冠者禮之始也：冠禮
冠者禮之始也：冠禮遠古氏族社會時代，曾流行過一種"成丁禮"。氏族中的未成年者，可以不參加生產、狩獵活動，也不必參加戰爭，氏族對他們有哺育和保護的責任。但在他們到達成人的年齡後，氏族則要用各種方式測驗其體質與生產、戰爭技能，以確定其能否取得氏族正式成員的資格。隨著社會的發展，成丁禮在絕大多數地區都消失了，而中國的儒家看到了它的合理核心，將它加工改造為"冠禮"，作為人生禮儀的重要組成部分之一。《儀禮》有《士冠禮》一篇，詳細記載士之子舉行冠禮的詳細儀節。《禮記》有《冠義》一篇，說解冠禮的含義。
操持過程：禮程
士冠禮分為兩大禮程，第一程是預禮，第二程是正禮。預禮即正式加冠前以禮儀規定的程式做好準備事務，大要環節為：
筮日：以占卜確定冠禮日期。
筮賓：在參禮賓客中占卜確定一人為正賓。
約期：商定冠禮開始的具體時辰。
戒賓：邀請正賓與所有贊冠賓客。
設洗：加冠者禮前沐浴與當日特定梳洗。
第二程是正禮，即加冠之日的禮儀程式，完整的次序是十項：
陳服器：清晨開始陳設禮器、祭物與相應服飾。
迎贊者入廟：加冠者家長迎賓客進入家廟。
三加冠：始加布冠，意為冠者具備衣食之能；二加皮冠，皮冠亦稱武冠，意為冠者具備基本武技；三加爵冠，爵冠亦稱文冠，意為冠者基本具備知書達禮之能；三冠連加的禮意在於激勵冠者由卑而尊不斷進取，是謂“三加彌尊，諭其志也！”
賓醴冠者：正賓為加冠者賜酒祝賀。
冠者見母：加冠者正式拜見禮儀確定的母親，未必是生母。
賓賜表字：正賓為加冠者賜以本名之外供尋常稱呼的稱謂，這個稱謂叫做“表字”，以與父母所取名字區別。加冠之後“表字”代“名”，只有父母國君可呼其本名，禮意在於崇敬父母為冠者所取之名。是謂“冠而字之，敬其名也！”這一程式到春秋時已經少見，戰國以至秦、西漢，世事風雷激盪，這種一人兩稱的繁瑣程式已經大體消失或以變通形式取代，人多以本名現世。諸如蘇秦因是洛陽人而承襲周禮，加冠時取表字“季子”者，已經很是罕見。東漢伊始，士紳貴胄復的尊儒禮之風漸盛，本名外取字的古禮重新恢復，一時蔚為風習。這是後話。
見家人：加冠者以成人身份正式禮見所有長幼家人。
見尊長：加冠者以成人身份正式拜見鄉老族長大夫或國君。
醴賓：主家宴請參禮賓客。
成人之者，將責成人禮焉
行冠禮之年，也就是進入成年的年齡，有一定講究。儒家認為，人的成長離不開學習，不同的年齡段有不同的學習內容。《禮記·內則》說，六歲，教以數目與四方之名；八歲，教以禮讓，示以廉恥；九歲，教以朔望和六十甲子；十歲，離開家庭，住宿在外，向老師學習"書計"(文字)、"幼儀"(奉侍長者的禮儀)，以及有關的禮的篇章和日常應對的辭令；十三歲，學習音樂、誦讀《詩經》，練習稱為《勺》的舞蹈(文舞)；十五歲之後稱為"成童"，練習稱為《象》的舞蹈(以干戈為道具的武舞)，以及射箭和御車。經過七年的學習，也就是到了二十歲，已經具備了一定的文化知識的基礎，而且血氣強盛，身體發育成熟，能夠獨立面對社會，《禮記·曲禮》說"男子二十冠而字"，此時可以為之舉行成年禮。成年以後，還要進入更高層次的學習，學習的內容，《禮記·內則》有具體的記載。人既成年，為什麼要舉行儀式？它究竟暗含了怎樣的意義？《禮記·冠義》說："成人之者，將責成人禮焉也。責成人禮焉者，將責為人子、為人弟、為人臣、為人少者之禮行焉。將責四者之行於人，其禮可不重歟？"可知，舉行這一儀式，是要提示行冠禮者：從此將由家庭中毫無責任的"孺子"轉變為正式跨入社會的成年人，只有能履踐孝、悌、忠、順的德行，才能成為合格的兒子、合格的弟弟、合格的臣下、合格的晚輩，成為各種合格的社會角色。惟其如此，才可以稱得上是人，也才有資格去治理別人。因此，冠禮就是"以成人之禮來要求人的禮儀"。
筮日、筮賓，所以敬冠事也
冠禮既是如此重要，在儀式中就會有特別的體現。首先，舉行冠禮的日子要通過占筮的形式來選擇，不得隨意決定。選擇吉日的儀節稱為"筮日"。冠禮之所以要選吉日，《冠義》說是為了"求其永吉"，希望冠者從此有一個良好的開端。冠禮是家庭繼承人的成年禮儀，是關係到家族的傳承和發展的大事。古時如此鄭重的儀式，必須在家廟進行。《冠義》解釋說："行之於廟者所以尊重事，尊重事而不敢擅重事，不敢擅重事所以自卑而尊先祖也。"有著以祖先的名義行禮的含義，也就是《禮記·文王世子》所說的"冠、取妻必告(告廟)"的意思。
日期確定後，作為冠禮的主人(將冠者的父親)，要提前三天通知各位同僚、朋友，邀請他們屆時前來觀禮。這一儀節稱為"戒賓"，戒是告知、通報的意思。
主人再次通過占筮的方法，從所通報的僚友中選擇一位德高望重的人擔任加冠的正賓，這一儀節稱為"筮賓"。冠禮之日，正賓必須到場，否則不能成禮，所以，人選一經確定，主人要提前一天前往正賓家中作特別邀請。除此之外，還要特邀一位"贊者"，即協助正賓加冠的助手。通過占筮來確定冠日以及正賓的人選，都是鄭重其事的表現，所以《冠義》說："古者，冠禮筮日、筮賓，所以敬冠事。敬冠事所以重禮，重禮所以為國本也。"
三加彌尊，加有成也
冠禮的主體部分，是由正賓依次將緇布冠、皮弁、爵弁等三種冠加於將冠者之首。緇布冠實際上是一塊黑布，相傳太古時代以白布為冠，若逢祭祀，就把它染成黑色，所以稱為緇布冠，這是最初的冠。冠禮先加緇布冠，是為了教育青年人不忘先輩創業的艱辛。周代貴族生活中已經不戴緇布冠，所以冠禮之後就擱置不用。其次是加皮弁，皮弁的形制類似於後世的瓜皮帽，用白色的鹿皮縫製而成，與朝服配套穿戴，地位要比緇布冠尊。最後加爵弁，"爵"通"雀"，爵弁所用質料與雀頭的顏色(赤而微紅)相似，故名。爵弁是協組國君祭祀等莊重的場合戴的，地位最尊。三次加冠，將地位最卑的緇布冠放在最前，地位稍尊的皮弁在其次，而將爵弁放在最後，每加愈尊，是隱喻冠者的德行能與日俱增，所以《冠義》說："三加彌尊，加有成也。"加冠之前，三種冠分放在三個竹器中，由三位有司捧著，從西階的第二個台階依次往下站立。加冠者在堂上有專門的席位，其位置因身份的不同而不同。嫡長子的席位設在阼階之上，庶子(嫡長子的同母弟和異母兄弟)的席位在堂北偏東的地方。堂的面向都朝南，堂前有東、西二階，東階供主人上下堂專用，所以稱為主階，也叫阼階；西階供來賓上下堂，所以稱為賓階。《儀禮·士冠禮》說："嫡子冠於阼，以著代也。""著"是彰顯的意思，"代"是替代，阼階之上是主人之位，讓嫡長子在此加冠，意在突出他將來有資格取代父親在家中的地位。
加冠之前，先由贊者為冠者梳頭，再用帛將頭髮包好，做好一切準備。為了表示潔淨，正賓都要先到西階下洗手，然後上堂到將冠者的席前坐下，親手將冠者頭上包發的帛扶正，然後起身，從西階走下一級台階，從有司手中接過緇布冠，走到將冠者席前，先端正其容儀，然後致祝辭說："月份和時日都很吉祥，現在開始為你加冠。拋棄你的童稚之心，慎養你的成人之德。願你長壽吉祥，廣增洪福。"祝畢，親手為他戴上緇布冠。接著由助手為冠者系好冠纓。冠者進房，脫去采衣，換上與緇布冠配套的玄端服出房，面朝南，向來賓展示。
二加、三加之禮的儀節與此基本相同，只是第二次加冠時，正賓要從西階走下兩級台階；第三次加冠時要走下三級台階，因為捧持皮弁和爵弁的有司站在不同的位置。此外，每次加冠的祝辭略有變化，但意思相同，無非是勉勵加冠者拋棄幼小嬉戲惰慢之心，而樹立進德修業之志。這是前輩對冠者的衷心祝願，是成年教育的重要內容。祝辭之後，冠者都要應答。每次加冠之後，冠者都要進房換上相應的服裝，然後出房，向來賓展示。
不難發現，冠禮的重要內容之一，是進行容體、顏色、辭令的教育，內中有很深的含義。《冠義》說："禮義之始，在於正容體，齊顏色，順辭令。容體正、顏色齊、辭令順而後禮義備，以正君臣，親父子，和長幼。君臣正、父子親、長幼和而後禮義立。"人之所以區別於禽獸，是因為人懂得禮儀，而禮儀是以容貌端正、神色莊敬、辭令恭順為基礎的。要責以成人之禮，首先要從容體、顏色、辭令的教育開始，惟其如此，贊者、正賓才不厭其煩地為之梳理頭髮、扶正帛巾，並且讓他展示體貌。《冠義》說"冠者，禮之始也"，正是這個意思。劉向在《說苑》中說，冠禮的意義在於"內心修德，外被禮文"，是"既以修德，又以正容"，又引孔子的話說："正其衣冠，尊其瞻視，儼然人望而畏之，斯不亦威而不猛乎？"可謂深得其旨。
三加之禮完成後，舉行醴冠者的儀式。冠者的席位在堂上的室門之西，正賓向冠者敬醴酒，並致祝辭："甘美的醴酒醇厚，上好的脯醢芳香。請下拜受觶，祭獻脯醢和醴酒，以奠定你的福祥。承受那上天的美福，長壽之年猶不忘懷。"冠者按照規定的禮節飲酒，然後起身離席，為冠禮圓滿完成而拜謝正賓，正賓答拜還禮。
巳冠而字之，成人之道也。
古人有姓、有名，還有字，如杜甫姓杜、名甫，字子美。諸葛亮複姓諸葛、名亮，字孔明。據《禮記·內則》記載，上古時代，子孩生下來三個月，由母親抱著去見父親，父親"咳(hai)而名之"，意思是拉著孩子的右手，用食指輕撓他的下巴，為之取名。二十年之後，當孩子長大成人，則要在冠禮上由正賓再為他取一個表字。在姓名之外取表字，為了表示對父親所起之名的敬重。在古代的社會交往中，只有長輩對晚輩或者尊者對卑者可以直呼其名。平輩之間、晚輩對長輩則要以字相稱，以示尊敬，否則就是失禮。也就是說，"字"是成人交際時使用的，所以《冠義》說："巳冠而字之，成人之道也。"
正賓為冠者取字有嚴格的儀式。正賓從西階下堂，站在正對西序之處，面朝東。主人從東階下堂，站在正對東序之處，面朝東。冠者站在西階下的東側，面朝南。正賓為冠者取表字，並致祝辭："禮儀已經齊備，在此良月吉日，宣布你的表字。你的表字無比美好，宜為英俊的男士所有。適宜就有福佑，願你永遠保有。你的表字就叫'伯某甫'。"周代的表字，首字表示排行，用伯、仲、叔、季表示，視情況而定；末字"甫"，或作"父"，是對男子的尊稱；中間的"字"，一般與名的字義有聯繫，如孔丘，字仲尼父，仲是排行，尼與丘對應，丘是山丘，尼是尼山，是孔子出生的地方。末一字可以省略，所以孔子的字通常可以稱仲尼。
目前我國大陸地區的民眾已經很少有人再取字，但在海外華人區，以及韓國、日本等漢文化圈的文化人中，依然流行取字的風氣。
五、以成人之禮見尊者、長者
冠禮完畢，冠者要拜見有關的尊長。先從西階下堂，折而東行，出廷院的東牆，面朝北，拜見在這裡等候的母親，並獻上乾肉，以表敬意。母親拜受後準備離去，冠者拜送，母親又拜。這一過程中，作為兒子的冠者只對母親拜一次，而母親卻拜了兩次，這是上古時代婦人對成年男子的拜法，稱為"俠拜"，這一禮節如今在我國已經失傳，但在韓國依然保留著。
冠者又去見站在堂下的親戚。親戚向冠者行再拜之禮，冠者答拜還禮。然後出廟門、進寢門，去見姑姑和姐姐，儀節與見母親一樣。冠者拜見母親、兄弟等，是表示在家中從此以成人之禮相見，所以《冠義》說："見於母，母拜之；見於兄弟，兄弟拜之；成人而與為禮也。"
冠者回家脫去爵弁服，換上玄冠、玄端和雀色的蔽膝，手執一隻雉，前往拜見國君。見面時，要將雉放在地上，不能親手交給國君，因為親手授受是尊者與尊者之間的禮節。禮畢，再執雉分別去拜見卿大夫和鄉先生。所謂"鄉先生"，是指退休還鄉的卿大夫。這是冠者首次以成人的身份拜見國君、鄉大夫、鄉先生，所以《冠義》說："玄冠、玄端，奠摯於君，遂以摯見於鄉大夫、鄉先生，以成人見也。"
冠者拜會尊長完畢，主人用醴酒酬謝正賓，用的是一獻之禮。所謂"一獻之禮"，包括獻、酢、酬，即主人先向賓敬酒(獻)，賓用酒回敬主人(酢)，主人先自飲、然後斟酒再敬主人(酬)。為了表示對正賓的感謝，主人以五匹帛和兩張鹿皮相贈。冠禮至此結束，正賓告辭，主人送到門外，再拜，並派人將盛有牲肉的禮俎送到正賓的家中。
鄉大夫、鄉先生接見冠者時，要對冠者有所教誨。如何教誨，《士冠禮》未曾提及。所幸者，《國語·晉語》對趙文子行冠禮後往見諸卿的情況有詳細的記載，可以彌補《士冠禮》的闕失。趙文子先去見欒武子(欒書)，武子說："我曾與你的父親趙朔共過事，他這人有些華而不實，希望你今後注重務實。"又去見範文子(范燮)，文子說："從今以後你要懂得戒懼。有賢德的人，在恩寵加身時總是更加謹慎，只有德行不足的人才會因恩寵而驕奢。"又去見韓獻子(韓厥)，獻子說："記住！你成年之初就應該向善，要不斷地由善進入更善的境界，這樣，不善就無法靠近你了。如果你一開始就不能向善，不斷由不善進入到更加不善的地步，那么，善就與你無緣了。猶如草木的生長，事物總是依類相從的。人之有冠，好比宮室之有牆屋，要勤加修整。除此之外，我還有什麼可說的呢？"又去見智武子(荀罃)，武子說："孩子要記住：你曾祖趙成子的文采，祖父趙宣子的忠誠，難道可以忘懷嗎！孩子要記住：有趙宣子的忠誠，再加上趙成子的文采，侍奉國君就沒有不成功的。"最後去見張孟，先把前面幾位的教導敘說了一遍，張孟說："他們說得太好了！如果你聽從欒書的話，就可以達到范燮所教導的境界，就可以弘揚韓厥的告誡，將來就可以成就圓滿。如果你牢記智罃說的道理就好了。這都是先王的陰德在滋潤你啊！"冠禮與教育的密切關係，於此可見。
六、古代社會中的冠禮
周代實行以嫡長子繼承制為核心的宗法制度，在位的帝王去世，嫡長子無論年紀長幼，都可以即位。但是，只要即位的新王沒有成年，就不能執掌朝綱。例如，周武王去世時，成王尚在襁褓之中，雖然入承大統，但不具備親政的能力，只能由周公攝政。直到成王成年之後，周公才返政於成王。原因很簡單，未成年者不具備南面之資。又如贏政十三歲就即秦王之位，據《史記·始皇本紀》，直到九年後的四月巳酉，也就是二十二歲時，才"冠，帶劍"，開始親政。可見，對於帝王而言，冠禮具有特殊的意義。不僅如此，一般的士人如果沒有行冠禮，也不得擔任重要官職。據《後漢書·周防傳》，周防十六歲仕郡小吏。世祖巡狩汝南，召椽史試經，見周防"尤能誦讀"，欲拜為守丞。周防因尚未行冠禮，不能從命。
西漢王朝對於帝王的冠禮非常重視。據《漢書·惠帝本紀》，漢惠帝行冠禮時，曾經宣布"赦天下"，這是歷史上因帝王行冠禮而大赦天下的開始。其後，又有因太子行冠禮而賜民以爵位的，據《漢書·景帝本紀》，景帝後三年正月，"皇太子冠，賜民為父後者爵一級"。又據《 漢書·昭帝本紀》，元鳳四年，昭帝加冠，"賜諸侯王、丞相、大將軍、列侯、宗室，下至吏民，金帛、牛酒各有差。賜中二千石以下及天下民爵。毋收四年、五年口賦。三年以前逋更賦未入者，皆勿收。令天下酺五日"。頗似普天同慶的節日。
為了與臣下的冠禮相區別，漢昭帝的冠禮還專門撰作了冠辭。據《博物記》(《續漢書·禮儀志》注引)所記，其冠辭為："陛下摛顯先帝之光耀，以承皇天之嘉祿，欽奉仲春之吉辰，普尊大道之邦域，秉率百福之休靈，始加昭明之元服，推遠沖孺之幼志，蘊積文武之就德，肅勤高祖之清廟，六合之內，靡不蒙德，永永與天無極。"這是後世帝王另撰冠辭之始。
東漢伏波將軍馬援的次子馬防，在肅宗時擔任過衛尉，其子馬鉅常跟從左右。據《後漢書·馬防傳》，肅宗六年正月，馬鉅年及冠齡，特拜為黃門侍郎。肅宗親至章台下殿，"陳鼎俎，自臨冠之"。可惜，史書中皇帝親臨臣子冠禮的記載僅此一見。
從南北朝到隋唐，冠禮一度廢而不行。柳宗元在答韋中立的書信中談到，"冠禮，數百年來人不復行"，說當時有一位名叫孫昌引的人，"獨發憤行之"，冠禮畢，仿當年趙文子見欒書等的故事，次日上朝，希望眾卿士能對他有所教導。到外廷後，孫氏薦笏對卿士說："某子冠畢。"不料眾卿士莫名其妙，京兆尹鄭叔則怫然曳笏卻立說："這與我有何相干？"文武大臣哄然大笑。可見，朝廷的大臣已不知冠禮為何物。
從唐到宋，"品官冠禮悉仿士禮而增益，至於冠制，則一品至五品，三加一律用冕。六品而下，三加用爵弁"。(《明集禮》)可知唐宋時代曾在品官中實行過冠禮，按照品階高下，加不同的冠。
宋代的一些士大夫痛感佛教文化是對大眾層面的強烈衝擊，造成固有文化的迅速流失，主張要在全社會推行冠、婚、喪、祭等禮儀，以此弘揚儒家文化傳統。司馬光痛心疾首地說："冠禮之廢久矣。近世以來，人情尤為輕薄，生子猶飲乳。巳加巾帽，有官者或為之制公服而弄之。過十歲猶總角者蓋鮮矣。彼責以四者之行，豈能知之？故往往自幼至長，愚呆如一，由不知成人之道故也。"(《朱子家禮》引)認為廢除冠禮，使得人情輕薄，自幼至長不知成人之道，從而造成嚴重的社會問題。所以，司馬光在他的《書儀》中，制訂了冠禮的儀式，規定:男子年十二至二十歲，只要父母沒有期以上之喪，就可以行冠禮。為了順應時變，司馬光將《儀禮》的《士冠禮》加以簡化，使之易於為大眾掌握。此外，還根據當時的生活習俗，將三加之冠作了變通：初加巾，次加帽，三加幞頭。《朱子家禮》沿用了司馬光《書儀》的主要儀節，但將冠年規定為男子年十五至二十，並從學識方面提出了相應的要求，"若敦厚好古之君子，俟其子年十五以上，能通《孝經》、《論語》，粗知禮義之方，然后冠之，斯其美矣"。
程頤也極力倡導冠禮，認為"冠禮廢，則天下無成人"。《左傳·襄公九年》載，晉悼公宴請魯襄公時，問及魯襄公的年齡，季武子說只有十二歲。有人援引此例，主張將冠齡提前到十二歲，遭到程頤的堅決反對，說："此不可。冠所以責成人，十二年非可責之時。"認為，既行冠矣，就必須責以成人之事，否則就成了虛禮；如果冠禮之後不能責以成人之事，則終其一身都不能期望他成人，因此，"雖天子諸侯，亦必二十而冠。"(《二程遺書·伊川先生語一》)
據《明史》，明洪武元年詔定冠禮，從皇帝、皇太子、皇子、品官，下及庶人，都制訂了冠禮的儀文，《明史》中有關皇帝、皇太子、皇子行冠禮的記載很多，說明在皇室成員中依然保持著行冠禮的傳統，"然自品官而降，鮮有能行之者，載之禮官，備故事而已"。(《明史·禮志八》)可見在官員和民間已經很少有人行冠禮了。清人入主中原後，政府頒定的禮儀制度發生很大變化，雖然還有五禮的名目，但長期作為"嘉禮之重者"的冠禮不再出現在"嘉禮"的細目之中。
女子的笄禮
古代男子有冠禮，女子則有笄禮。《禮記·曲禮》說："女子許嫁，笄而字。"可見女子是在許嫁之後舉行笄禮、取表字。笄禮的年齡小於冠禮，《禮記·雜記》說："女子十有五年許嫁，笄而字。"如此，則許嫁的年齡是十五歲。如果女子遲遲沒有許嫁，則可以變通處理，《禮記·內則》鄭玄注說："其未許嫁，二十則笄。"笄禮的儀節，文獻沒有記載，學者大多認為應當與冠禮相似。到了宋代，一些學者為了推行儒家文化，構擬了士庶女子的笄禮，司馬光的《書儀》以及《朱子家禮》都有專門的儀式。《書儀》，女子許嫁，笄。主婦女賓執其禮。笄禮行之於中堂，執事者用家內的婦女婢妾充任。席以背設椸櫛總首飾置卓子上，冠笄盛於盤中，上面蒙以帕，由執事者執之。主人於中門內迎賓。賓致祝詞後為之加冠、笄，贊者為之施首飾，賓揖笄者，適房，改服背子。既笄，所拜見者僅限於父及諸母、諸姑、兄姊。其餘儀節都與男子冠禮相同。《朱子家禮》的笄禮與《書儀》大體相同。女子許嫁，即可行行笄禮。如果年已十五，即使沒有許嫁，也可以行笄禮。笄禮由母親擔任主人。笄禮前三日戒賓，前一日宿賓，賓選擇親姻婦女中賢而有禮者擔任。陳設，在中堂布席。厥明，陳服，如冠禮。序立，主婦如主人之位。賓至，主婦迎入，升堂。賓為將笄者加冠笄，適房，服背子。為笄者取字。笄者見尊長，最後禮賓，儀節與冠禮相同。
公主的笄禮，文獻語焉不詳，《政和五禮新儀》的《冠禮》沒有提及，而《宋史》有之，皇帝親臨於內殿，估計是仿照庶子冠禮製作的。明代笄禮不見於記載。
