將台中市、台中縣、彰化縣及南投縣劃出高雄監牧區，成立台中監牧區（台中教區之前身）。1952年8月7日，台灣的聖統制度正式建立，成為中國第21個教省；同日，雲林縣、嘉義縣（市）、台南縣市、澎湖縣再獨立成為嘉義監牧區（嘉義教區之前身）。此後便維持高雄縣市、屏東縣（原日治時期高雄州）的範圍至今。1961年3月21日，高雄監牧區升格為高雄教區，國籍道明會士鄭天祥神父獲教宗若望二十三世任命為首任高雄主教，並獲晉升為總主教，同年5月21日在羅馬祝聖。1998年，時任高雄主教單國璽獲教宗若望保祿二世擢升為樞機，成為台灣第一位獲得此榮銜者。
