簡介
大理寺卿 洪武十四年（公元1381年）置，命李仕魯為首任大理寺卿，正五品。置左右少卿，從五品；左右寺丞，正六品。十九年（公元1386年）置審刑司，共平庶獄。凡是大理寺所理之刑獄，審刑司均復詳議之。為加強大理寺的權力，洪武二十二年（公元1389年），升大理寺卿為正三品，少卿正四品，丞正五品。可見明太祖對這個執法機關是很重視的，據《明代典則》記載，洪武二十四年（公元1391年）六月，太祖把大理寺丞周志清提為卿，並說：“大理之卿，即古之廷尉，歷代任斯職者，獨漢稱張釋之、於定國，唐稱戴胄。蓋由其處心公正，議法平恕，獄以無冤，故流芳後世。今命爾為大理寺卿，當推情定法，毋為深文，務求明允，使刑必當罪。庶幾可方古人，不負命也”。
大理寺所掌為“審讞平反刑獄之政令”。要做到“推情定法”，“刑必當罪”，使“獄以無冤”是很不容易的。所以大理寺官員選任之當否是非常重要的，據《夢余錄》記載，宣德時，吏部尚書蹇義特為此事向宣宗上疏說：：“刑部、都察院，職典刑名，而大理寺尤專詳讞。居是職者，必得其人。其官屬，宜從堂上官精加考，庸劣不稱者黜之，貪婪苛刻者罪之，其有作奸犯科者，責令互相糾舉。違者，一體論罪。”
歷史演變
大理寺作為封建朝廷最高審判機關之一。秦時稱為廷尉，漢因之。漢景帝中更名大理，其後時稱大理，時稱廷尉。北齊置大理寺。隋承北齊之制置大理寺，唐以後的各個朝代均承前朝之制設大理寺。唐高宗、武則天時也曾一度改名詳刑寺、司刑寺。
置大理寺的最初目的，是因為地方官員的司法權力過大，可自行勾決死刑犯人，造成不少冤假錯案。為了使刑獄匯總，始置大理寺，作為複審機關。
隋朝寺官
從隋起，大理寺的寺官各朝常設的都有：
大理寺卿：掌平決獄訟。
大理少卿：是大理寺卿的副職，為大理寺的二把手。隋初為正四品上，煬帝時改為從三品。唐時為從四品上。北宋初為四品寄祿官，神宗元豐改制後設為正六品。明初為從五品，洪武二十二年升為正四品。清初滿員大理少卿為三品，漢員為四品，後並定為正四品。
大理寺丞：分管大理寺的各項事務。唐時規定，寺丞分管中央各部門有地方各州的司法案件的複審。每位寺丞複審完畢的案件，要會同其他五位寺丞一同署名（畫押）才具有法律效力。其他寺丞若有不同意見，也要在畫押時寫明。北齊時為七品，隋時為正七品下。唐時為從六品上。北宋初為寄祿官，元豐改制後為正八品職事官。明初為正六品，洪武二十二年升為正五品。清初滿員正四品、漢員正六品，順治十六年並定為正六品。
寺正：有時也稱大理正。是大理寺下直接審理案件的官員，是審案官中品級最高的一種，掌審理具體案件或出使到地方複審案件。唐時還規定，若五品以上官、爵之人犯罪應處斬時，由大理寺正擔任監斬官。北齊時為六品。隋時為正六品下。唐時為從五品下。宋時為從七品。明、清時為正六品。
常見寺官
一般常見的寺官還有：
評事：清之前職責與寺正相同，均為司法官，清時只掌管本寺的章奏事務。隋時始置，為正九品。唐時為從八品下。宋元豐改制後為正八品。明朝升為正七品。清初為正四品，順治十六年改為正七品，康熙六年升為正五品，九年復降為正七品。
主簿：掌本寺的印章、抄目、文書、簿籍及案件檔案的建立等。相當於辦公室主任兼總務。
錄事：與主簿相類似的職責，品級比主簿低。
司直：掌奉命出使到地方複審疑難案件。若本寺的疑難案件，則可參與評議。
獄掾或獄丞或司獄：即大理寺的監獄長。
司務：明、清時置，從九品。掌本寺檔案的出納。
