詞義
中國古代地方科舉考試中試者之稱。唐代以各地鄉貢中試者，需入京應試，故有此稱，意為應舉之人。宋為鄉試(貢舉考試)各科中試者的統稱。俗稱舉子。舉人登科即可授官，但無“出身”，可免丁役。明清沿襲，為鄉試中試者的專稱，俗稱孝廉。且作為一種出身資格，即初步具備入仕資格。
漢代取士用人無考試之法，皆令郡國守相薦舉，被薦舉者稱為舉人。唐、宋時稱可以應進士考試的人為舉人。至明、清時，則稱鄉試中試的人為舉人，亦稱為大會狀、大春元。中了舉人叫「發解」、「發達」，簡稱「發」。習慣上舉人俗稱為「老爺」。
舉人
舉人：若果順利過了第一關，鄉試合格者稱為舉人。「舉人」得名於漢代的察舉，但在漢晉南北朝，只是被舉之人的意思，並非甚么專稱。唐宋科舉，重進士科，所謂舉人，不過指由此可應進士試，所以又稱舉進士，仍不是專門稱謂詞。這等可應進士試的舉進士另有專名，唐代以中央設立的學校（國子監、弘文館等）、地方學校選送至京應考者為生徒，以各州考選的士子為鄉貢，意思是隨各州進貢物品一起解送。宋代解送這樣的士子赴會試，一般須經本州「取解試」（類似明清的鄉試）取中。如果會試不能登第，在唐宋時代，須再應府或州的考試，重新獲得鄉貢資格方能再就會試。宋代劉章「四魁鄉舉」、元代許瑗兩應鄉舉皆第一，就是由於第一次會試被黜落，所以要四次、兩次應鄉舉。而明清的舉人則較為優待，一旦中舉就永遠具有繼續赴會試的資格。明清的舉人還有一個不同於前代的地方：可以因此進入仕途。吳敬梓小說《儒林外史》里的范進，進學後仍然貪窮，被為不起；一旦中舉，親戚鄰里都去奉承他，連張鄉紳也去攀世交、送銀送屋，就因為舉人不僅取得赴會試的資格，而且也算是有了做官的「正途出身」。
