多元頂級論

多元頂級論由英國學者A.G.Tansley（1954）提出來的。這個學說認為，如果一個群落在某種生境中基本穩定，能自行繁殖並結束它的演替過程，就可以看作是頂級群落。在一個氣候區域內，群落演替的最終結果，不一定都匯集於一個共同的氣候頂級終點。除了氣候頂級之外，還可以有土壤頂級（edaphic climax）、地形頂級（topographic climax）、火燒頂級（fire climax）、動物頂級（zootic climax）；同時還可以存在一些複合型的頂級，如地形--土壤頂級（topo--edaphic climax）和火燒--動物頂級（fire--zootic climax）等等。一般在地帶性生境上是氣候頂級，在別的生境上可能是其他類型的頂級。這樣一來，一個植物群落只要在某一種或幾種環境因子的作用下在較長時間內保持穩定狀態，都可以認為是頂級群落，它和環境之間達到了較好的協調。
這個理論的提出是相對於單元頂級論而言的。