興起
定音鍾我國發明發展並完善了定音鍾，時間上要比外國人早得多。爾後，又根據定音鐘的音高，建立了自己的計量系統，即測量長度寬度、重量和體積的系統。最初鍾只是一種發出噪音的器具。到公元的6 世紀（很可能更早），造出了優良的定音鍾，這種鐘敲擊後會發出準確的樂音。
演化形式
鐘的前身可能是金屬量谷器。 它演化成為兩種形式的手鍾，一種口朝上，叫斗；另種口朝下，叫鍾。後者成了度量衡的依據。
據《國語》 記載“古代國王制鐘，作為確定的標準，規定其音高不超過‘鈞’（一種兩米長的調音器），所調過的音，其三米調音器重量不超過60公斤。對音高、長度、容量和重量的測量皆以此鍾作為標準器具。”這一方法無疑促進了找國定音鐘的發展與完善，假如精確定音的鐘不存在，就會造成很大的混亂，計量標準將不復存在，欺詐貪污則會盛行。商業上的誤差難以避免，其後果是貿易遭到破壞，暴動叛亂迭起，這些並非憑空想像，而是實實在在的危險。所以，統治者有必要採取措施，下令以調整鐘的音高來保持計量標準。我國古時歷代王朝都把這一措施視為當務之急，這很可能是由於國家的安全狀況一直不穩定的緣故。
把鐘的音高轉換成長度測量標準， 這得藉助於“鈞”。先調節琴弦，使它的音高與鐘的音高一致，然後量一下弦長，便得出特定的長度（琴弦用同一種材料製成， 並承受相等的張力， 彈撥長度不同的弦會發出不同的樂音。琴弦下有一可滑動的琴碼， 彈撥時移動琴碼便可改變弦長， 改變後的弦長可以精確測得）。這一過程也可反過來進行。京都給出的標準長度可以為邊遠城市的琴弦定音高，接著又可使當地鑄造的鐘的音高與之一致。
八度音演變
中國把八度音分成12 個音符，於是就產生了代表這些基本音符的12口一套的皇鍾，它用來為其他樂器定音高。同時，在每一段樂曲的開頭，總有相應的鐘為它定調。最早的鐘沒有鍾舌，需敲擊發聲。
中國的無舌鍾可追溯到公元前6世紀。敲鐘發出的音高可能是用作隊的定調音高。我國古鐘似乎並不是實際演奏的樂器，它們僅用在起始和結束演奏，實際上是一種古老的音叉。大多數古鐘都有一個非凡的特點，即鑄造時使它們能發出兩個而不是一個音。敲打其中部，會發出一種樂音，而敲打靠近鍾沿的一側，則會發出另一種樂音。兩個樂音之間的音程包括大小二度、三度、四度，以及小六度音。
後來，這12口鐘常常被12 支律管代替，律管可以起相同的作用，製作起來卻要容易得多。而且，律管同樣可能用作測定容積和體積。 鍾一向用來量谷， 因為它的前身原來是舀谷的器具。於是，人們對律管的利用也進行了仔細研究。他們在管中塞滿黍粒，然後數出黍粒的精確數目。
公元前1 世紀的一部正史《漢書》 對此有所描述“黃鐘音高管（它給出基本的音調）的長度是測量長度的基礎，使用中等大小的黑小米米粒，黃鐘的長度為90 分，l 分相當於這種小米米粒的寬度?使用中等小米米粒，則1200個小米米粒可填滿此管? 黃鐘管的容量，即1200個小米米粒，重量為12銖（半兩）。”古代人民在鑄鐘方面取得的成就， 堪稱早期技術史上一門非凡的絕技。即使在今天， 精確地為鍾定音高也是件很困難很複雜的事情。要製造出一口能發出特定樂音的鐘，必須考慮合金中各種金屬的比例，金屬的彈性、厚度及比重、在不同點上的直徑、 鐘面曲線的彎度、澆鑄時合金能承受的溫度、冷卻的速度等等。即使所有這些都考慮周詳了，發出的聲音可能還是不對。為了改善音高。常常需要在鐘面的這兒那兒挫磨。
見證
中國的古鐘顯然很少留有銼磨的痕跡。音質完美的鐘往往一次鑄成，這顯示了古代中國人對青銅器和鐵器鑄造的高超技術。到公元1000 年，歐洲還不曾有過高於0.6米的鐘， 然而在山西省的平定縣，至今還保留著一口公元 1079 年鑄造的鐵鐘，它的高度是0.6米的四至五倍。還出土過至少是公元前14 世紀的青銅鐘。公元前6 世紀我國的鐘將近0.6米高，可在西方文用社會裡，當時高於0．2 米的鐘還聞所未聞呢。
