涵義
演替頂級（Climax）是Clements首先提出。Oosting(1956)給予完整概念。
演替頂級就是這樣的一個群落，它們的種類在綜合彼此之間發展起來的環境中很好地互相適合；它們能夠在群落內繁殖而且能排除新的種類，特別是可能成為優勢種的種類在群落內的定居。也就是說，演替頂級是群落演替的最終階段。
演替頂級基本理論:
單元頂級學說 Clements為代表
多元頂級學說 Tansley為代表
演替頂級格局學說 Whittaker為代表
群落演替的最終階段是頂級演替。頂級演替是最穩定的演替。
單元頂極論
· H. C. Cowles 和F. E. Clements(1916)提出
· 一個地區的全部演替都將會聚為一個單一、穩定、成熟的植物群落
· 頂極群落：和當地氣候條件保持協調和平衡的群落，這個演替的終點為頂極群落
· 頂極群落的特徵只取決於氣候：
– 給以充分時間，演替過程和群落造成環境的改變將克服地形位置和母質差異的影響
– 在一個氣候區域內的所有生境中，最後都將是同一的頂極群落
非正常的頂極
· 演替總是向前發展的，是進展演替非正常的頂極群落
· 亞頂極：達到氣候頂極以前的一個相對穩定的演替階段
· 偏途頂極：由一種強烈而頻繁的干擾因素所引起的相對穩定的群落
· 先頂極：在一個特定的氣候區域內，由於局部氣候條件適宜而產生的較優越氣候區的頂
極
· 超頂極(後頂極)：在一個特定的氣候區域內，由於局部氣候條件差而產生的穩定群落
多元頂極論
· A.G.Tansley(1954)提出
· 如果一個植物群落在某一種或幾種環境因子的作用下在較長時間內保持穩定，能自行繁殖結束演替過程，就可以認為是頂極群落
· 氣候頂極是頂極群落的一種類型，但在一個氣候區域內，群落演替的最終結果，不一定都匯集於一個共同的氣候頂極終點
· 根據主導因子的不同，除了氣候頂極之外，還可有土壤頂極、地形頂極、火燒頂極、動物頂極；同時還可存在一些複合型的頂極，如地形-土壤和火燒-動物頂極等
· 地帶性生境上是氣候頂極，別的生境上可能是其他類型頂極
頂極格局假說
· Whittaker(1953)提出
· 在任何一個區域內，環境因子都是連續不斷變化的，隨著環境梯度的變化，各種類型的頂極群落，如氣候頂極、土壤頂極等，不是截然成離散狀態，而是連續變化的，因而形成連續的頂極類型，構成一個頂極連續變化的格局
· 格局中分布最廣泛的位於格局中心的頂極群落，稱為優勢頂極，它是最能反映該地區氣候特徵的頂極群落
