作用
外貿依存度是反映一個地區的對外貿易活動對該地區經濟發展的影響和依賴程度的經濟分析指標。從最終需求拉動經濟成長的角度看，該指標還可以反映一個地區的外向程度。
抑或：外貿依存度，亦稱“外貿依存率”“外貿係數”。一國對貿易的依賴程度，一般用對外貿易額進出口總值在國民生產總值或國內生產總值中所占比重來表示。即貿易依存度=對外貿易總額/國民生產總值。比重的變化意味著對外貿易在國民經濟中所處地位的變化。貿易依存度還可以用貿易總額在國民收入中所占比重來表示。貿易依存度=貿易總額/國民收入總額。外貿依存度分為出口依存度和進口依存度。出口依存度=出口總額/國民生產總值；進口依存度=進口總額/國民生產總值。
計算方法
外貿依存度的計算方法和名稱依分析問題的角度不同而有所差別。
外貿依存度當只觀察國際市場需求對該地區經濟發展的影響時，可不考慮進口對該地區市場的影響，使用“外貿出口依存度”，其計算方法是：用外貿出口額與國內生產總值之比，乘以百分之百求得。其數值越大表明該地區經濟發展對國外市場的依賴程度越高，也反映國際市場對該地區產品的認可程度提高，對該地區經濟的拉動作用增強。例如，中國2000年外貿出口依存度為23.1%，比1980年提高15.5個百分點。表明20年間在中國經濟發展中，國外需求的拉動作用大大提高，但這裡沒有考慮進口對國內市場的影響。在國民經濟核算綜合分析中，為觀察對外貿易對整體國民經濟的影響，需考慮進口和出口的雙向影響。計算“外貿依存度”，方法是：用淨出口（對外貿易出口減進口）與國內生產總值之比，乘以百分之百求得。另外，還有使用進出口總額與國內生產總值之比，來計算“外貿進出口依存度”。由於以上各指標反映的經濟內容不同，計算方法各異，在使用時應加以區別。
決定因素
經濟規模
也即一國GDP的大小。一般而言，在開放經濟條件下，小國的貿易依存度大於大國，其主要原因是小國本身的資源和市場都有限，經濟發展在很大程度上必須依靠進出口。相比之下，大國由於本身資源豐富、國內市場廣闊等因素，對外部經濟依賴程度不大，外貿依存度相對較低。
國民收入構成
外貿依存度三次產業變動對外貿依存度有很大影響，而產業結構又與一國發展階段有關。處於經濟初級發展階段的國家，由於農業比重較大、製成品比重不高、出口競爭力不強等原因，一般外貿依存度較低。另一方面，已開發國家中可貿易程度較小的第三產業（服務業）占有較高比重，因此它們的外貿依存度通常也不高。相比之下，處於經濟發展中期階段的國家由於第二產業比重高，產品在國際上具有一定的競爭力，所以外貿依存度較高。從美國、日本等已開發國家的經濟發展史可以觀察到，它們的外貿依存度經歷了由低到高、再由高到低的變化。
經濟發展戰略
以及由此導致的對外開放程度也是影響外貿依存度的重要因素。採取出口導向發展戰略的國家，如亞洲四小龍，常常通過低估本幣匯率、採取出口獎勵等政策手段壓低出口部門的生產成本，使國內資源更多地流向對外部門，同時這些國家又受本身市場、資源等限制，為保證出口增長還需要進口原材料等上游產品，因此這些國家外貿依存度會更高一些。與此相反，採取內向型發展戰略的國家外貿依存度一般較低。
匯率水平影響
匯率水平對外貿依存度的影響分為直接和間接影響兩種。直接影響是，由於匯率水平影響到國內外價格比，所以它對外貿依存度的分子、分母都產生影響。例如，當一國本幣被低估時，以外幣衡量的GDP會低估，這樣計算出來的外貿依存度就較高，反之則反是。間接影響是，匯率往往是一國外貿政策的工具，如實行出口導向的國家選擇採取匯率低估政策,那么會促使對外部門在經濟中比重的提高，從而導致外貿依存度發生相應的變化。
GDP和GNP影響
一般來說，由於大國GDP和GNP差別不大，所以以GDP計算的外貿依存度和以GNP 計算的外貿依存度相差不大。但是如果考慮到對外投資的增加，兩種算法可能會出現比較大的差異，例如隨著國際分工體系的發展，已開發國家向開發中國家的直接投資規模大大增加，已開發國家的境外要素淨流入擴大，GNP大於GDP，這樣已開發國家以GDP 衡量的外貿依存度往往高於以GNP衡量的外貿依存度。相比之下，開發中國家的情況正好相反。
影響因素
由於多種原因，中國外貿依存度水平存在一定程度的高估。其中國民經濟核算中對GDP的低估曾經是影響外貿依存度水平的一個原因。2005年底中國根據經濟普查數據對GDP和構成進行了調整，GDP和第三產業比重有了較大提高，因此在調整之後中國外貿依存度比調整前下降了將近10個百分點，GDP統計對外貿依存度高估的影響基本消除。
影響中國外貿依存度高估的因素還包括以下幾方面。
匯率水平低估
中國人民幣匯率低估是造成外貿依存度高估的重要因素。上世紀90年代中期匯率改革之後，中國人民幣匯率長期處於非均衡的狀態，實際被低估的人民幣匯率造成中國長期的貿易順差，而低估的匯率也造成外貿依存度的高估。簡單來看，如果人民幣匯率均衡水平以購買力平價為參照調整，按採用較多的、國際貨幣基金組織(IMF）使用的人民幣購買力平價1美元約等於2元人民幣計算，以美元計算的中國 GDP（即外貿依存度的分母）將大幅度增加，中國貿易依存度將下降3倍。另一方面，如果中國人民幣向升值方向調整，會對進出口產生影響，在人民幣升值後，中國產品在國際上的競爭力將下降，貿易規模、尤其是出口也將有所減少，從而使外貿依存度的分子減少。因此，當人民幣匯率調整到購買力平價水平時,中國外貿依存度下降幅度將超過三倍。值得注意的是，開發中國家普遍存在匯率按購買力平價低估的問題，而已開發國家按購買力平價計算的匯率與名義匯率基本相當，因此大多數開發中國家外貿依存度存在高估的情況。考慮到以上因素，按比較保守的估計，中國外貿依存度受匯率低估影響而高估一倍。
加工貿易
長期以來，加工貿易在中國外貿中占有很高的比重，2005 年加工貿易占中國外貿的比重已經超過48%。加工貿易之所以會高估外貿依存度，是因為加工貿易在統計時把進口和出口分別計算一次，與一般貿易一次計算相比，加工貿易存在重複計算的問題。另外一個造成外貿依存度高估的原因是，中國加工貿易的特點之一是“大進大出”，位於全球製造業分工體系的中低端，國內增值率（即國內加工增值部分與進出口價格之比）較低。在全球分工體系下，雖然已開發國家也存在加工貿易，但其國內增值率高，因此對外貿依存度影響有限。
大致算來，中國加工貿易占外貿比重約一半，而加工貿易如果僅被計算一次的話，那么貿易依存度將為原來的3/4，即下降 1/4。如果考慮到已開發國家也存在增值率較高的加工貿易的話，那么與已開發國家相比，加工貿易對中國外貿依存度高估影響約為15%-20%左右。
服務業發展水平低
中國三次產業結構中，服務業比重偏低，2005年中國第二產業和第三產業占GDP的比重分別是47.3%和40.3%，服務業比重大大低於已開發國家。三次產業結構差異也是影響各國外貿依存度可比性的主要因素。如果用剔除各國產業結構差異的工業外貿依存度計算，2005年中國工業外貿依存度為153%。
此外，如果考慮GDP和GNP之間的差異，外貿依存度用GNP衡量的話，中國外貿依存度有可能擴大。
變化特徵
（一）中國上世紀90年代以來外貿依存度的變化 改革開放以來，在外貿發展速度超過GDP增速的情況下，中國外貿依存度不斷增加。在此，我們分別用兩種方法計算外貿依存度。
第一種算法是用外貿（包括進出口總額、出口和進口）占G D P的比重計算，這是一種比較普遍的算法。按照這種算法，1978 年中國改革開放伊始時，外貿依存度只有9.8%，此後持續上升，到2005年外貿依存度已經高達63.9%，其中出口依存度為 34.2%，進口依存度為29.7%。
第二種算法是外貿占工業增加值的比重，就是工業的外貿依存度，這種算法可以在很大程度上剔除不可貿易品對外貿依存度的影響，世界銀行就採取了這種辦法計算和比較各經濟 體的對外開放程度。按此計算，1978年中國工業外貿依存度為 22.1%，2004年中國外貿工業依存度為152.1%，其中出口依存度為78.2%，進口依存度為73.9%。
（二）中國外貿依存度的變化特徵
改革開放以來，中國外貿依存度呈現不斷增加的態勢，但不同時期中國外貿依存度增速出現很大差異。1980年到1990年，中國外貿依存度由12.6%上升到30%,10年間提高約17個百分點，這段時間外貿依存度增長較快與改革開放初期外貿基數很低有關。1990年到2000年，中國外貿依存度上升到39.6%,10年間提高了約10個百分點，在這段時間內，外貿依存度出現波動，其原因一方面是外貿增長受匯率調整、亞洲金融危機等因素影響，另一方面在這段時間內中國外貿增長的基礎還不牢固。 2001年到2005 年是中國外貿依存度上升最快的5年，到2005年，外貿依存度上升到 63.9%,5年間提高了約24個百分點。其中2003年和 2004年是外貿依存度增加最快的時候，幾乎每年外貿依存度上升8-9個百分點。這段時間中國外貿依存度上升速度之快是全球少見的。
從外貿依存度變化還可以看到，伴隨著長期的貿易順差，1993 年以後，中國出口依存度持續高於進口依存度。如果對兩種外貿依存度的計算結果進行比較可以發現，中國工業外貿依存度與外貿依存度變化趨勢基本一致 :1978年，中國工業外貿依存度是外貿依存度的2.3倍，而到了2005年變成2.4倍，變 化幅度很小，其主要原因是服務業在中國經濟中比重變化不大。
此外，如果對中國產業結構和貿易結構進行比較還可以發現，中國在勞動密集型產品和環節上的外貿依存度明顯高於資源密集型、資本技術密集型產品的外貿依存度，這是與中國比較優勢和在國際上的分工地位相一致的。
調整比較
我們根據對以上三個因素的分析對中國外貿依存度進行調整，以形成可以和其他國家比較的外貿依存度。第一，對人民幣匯率低估因素進行調整，以購買力平價為基礎,則外貿依存度可以至少下降50%左右；第二，對加工貿易因素調整，外貿依存度可以下降20%左右；第三，對產業結構因素進行調整，2005年中國工業外貿依存度為153%。同時考慮以上三個因素，我們的調整方法是以工業外貿依存度為基數，根據前兩個因素分別下調50%和 20%，這樣計算出來的2005年中國外貿依存度為61%左右。這種方法計算的實際上是考慮到購買力平價和加工貿易因素的工業對外依存度，我們在這裡將之稱為工業實際外貿依存度。由於我們對前兩個下降調整因素取值較低，以上計算結果是比較保守的。
經過以上調整，中國工業實際外貿依存度具備了和主要國家進行比較的條件，其主要結論如下 :
首先，中國工業實際外貿依存度已經接近於美國、日本等已開發國家。2003年美國和日本工業外貿依存度在65%-70%區間內，而中國工業實際外貿依存度與其非常接近，表明中國工業領域的對外開放程度和對外依賴程度已經與已開發國家相當，作為一個開發中國家，中國對外需的依賴程度較高。
其次，中國外貿依存度雖然顯著高於主要大國，但經過調整、可比性較強的工業實際外貿依存度並沒有超過大國的一般水平，也就是說到目前為止，中國製造業開發程度尚未違背對外開放大國的一般規律。中國外貿依存度和對外依賴程度顯著高於已開發國家，主要是由於產業結構、尤其是第三產業比重較低造成的，這種差別主要是發展階段不同造成的。
第三，中國工業外貿依存度雖然與已開發國家基本相當，但中國和已開發國家在國際產業分工格局中的位置有很大差別。從貨物貿易結構、國際直接投資等因素看，中國仍處於國際產業分工體系的中低端，比較優勢仍主要集中在勞動密集型產品或環節。
第四，中國外貿依存度的主要問題是增長過快和出口依存度過高。無論外貿依存度採取哪種計算方法，像中國這樣在短時間之內增長這么快的國家並不多見。從外貿依存度迅速變化的事實可以看到，中國具有較明顯的出口導向型經濟發展的基本特徵。
注意問題
問題綜述
對外貿易依存度指標在理論界一直是大家爭議的焦點，評價各不一致。根據凱恩斯的對外貿易乘數理論，一國的出口和國內投資一樣，對就業和國民收入有倍增作用，出口與國民經濟之間形成乘數效應。而出口取決於國外消費者對該國產品的需求情況，如果外國處於經濟上升時期，則對該國的產品需求會增大，從而促進該國國民經濟成長；但是如果外國進入經濟成長衰退期或經濟成長不景氣，則對該國產品的需求下降，從而會將該國帶進甚至加速經濟衰退。因此，可以說對外貿易依存度的高低是一把雙刃劍，任何國家在獲得出口增長導致國內經濟成長加快的同時，都應該認識到隱藏著巨大的風險。對於人口眾多的發展中大國而言，這一指標不宜過高。否則，會使一國經濟對於世界經濟的波動十分敏感，並且忽視國內市場的培育和開發。 而有學者研究表明，中國GDP每增長10%，對外貿易的貢獻度為2.5%。鑒於對外貿易對中國經濟發展做出了巨大的貢獻，且在經濟全球化的大背景下，中國仍要從自身優勢出發參與國際分工和國際貿易，對外貿易在今後將更進一步發展。但人們應調整對外貿易的狀況和結構，使對外貿易切實拉動並穩定國內經濟成長。
開放市場
儘快融入經濟全球化中去 在經濟全球化的環境中，任何國家和地區經濟的發展都不能離開世界其他國家。國際分工進一步深化發展是必然的趨勢，中國要實現經濟的持續、穩定增長，必須進一步擴大對外開放，更快、更深融入到國際經濟全球化中去。
擴大內需
穩定國內經濟成長 從長期看，為了利用好對外貿易依存度這把雙刃劍，減緩國際經濟波動可能對中國經濟造成的影響，應穩定中國的對外貿易依存度。首要任務就是積極擴大內需，將中國的工業製成品的出口建立在滿足國內需求的基礎之上。在滿足國內市場的前提下形成中國工業製成品的比較優勢，降低對國外市場的依賴程度，自己掌控企業的生存狀況。 中國的國內市場容量潛力巨大，這正是很多外商看好中國的重要原因之一。中國經濟的長期發展與繁榮的基礎應是國內消費和投資。國內市場的發展和完善是今後的重心，對外貿易活動應服從於中國的長期經濟發展戰略。特別是在中國與其他國家貿易摩擦逐漸增多的情況之下，擴大內需不失為促進經濟成長，穩定對外貿易依存度的良方。
技術創新
創立國際品牌，提升產品競爭力 中國大力發展的加工貿易能耗高、污染嚴重、效率低下，始終處於國際分工的最底端。要想加快中國經濟的發展，提高中國在世界經濟中的地位，在國際貿易中占據主導，必須以技術進步和技術創新發展自主智慧財產權，掌握核心技術；從貼牌生產到創立世界品牌，使中國改變給已開發國家打工，外貿以數量取勝的面貌，取得自主定價，商品以質量取勝的真正貿易大國地位。 4）調整產業結構，提高服務貿易出口 服務貿易是現代經濟中附加值高，且最具增長潛力的行業。從已開發國家經濟發展的軌跡分析，服務貿易的整體增長既最佳化了一國的產業結構，擴展了一國的經濟規模，也降低了外貿依存度。同時服務產品的出口又提升了貿易的國際競爭力。中國的服務業占國民經濟的比重處於較低水平，發展比較落後。因此大力發展服務貿易是中國經濟和外貿發展的重要任務，提高服務貿易出口量，調整產業結構，必須發展第三產業，服務業發展了，才能參與更高層次的國際分工與國際貿易。
