舉例
有的孩子自出生或自幼就學習一種以上的語言：他們是雙語人。這些孩子可以有兩種母語，其中任何一種對他來說都不是外語，即使在他的出生國對大多數人來說是外語。例如，一個出生在日本向他英國人母親學習英語的孩子既會說日語也會說英語，但其中任何一種對他來說都不是外語。
常用的外語
英語因在國際上的通用性，尤其在歐美等國家被廣泛使用。在大多數國家，尤其是東亞多國都必須學習外語，其中以英語為主要課程。當地人學習英語主要是為了能與外國人交流，不過大多數人都不能使用流利的外語與外國人交談。在推廣程度上，以新加坡、馬來西亞、印尼、中國等在各大中國小上，均設有英語課程，因此當地學生基本能使用一些最基本的英語生活語句，而他們在生活中大多所指的外語是英語。如非在特殊場合，一般人民都會把外語理解為英語，並把它作為一項主要技能。而在媒體傳播下，韓語、日語等均是興趣學習中比較常用的外語。
漢語
對於非漢語國家，則漢語也是一種外語。漢語，又稱中文、漢文，其他名稱有國文、國語、華文、華語、唐文、中國語，還有唐話、中國話等俗稱。漢語屬於漢藏語系分析語，有聲調。漢語的文字系統漢字是一種意音文字，表意的同時也具一定的表音功能。漢語包含書面語以及口語兩部分。古代書面漢語稱為文言文，現代書面漢語一般指現代標準漢語。現代漢語方言眾多，某些方言的口語之間差異較大，而書面語相對統一。
英語
英語（English）是聯合國的工作語言之一，也是事實上的國際交流語言。英語屬於印歐語系中日耳曼語族下的西日耳曼語支，並通過英國的殖民活動傳播到世界各地。由於在歷史上曾和多種民族語言接觸，它的辭彙從一元變為多元，語法從“多屈折”變為“少屈折”，語音也發生了規律性的變化。根據以英語作為母語的人數計算，英語可能是世界上第三大語言，但它是世界上最廣泛的第二語言。世界上60%以上的信件是用英語書寫的，上兩個世紀英國和美國在文化、經濟、軍事、政治和科學上的領先地位使得英語成為一種準國際語言。
俄語
俄語是斯拉夫語族中使用人數最多的語言。屬於斯拉夫語族的東斯拉夫語支。主要在俄羅斯和前蘇聯的其它成員國中使用，在華沙條約的成員國里曾經被學校廣泛作為第一外語教學。在蘇聯時期，俄語在其加盟共和國中被大大的強調。雖然很多這些前蘇聯的國家現在開始強調當地語言的重要性，但是俄語仍然是這些地區最廣泛使用的語言，並且也是這些國家進行交流時使用的語言。
日語
全稱日本語，是日本國的官方語言。語言系屬有爭議，有人認為可劃入阿爾泰語系，也有學者認為是扶餘語系，也有日本學者認為是孤立語言（有些日本學者繼而提出韓日-琉球語族的概念、並認為日語從屬之）或日本語系。
韓語
朝鮮語（조선어，朝鮮漢字：朝鮮語），或稱韓國語（한국어，韓文漢字：韓國語），簡稱朝語或韓語，是朝鮮族的通用語言，流行於中國、俄羅斯的朝鮮族聚居地、朝鮮及韓國等地區。
德語
德語（Deutsch）印歐語系日耳曼語族西日耳曼語支下的一門語言。德語共同標準語的形成可以追溯到馬丁·路德的聖經翻譯。德語是1億多人使用的母語。它最初在德國、奧地利、瑞士北部、列支敦斯登、盧森堡、義大利南提洛爾，比利時的一小部分地區，部分波蘭地區和部分法國阿爾薩斯、洛林地區內使用。另外，在德國的前殖民地內，例如納米比亞擁有大量的說德語的人口，在東歐的一些國家中，仍有少量的說德語的少數民族。
法語
法文(又稱法語)屬於印歐語系羅曼語族，羅曼語族包括中部羅曼語（法語、義大利語、薩丁島（Sardinia）方言、加泰羅尼亞（Catalunya）語等）、西部羅曼語（西班牙語、葡萄牙語等）與東部羅曼語（羅馬尼亞語等）。是繼西班牙文之後，使用者人數最多的羅曼語言之一。現時全世界有87,000,000人把它作為母語，以及其他190,000,000人使用它（包括把它作為第二語言的人）。法文是很多地區或組織的官方語言。
西班牙語
西班牙語（Español 或 castellano）是世界第三大語言（第一，第二為漢語和英語），世界第二大通用語。在七大洲中，主要是在拉丁美洲國家中，約有352,000,000人使用。很多說西班牙語的人把他們的語言稱為西班牙語（Español），而很多說其他方言的西班牙人稱西班牙語為卡斯蒂利亞語（castellano）。另一方面，拉美國家的人更喜歡castellano這個詞，因為Español聽起來更像是一個民族，而不是一種語言。
義大利語
義大利語（Italian）是義大利共和國以及瑞士聯邦的官方語言之一（官方語還包括其他三種語言：德語、法語、羅曼什語），屬於印歐語系羅曼語族西羅曼語支（同屬於西羅曼語支的還有法語，西班牙語和葡萄牙語）。
外語測試
外語測試歷來是在課堂內進行，方式大多是問答、作文、翻譯等。第二次世界大戰以後，外語測試具有心理測量與結構主義相結合的特徵。R.拉多的《語言測試：外語試題的編寫和使用》(1961)系統地總結了在結構主義語言學、行為主義外語教學法、心理測量方法三者相互影響下發展起來的語言測試理論。這種理論的結晶是分立式測試。它採用客觀性測試方法（主要為多項選擇題），分別測試語音、語法、辭彙、閱讀等項目。以後，外語測試在心理語言學與社會語言學的影響下,具有如下的幾個特點:
①交際性測試的興起。心理語言學對語言使用過程的研究和社會語言學者D.海姆斯提出的“交際能力”的概念，使人們認識到語言的整體性和語言活動的交際性，因此語言所測試的應該是綜合的交際能力，一般認為包括語法能力（語法規則的知識）、在社會中使用語言的能力(話語使用規則的知識)和對策能力(言語與非言語交際的對策規則的知識)。交際性測試儘量使所測試的內容和方法符合用外語進行交際的實際情況，測試項目的設計較為生動活潑。隨著交際教學法試驗的深入，人們對交際性測試的性質、內容、方法和評定方式將會有更明確的認識。
②逐漸制度化、專業化、 標準化，並使用電子計算機。 20世紀60年代以來,陸續出現一些大規模的標準化語言水平考試,由專門考試機構命題、組織考試和評卷。標準化考試的核心是建立穩定的標準，依靠專家，並且運用現代化的管理手段和技術手段來保證考試的可靠性、效度和區分能力。藉助電子計算機評卷、分析試題，甚至命題。電子計算機的套用和考試的定量分析使語言測試日益成為一種精密科學。
