歷史
據《天主教年鑑》記載，早在1661年，就有法藉耶穌會士穆迪我（JacobusMotel）來湖北省荊州地區傳教，繼而以荊州為中心逐漸發展到沙市、公安、荊門十里舖以及宜昌縣鴉雀嶺等地，並在徐光啟之孫女徐甘第大教友的資助下，建立了幾座聖堂。
嗣後，在1702——1717年間，又有義大利籍耶穌會士聶若翰（FrancisJoannesNoel）來宜昌傳教，並於1720年在宜昌白衣庵（今南正街）修建了一座會堂及司鐸住宅。但因雍正、乾隆皇帝禁教的關係，未取得預期的效果。1783年，又有耶穌會士、遣使會士及方濟會士先後來宜昌進行隱秘性的傳教，這時有些宜昌教友為了避免後患，有的已遷徙到宜都、長陽、巴東等地安家落戶。時隔不久，外國傳教士也隨之而去。
1869年，義大利籍人氏田大興（GratiandeCaroli）重新來宜昌傳教，並在城外設立了孤兒院及診所。
1870年9月2日，教宗庇護九世正式頒布命令，將湖北省劃分為鄂東、鄂西南、鄂西北三個宗座代牧區，宜昌改稱為鄂西南宗座代牧區。不過當時的人數較少，僅有外國傳教士4人，中國傳教士2人，修士2人，教友2768人，總堂區五處，聖堂及公所公32處。鄂西南代牧區的第一任主教為義大利人董文芳（AlessioM.Filippi），主教府設於荊州南門外。
董文芳主教正式上任後，立即派遣黃廷彰神父來宜昌籌備，並於1873年用120串銅錢將宜昌的白衣庵診所改為教會基地，又在郊區農村王家壩（今窯灣鄉）購置了部分土地用於租賃。幾年後，不僅城裡一些人接受了洗禮，而且王家壩的廖姓及魯姓農民也開始信教。
1877年，董文芳主教又派田大興副主教來宜昌，並在樂善堂街（現自立路）、二馬路、濱江路、強華里等處購置了一部分地皮和房屋，1880年開始在濱江路修建教堂及附屬房屋，作為辦公地點和修女院的臨時院址。1883年樂善堂街的新教堂及主教府建成後，董文芳主教和比利時籍祁棟樑神父（BenjaminChristaens）便先後從荊州遷來宜昌。從此宜昌便成了鄂西南代牧區的中心。
1888年，董文芳主教因病去逝，葬於荊州墓地。1889年，祁棟樑神父受命為鄂西南代牧區的第二任代牧。
由於教友逐漸增加，祁棟樑主教上任後，即在原下鐵路壩天官橋（現中心醫院及河運新村一帶）購置了賓興館的地皮及王姓等人的大片墳地，計畫修建男女修道院、孤兒院和醫院。
1891年，羅馬教廷將鄂西南代牧區交由方濟會比利時聖若瑟會省主管，成為方濟會傳教區。但不幸的是，當年9月，宜昌城區一家名為“尤家飯館”里的一名小孩失蹤，有人告之小孩藏在當時的濱江路的聖母堂里，丟失孩童的家長到教堂尋找，眾居民也聚集堂外要求檢查。情緒失控的民眾縱火將聖母堂、美華書院及樂善堂街的天主堂和部分外商住院及領事館等全部焚毀，造成了曾震驚朝野的“宜昌教案”。
教案了結後，祁棟樑主教在樂善堂街及濱江路重新修建聖堂和住宅，又在下鐵路壩修建了愛德院、修女院、男修院、孤兒院和醫院等一系列設施。
1923年12月，鄂西南宗座代牧區易名為宜昌宗座代牧區。
隨著教會工作的發展，神職人員及教友的增加，宜昌代牧區的最後一任外籍主教顧學德（NoelGubbels1930年3月27日—1950年11月18日在任）與美國紐約方濟會傳教士協商，並徵得教廷批准，於1932年將沙市、公安、石首、監利、松滋等縣市從宜昌代牧區劃分出去，成立了沙市準監牧區。但教務仍由顧學德主教負責，直到1936年7月7日沙市宗座監牧區正式成立。宜昌代牧區的教友數目也因此由1936年的32167人減少到1937年的25076人，但同年宜昌代牧區內也有1047名成人領洗入教。
1938年宜昌代牧區西南部的恩施，也隨沙市監牧區的成立，而變成了施南代牧區，並交由國籍教區司鐸主管。但因種種原因，施南代牧區始終由宜昌代管。
1946年4月11日，宜昌、施南兩個宗座代牧區同時升格為教區。施南代牧區易名為恩施教區，顧學德主教任宜昌教區的教區教長，並繼續出任恩施的宗座署理，直至1950年11月18日因心臟病突然去逝為止（顧主教去逝後，葬於宜昌主教座堂內）。隨即，蓋世林被任命為教區署理（Administrator）。
1950年底至1951年初，教廷駐華公使黎培理總主教（AntonioRiberi）和在日軍占領宜昌時被任命的宜昌傳教區方濟各會會長（Superiorregularis）童達德神父（DunstanPut1945年9月離開宜昌），計畫將宜昌和恩施兩個教區劃成三個區域。把宜昌的六個縣區交予國籍司鐸主管，恩施教區也擴大一點，交由比利時方濟會士負責。這樣，一個以荊州為總部的新轄區即將成立。後來，這個計畫未得到實施。
1952年12月36日，最後一批外籍傳教士離境，這時，有超過25位國籍司鐸留在宜昌和恩施兩教區內，其中三位國籍司鐸被任命為代理主教。他們是：胡鳴皋、車載德、張鳴謙。
教堂
宜昌聖方濟各主教座堂
位於宜昌市自立路1號
主教
董文芳 Bishop Alessio Maria Filippi, O.F.M. 1876 – 1888年
祁棟樑 Bishop Benjamin Christiaens, O.F.M. 1889 – 1899年
德希聖Bishop Théotime Matthieu Verhaehen, O.F.M. 1900 – 1904
楊睦多Bishop Modest Everaerts, O.F.M. 1904 – 1922
鄧炳文Bishop Johannes Trudo Jans, O.F.M. 1923.12.13 – 1923.12.23
顧學德 Bishop Noël Gubbels, O.F.M. 1930年 - 1950年
張鳴謙-2005年
